Break 31

 　登場人物紹介　

ローガン・ハイネ

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局長。　地球人。　ドーマー。

ショシャナ（シャナ）・パーシバル

ピアニスト。　キーラとヘンリーの娘。　三つ子の一人。　コロニー人。

クロエル・ドーマー

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。　中米班チーフ。　地球人。　ドーマー。

ベサニー・ロッシーニ

南北アメリカ大陸ドーム保安課所属。　保安課員。　地球人。　ドーマー。

ロバート・ジェンキンス

サンダーハウス実験場の最高責任者。　某州立大学の物理学教授。　地球人。

クリストファー（クリス）・ウォーケン

引退した医師。　キーラの母マーサの二番目の夫。　ロナルドの父。　コロニー人。

ロナルド・セドウィック

火星第１コロニーにあるセドウィック病院のオーナー院長。　外科医。　クリスの長男。　キーラの異父弟。　コロニー人。

ホアン・ドルスコ

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。　南米班チーフ。　地球人。　ドーマー。

ショーン・ドブリン

南北アメリカ大陸ドーム薬剤室室長。　実は遺伝子管理局内務捜査班の捜査官。　地球人。ドーマー。

シュラミス（シュリー）・セッパー　

サンダーハウス実験場勤務の物理学者。　キーラとヘンリーの娘。　三つ子の一人。　コロニー人。　ケンウッドの婚約者。

ピート・オブライアン

南北アメリカ大陸ドームの一般食堂司厨長。　地球人。　ドーマー。

タマラ・セドウィック

ロナルドの妻。　産科医。　コロニー人。

ローガン・セドウィック

火星第１コロニー中央大学勤務。　植物専門の遺伝子学者。　キーラとヘンリーの息子。三つ子の一人。　コロニー人。

レティシア・ドーマー

南北アメリカ大陸ドーム保安課所属。　保安課員。　ベサニーの上司。　地球人。ドーマー。

　　

チャーリー・チャン

南北アメリカ大陸ドーム長官第１秘書。　コロニー人。

ロバータ・ベルトリッチ

地球人類復活委員会委員長。　元西ユーラシア・ドーム勤務執政官。　コロニー人。

レオン・ミラー

サンダーハウス実験場勤務の物理学者。　シュリーの同僚。　コロニー人。

J J・ベーリング

南北アメリカ大陸ドーム・クローン製造部所属。　遺伝子研究者。　レインの妻。　地球人。

名前だけ登場する人々

ユリアン・リプリー

前南北アメリカ大陸ドーム長官。　遺伝子学者。コロニー人。

マーサ・セドウィック　（故人）

南北アメリカ大陸ドームに勤務した遺伝子学者。　キーラとロナルドの母親。コロニー人。

メイ・カーティス

南北アメリカ大陸ドーム・クローン製造部所属。遺伝子学者。　ジェリー・パーカーの妻。コロニー人。

リュック・ニュカネン

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局セント・アイブス・メディカル・カレッジ・タウン出張所所長。　地球人。元ドーマー。

コリン・エストラーベン

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局内務捜査班チーフ。　地球人。　ドーマー。

エッケ・ライコネン

ショシャナ・パーシバルのマネージャー。　コロニー人。

クララ・ボーマン

第２世代アメリカ合衆国大統領。地球人。

ハロルド・フラネリー

前々第２世代アメリカ合衆国大統領。　レインの実兄。フランシスの兄。　地球人。

エイブラハム（エイブ）・ワッツ

南北アメリカ大陸ドーム所属。　元ドーム維持班総代表。　大工。　地球人。ドーマー。

ジャン＝カルロス・ロッシーニ　（故人）

元南北アメリカ大陸ドーム所属遺伝子管理局内務捜査班チーフ兼元ドーム長官秘書。ベサニーの養育係。　地球人。　ドーマー。

ジョン・ケリー

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。　北米南部班第５チーム・リーダー。　地球人。ドーマー

パトリック（パット）・タン

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。北米南部班チーフ副官。第１チーム・リーダー。地球人。ドーマー。

クラウス・フォン・ワグナー

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。北米南部班チーフ。地球人。ドーマー。

サタジット・ラムジー　（故人）

違法クローン製造者。　元南北アメリカ大陸ドーム所属の遺伝子学者。　ジェリーとシェイの育て親。　コロニー人。

Break ３０

 登場人物紹介

（登場順）

ニコラス・ライオネル・ケンウッド

南北アメリカ大陸ドーム長官。　皮膚形成因子を研究する遺伝子学者。
火星出身のコロニー人。

ジャクリーン・スメア 

ケンウッドの第２秘書。コロニー人。

ロアルド・ゴメス

南北アメリカ大陸ドーム保安課長。　元宇宙連邦軍特殊部隊指揮官少佐。　コロニー人。

ジョナサン・ダッカー

南北アメリカ大陸ドーム空港保安部責任者。　地球人。　元ドーマー。

アキ・サルバトーレ

南北アメリカ大陸ドーム保安課員。　地球人。ドーマー。

シェイ・パーカー

ドーム空港職員寮食堂の厨房責任者。　地球育ちのコロニー人。

ジェリー・パーカー

南北アメリカ大陸ドーム・クローン製造部所属研究者。　元メーカー。　地球人。

シンディ・ランバート

南北アメリカ大陸ドーム出産管理区副区長。　産科医。　コロニー人。

アイダ・サヤカ

南北アメリカ大陸ドーム出産管理区区長。　産科医。　コロニー人。　

キャリー・ワグナー

南北アメリカ大陸ドーム医療区所属。　精神科医。　地球人。ドーマー。

ダリル・セイヤーズ

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。局長第２秘書。　地球人。　ドーマー。

アルジャーノン・キンスキー

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。局長第１秘書。　地球人。　ドーマー。

ポール・レイン

南北アメリカ大陸ドーム遺伝子管理局所属。特別捜査員。　地球人。　ドーマー。

ラナ・ゴーン

南北アメリカ大陸ドーム副長官。　クローン製造部＆血液研究部門の責任者。コロニー人。

アンバー・ヒーリー

南北アメリカ大陸ドーム副長官秘書。　コロニー人。

ガブリエル・ブラコフ

火星第１コロニー公立中央病院勤務の熱傷治療専門医。　元南北アメリカ大陸ドーム副長官。　コロニー人。

ヴァンサン・ヴェルティエン

火星文化大学人類学主任教授。ナイロビ大学文化人類学部客員教授。元南北アメリカ大陸ドーム副長官。コロニー人。

ヤマザキ・ケンタロウ

南北アメリカ大陸ドーム医療区長。　内科医・外科医。　コロニー人。

ロバート・オーウェン

南北アメリカ大陸ドーム医療副区長。　循環器専門医。　コロニー人。

メレディス・ダウニー

南北アメリカ大陸ドーム医療副区長。　外科医。　コロニー人。

フランシス・フラネリー

実業家。　元第２世代アメリカ合衆国大統領ハロルド・フラネリーの妹。　地球人。

ライサンダー・セイヤーズ

弁護士。ダリル・セイヤーズとポール・レインのクローンの息子。地球人。

ルシア・ポーレット・セイヤーズ

小学生。ライサンダー・セイヤーズの娘。　地球人。

キーラ・セドウィック

地球人類復活委員会本部勤務の産科医。　コロニー人。　　

ヘンリー・パーシバル

地球人類復活委員会本部勤務の神経科医。　キーラの夫。コロニー人。

狂おしき一日 La Folle journée ２８

 　パーティーは自然と流れ解散となった。最初に多忙なロバータ・ベルトリッチ委員長がシャトルの時間があるからと会場を去った。ケンウッドとシュリーが見送るために出口まで一緒に歩くと、ベルトリッチが小さな箱をケンウッドに手渡した。

「ユリアン・リプリーから貴方へのお祝いよ。」

　ケンウッドが箱を開けると、中に透明の黄色い石が入っていた。シュリーが「綺麗」と呟いた。

「イエローサファイアね。好きなように加工して使うと良いわ。」

　ベルトリッチはシュリーに笑かけ、豪快に手を振って大ホールを出て行った。
　ケンウッドは箱を閉じ、シュリーに渡した。

「ユリアンのことは話したことがあるね？」
「ええ。貴方の前に長官になった人ね。とても人付き合いが悪かったけど、根は良い人だってパパもママも言ってたわ。」
「言えてる。本当は彼も呼びたかったのだが、研究の邪魔をしたくなかった。それに彼はパーティーが苦手だったから、呼ぶと却って嫌がらせになるからね。」

　ケンウッドが苦笑すると、シュリーが「貴方もでしょ」と言った。

「これから私は仕事の付き合いでパーティーに呼ばれることが何度もあると思うけど、貴方は行きたくない時はっきり断ってくれて良いのよ。私もパーティーの主旨次第で一人で行くかどうか判断するから。ドーム長官がどんなに忙しい役職か、みんな知っているし。」

　半時間後にはパーシバル家の半分が旅行の段取りがあるからと部屋へ引き上げた。それからガブリエル・ブラコフが帰った。ベルトリッチ委員長と同じシャトルではなかったのかとケンウッドが尋ねると、所用があって西ユーラシア・ドーム空港経由で帰ると答えた。病院関係の用事だと言うので、ケンウッドはそれ以上追求しなかったが、弟子が女性と落ち合って帰るのだと言う密かな計画を立てている情報をヴェルティエンから仕入れていた。近い将来、ブラコフの結婚式があるかも知れない。
　ヴェルティエンはカイロ行きの航空機で帰るので、アフリカ旅行を計画しているパーシバルの姉一家と一緒に大ホールを後にした。
　次にホテルを出たのはラナ・ゴーン副長官とシンディ・ランバート博士だった。彼女達はドームに帰って業務に就く。彼女達の護衛も兼ねてレティシアとベサニーもドームに帰還した。
　ロナルド・セドウィック一家も部屋に戻って旅の支度をする。クリスとハイネが互いの端末を付き合わせて連絡先交換をしているの見て、キーラが笑った。

「父さんと局長はすっかりお友達になってしまったのね。」
「チェスだか碁だかのネット対戦の約束をしていたよ。」

とローガンが教えてくれた。
　大ホールのパーティーはお開きとなった。サンダーハウスの科学者達が放電ポールの撤収を始めた。シュリーはまた手伝おうとして、ドレスが汚れるから駄目と同僚の女性に叱られた。
　宇宙に戻って演奏旅行に出るショシャナにヤマザキが健康維持の注意事項を細々と与えていたので、パーシバルが笑った。

「もう子供じゃないんだから、ほっておけよ。」
「そうはいかない。僕は後援会会長なんだから。」

　ローガンがゴメス少佐とサルバトーレ、ポール・レイン＆J J・ベーリング夫妻が固まって座っているところへ近づいた。

「ドームに帰られるんでしょう？」
「そうだが・・・」

　ゴメス少佐がホスト達を顎で指した。

「局長とアイダ博士がまだだから。」
「ニコの護衛じゃないんですか？」
「長官の護衛は別に待機している。新居まで同行して、そのまま警護に就く。」
「ずっと？」
「そうだ。VIPの警護はそれが当然だ。奥方にも担当が付く。」

　わぁっとローガンが呟いた。

「シュリーもVIP扱いになるんだ・・・」

　レインがローガンに尋ねた。

「アパートの見取り図を見て、気がつきませんでしたか？　護衛官の部屋をちゃんと長官は割り当てておられますよ。」
「知らなかった。」

　ローガンは頭を掻きながら、姉夫婦を見やった。ニコ小父さんって本当に凄い人なんだ。
そこへケンウッド達が近づいてきた。

「そろそろ私達もこのホールから出よう。少佐、ドームに帰る人達の面倒を頼むよ。後一踏ん張りして下さい。」
「どうぞ、お任せを。」

　キーラはショシャナとローガンと共にホテルにもう一泊する。パーシバルはJ Jの手術の打ち合わせの為にその夜はドームに泊まることになっていた。
　シュリーがサルバトーレに顔を向けた。

「貴方は今夜の護衛に来ないの？」
「それはどうかご勘弁を・・・」

　サルバトーレが苦笑した。ケンウッドが新妻に注意した。

「彼は今日十分に働いた。休ませてあげなさい。」
「え？　仕事してたの？」
「シュリー、いい加減にしなさい。」

とキーラが叱った。

「彼等が単純に遊んでいるとでも思ったの？　長官の奥さんになったのだから、部下への気遣いも早く学ぶのよ。ニコの負担を増やしては駄目。」

　小さな声で「はい」と答えたが、シュリーは不満そうだ。保安課員を遊び相手と勘違いしている。世代が近いから、とケンウッドは心の中で苦笑した。ゴメス少佐が悩ましげな目付きで部下を見た。ちょっとあらぬ想像をして心配している様だ。するとハイネがゴメスに話しかけた。

「長官のアパートの護衛は何人ですか？」
「４人がローテーションを組んで固定勤務に就く。」

　少佐はサルバトーレを顎で指した。

「彼は長官が外出される時の担当だ。アパートには就かない。」

　シュリーがまた不満そうな表情をしたが、ローガンが「不倫し損ねたね」と揶揄うと大笑いした。ゴメスが彼女に言った。

「貴女にも専属の護衛を付けます。サンダーハウスでは必要ないと思いますが、実験場から出られる時は連絡して下さい。実験場近くに護衛官を待機させておきます。」

　シュリーが目を丸くしたので、ハイネが孫に言った。

「ニコラスと結婚すると言うことは、こう言うことだ、シュリー。」

　シュリーはケンウッドに抱きついた。

「お願い、私をドームに連れて行って・・・」

狂おしき一日 La Folle journée ２７

 　ピアノと電子ギター、そしてエアギターのコラボが終わった。満場の拍手だ。護衛官もホテルの従業員も大喜びで拍手していた。ショシャナは立ち上がり、クリスの手を取って立たせると、ローガン・セドウィックとローガン・ハイネと共に４人で円形ステージの周囲に向かってお辞儀した。彼女が挨拶した。

「今日は私達の姉シュラミスと大好きなニコの結婚式に遥々遠路を飛んで集まって下さり、有り難うございます。正直なところ、気が強いシュリーの我儘にニコがどこまで寛大で忍耐強く付き合って下さるか、心配ですが、どうか皆様のお力添えで、２人の幸せが末長く続くことを願っています。有り難う！」

　ローガンが続いた。

「どうも、目立ちすぎる姉妹２人にこき使われているローガンです。」

　ドッと親戚達が笑った。

「僕は研究者としてはまだシュリーほどに成果を上げていないし、シャナの様な名声もありません。だけど姉妹を支えることには誰にも負けない自信があります。ニコはすごく信頼がおける人ですけど、僕の兄貴にはもったいないほど立派な人です。シュリーが彼の足を引っ張らないよう、僕が御して行きます。だから、ニコ、困ったことがあれば僕に相談して。」

　ケンウッドは思わず笑ってしまった。そして答えた。

「わかった、そうするよ、ローガン。」

　また拍手。人々の視線がクリスに集まった。クリストファー・ウォーケンは立ち上がった。彼はローガン・ハイネを見た。ハイネが微かに首を横に振った。だが、クリスは彼を裏切ることにした。これはずっと彼を苦しめてきたマーサとハイネに対する罰だ。

「ただの医者である私が、義理の孫の結婚式に招待されただけでも光栄なのに、こんな華々しい舞台に座らせてもらえるなんて夢の様です。シュリーとニコラス、ショシャナとローガンに感謝します。そしてキーラ、有り難う。　君は私の自慢の娘だよ。」

　キーラが頷いて見せた。気が強いのは母親譲りだが、目が潤んでいた。クリスは続けた。

「だけど、そろそろ時効じゃないのかな。」

え？　何のこと？　と出席者達の表情が戸惑ったものになった。ケンウッドは焦った。シュリーが彼の手を固く握りしめた。ヤマザキが諦めた表情になり、ベルトリッチ委員長がパーシバルを見た。ロナルド・セドウィックが父を呼ぼうとした。しかしクリスは続けた。

「先ほどローガン・ハイネが三つ子達の実の祖父達が既に私達と同じ世界にはいないと言いましたが・・・」
「父さん！」

　ロナルドが父を呼んだ。クリスは無視した。

「それは間違いです。もう地球人保護法は効力を失いました。キーラは本当の父親を人前で抱きしめても良いと思います。」

　彼はニッコリ笑って、「以上です」と締めくくった。
　肩透かしを食った感を抱きながら、或いは狐につままれた様な表情の出席者達を見て、ハイネが拍手を始めた。出席者達が訳がわからぬままそれにつづいた。ハイネは手でステージ上の人々に「下りろ」と合図を送った。ショシャナとローガンがクリスを左右から支える様にしてステージから下りた。
　ケンウッドとシュリーがクリスに近づくより早くロナルドが父親に詰め寄った。

「父さん、どう言うつもりだ？」

　クリスは平然と答えた。

「私はマーサにちょっとした仕返しをしただけさ。」

　キーラがクスッと笑った。

「マーサにだけじゃないでしょ、父さん。」

　既に周囲はまた賑やかな食事会に戻っていた。録音された音楽が流れ、まだ踊り足りない人々は踊っている。ケンウッドはハイネがギターを片付けてステージから下りたので、局長、と呼びかけた。それからアイダ・サヤカも呼んだ。ハイネはセドウィック家側の人々が集合しているのを見て、ちょっと躊躇った。しかしパーシバルに腕を掴まれ、渋々やって来た。ヤマザキが言った。

「まずは、素晴らしいギターリストに乾杯！」

賞賛の言葉に、ハイネが油断した瞬間、キーラが彼の腰に腕を回して周囲に向かって言った。

「紹介するわ。私の父よ。地球人なの。」

　場内がシーンと静まり返った。パーシバル家の人々が固まっている。サンダーハウスの人々は単純に驚いている。護衛官もショックを受けている。ドーマーだから当然だ。ゴメス少佐がサルバトーレに囁いた。

「知っていたか？」
「まさか！」

　委員会の女性達は知っていたようだ。ランバートはベルトリッチ委員長と目を合わせて微笑みあった。ゴーンがアイダに「やっとね」と呟いた。アイダも小さく頷いた。
　その場の緊張を打ち砕いたのは、シュリーだった。　彼女がケンウッドの腰に腕を回して言った。

「ママ、主役は私達なのよ。センターを奪わないで！」

　ケンウッドが吹き出し、一同も笑い出した。ハイネがキーラの額にキスをして、彼女から離れるとアイダをハグした。そしてクリスと握手した。

「貴方に長い間苦労をおかけした様ですな。」
「いいや、貴方が体験出来なかった父親業を存分に楽しませてもらいました。感謝していますよ。」

　ローガンは従兄弟達に取り囲まれた。

「お前、凄い祖父さん持ってたんだな。」
「どうして黙ってたんだよ！」
「だって実物に出会ったのは、今日で２回目だよ。」
「ドーム長官を兄貴にして、この上遺伝子管理局長が祖父さんだなんて、ズルいぞ。」

　パーシバルがヤマザキのそばに立った。

「一瞬、どうなるかと冷や汗が出たよ。」
「そうかい？　親戚が集まる場で良かったじゃないか。一軒ずつ告白して回る手間が省けただろ？」

　ヤマザキの言葉に、なんだそれ？　とパーシバルが突っ込んだ。

狂おしき一日 La Folle journée ２６

 　ピアノ演奏を一時中断してB G Mを録音された音に任せたショシャナ・パーシバルがステージから降りて軽く食事を取った。兄のローガン・セドウィックがそばへ行って彼女と何やら相談をしていたが、まとまったらしくグータッチをして別れた。
　進行役のミラーがまた声を張り上げた。

「お待たせしました。次はギターがピアノと共演します。花嫁の祖父と妹の二重奏です！」

　ローガン・ハイネがアイダ・サヤカやシンディ・ランバート達から離れ、ショシャナのそばへ行った。腕を差し出すと、彼女をエスコートしてステージに上がった。招待客達から微かなドヨメキが上がった。何故遺伝子管理局長が？　と言う驚きだ。ケンウッドとシュリーはどんな展開になるかと少し緊張して見守った。
　ハイネはショシャナをピアノの前に誘導すると、ステージの下へ視線を向けた。クリストファー・ウォーケンと目が合うとニッコリして見せた。

「ウォーケン博士、どうぞこちらへ。」

　クリスが躊躇った。

「私はギターなど弾けないぞ。それに私は・・・」

　ハイネは彼に最後まで言わせなかった。

「承知しています。ですから、私が僭越ながら代理で演奏させていただきます。」

　ステージに上がって来いと腕を大きく振って見せた。ケンウッドが拍手すると、周囲も彼に続けて拍手した。クリスは仕方なく立ち上がり、ゆっくりとステージに上がった。ハイネが紹介した。

「クリストファー・ウォーケン博士は、花嫁の母親の義理の父親ですが、実の祖父以上に三つ子達に愛情を注いでくれたとキーラ・セドウィック博士が仰っています。キーラ博士も父としてウォーケン博士を慕っておられます。花嫁の実の祖父達は既に私達と同じ世界には居られません。ですから、今日はウォーケン博士にこちらに座っていただいて、私ローガン・ハイネが代わりにギターを弾きます。拙い演奏ですが、少しでも楽しんでいただければ幸いです。」

　ハイネはクリスを椅子に誘導し、彼が座るとステージの反対側に移動してギターを手に取った。そしてピアノの前に立つショシャナに合図を送った。ショシャナが座り、２人は目で合図を取り合った。
　１曲目はクラシックの軽快な音楽だった。暫く聞き惚れていた人々だったが、やがてパーシバルがキーラの手を取って開けた場所で踊り始めた。釣られて彼の兄夫婦が、そして科学者のグループからも同僚同士で踊り出した。ケンウッドがシュリーに囁いた。

「お祖父さんと踊ってあげなさい。」

　シュリーは頷くとステージに上がり、クリスの手を取った。義理の祖父を立ち上がらせ、ゆっくりと音楽に合わせて２人は踊った。
　１曲目が終わると、クリスはシュリーに礼を言って再び腰を下ろした。シュリーがステージから降りるとすぐにショシャナが２曲目を弾き始めた。今度はテンポの疾い曲で、ハイネもギターをクラシックから電子ギターに交換した。今度は若い世代の人々も踊り出した。ケンウッドはアイダ・サヤカと、シュリーはポール・レインと、J Jはアキ・サルバトーレと、ランバートはサンダーハウスの若い科学者と組んだ。ヤマザキは食べる方へ逃げようとしたが、ベルトリッチ委員長に捕まった。ラナ・ゴーンはタマラ・セドウィックと女性同士で踊っている。ゴメスもパーシバル家の女性の相手をさせられている。
　護衛で壁際に立っていた保安課のレティシア・ドーマーがベサニー・ロッシーニに囁いた。

「びっくりよ、うちの少佐も結構踊れるのね。」

　ベサニーは笑いそうになった。

「そんな言い方、少佐に失礼ですよ、ボス。」

　そこへローガン・セドウィックが近づいて来た。

「そこのお嬢さん、僕と踊っていただけませんか？」

　勤務中だからとベサニーが断ろうとすると、レティシアが言った。

「受けて差し上げなさい、これも勉強ですよ。」

　ショシャナの演奏は普段の活動では弾かないようなテンポの激しいものになっていた。マネージャーが聞いたら卒倒するかも知れない。すごく俗っぽくて過激な大昔の曲だ。そしてハイネのギターも熱が籠っていた。ケンウッドと彼の世代の人々は疲れて踊るのをやめた。そしてピアニストとギターリストの技術に関心して聞き惚れた。キーラは初めてロックンローラーとしての父の演奏を生で聴いた。そしてメロディに聞き覚えがあることに気がついた。母マーサがよく口ずさんでいたものだ。あれは父の曲だったのか。あの曲を今ハイネは孫娘の為に弾いている。そしてもう一人の孫娘が即興でそれを覚えて祖父の演奏について演奏しているのだ。彼女の横でヤマザキが呟いた。

「１０８歳とは思えんなぁ・・・しかし肺が保つかな、爺さん。」

　ハイネはマスクをしていない。サンダーハウスの実験装置が働いていて大ホールの空気は清浄に保たれているが、収容人数が多い。ヤマザキはポケットの中の錠剤の存在を指で確認した。
　観客が歓声を上げた。ステージの上にローガン・セドウィックが上がり、ギターを弾くハイネの反対側でエアギターを始めたのだ。大胆でユーモラスな動作に観客が喜んでいる。ハイネもショシャナも弾きながら笑っていた。　ケンウッドはクリスがハイネを見つめて微笑んでいるのを見た。

狂おしき一日 La Folle journée ２５

 　度重なる乾杯がなされたが、供されたのはアルコールではなく酒の風味に似せたソフトドリンク類だった。昼間から酔う訳にいかず、パーティーの後で旅行に出かける親戚達から文句は出なかった。サンダーハウスの科学者達も夜の食事の楽しみに酒類をとっておくことは支障ないようだ。それにシェイの料理はとても美味しかったが、お酒を我慢出来る味だった。ケンウッドとシュリーは一緒に来客の中を歩き回り、挨拶に忙殺された。

「疲れないかい？」

　ケンウッドが気遣うとシュリーも彼に心を配った。

「無理しないでね。」
「私は慣れているよ。本部の会合の後はいつもこんな感じだからね。」

　ロバータ・ベルトリッチ委員長はキーラとアイダとランバートの「出産管理区トリオ」に囲まれてドレスの購入元を追求されていた。彼女は数年ぶりに地球へ降りて来たので衣装を調達したのは月か火星と考えられ、どこの工場で製造された生地を使っているのかとトリオが知りたがったのだ。

「フォボス・デパートで買ったのよ。」
「こんな滑らかな手触りの布が作れるメーカーなんて知りませんよ。」
「特注じゃないんですか？」
「ただの吊るしよ。」
「嘘おっしゃい！」

　ロアルド・ゴメス少佐とアキ・サルバトーレはパーシバル家の若い男達に注目されてしまった。護衛をしているつもりだったが、若者達はどうすればそんな立派な筋肉を創れるのか、とか、日頃どんなトレーニングをしているのか、どんな種目が得意なのか、とか、興味津々だった。中にはドームで保安課員として採用されるにはどんなことを勉強すれば良いかと尋ねてくる者もいた。
　ヘンリー・パーシバルはポール・レインとヴァンサン・ヴェルティエンと共にビュッフェで食べ物を集めながらレインが巡回した外国の話をしていた。パーシバルも巡回医師として月に２回ずつ地球上を回っているので、互いの体験したことを語り合い、失敗談で盛り上がった。
　ガブリエル・ブラコフはやっとこさローガン・ハイネ遺伝子管理局長を捉まえることに成功した。ハイネはチーズをたっぷりと使った肉とパスタの料理から離れられないでいたのだ。

「介護士になると言う当初の目標から挫折してしまったんだ。」

とブラコフが申し訳なさそうに話しかけると、ハイネは糸を引くチーズを苦労しながら小皿に取り分けながら、それで？　と言った。

「そのお話はもうずっと以前にお聞きしましたが。」
「介護士になるからと言って、委員会を退官したんだ。まるで任務を投げ出して敵前逃亡した気分がずっと僕の心に付き纏っている。」
「熱傷治療の医師になられたのでしょう。」

　ハイネはチーズをようやく小皿の上にまとめることが出来たので、肉に絡めて口へ運んだ。後少し経てばギターの演奏をしなければならない。彼はちょっと焦っていた。演奏前になんとしてでもチーズをたらふく食べておくのだ。元副長官の反省など聞いている暇はない。彼は言った。

「医師になられて何人の命を救われました？　大勢が貴方に感謝している筈です。貴方がクヨクヨして医師になったことを後悔なさっていると知ったら、貴方に救われた人々はどんな気持ちになるでしょう。誇りを持って下さい。患者達に素晴らしい医師に治療してもらったのだと喜ばれているのですよ。」

　ブラコフがハグして来たので、ハイネは皿を持った手を上げて落とすまいと努力した。
　J J・ベーリングはローガン、シュラミス、ショシャナの三つ子のD N Aを眺めていた。ローガンは普通の人間だ。コロニー型地球系ホモサピエンス、所謂太陽系人だ。シュラミスとショシャナはそこに一つだけ異なるパーツがある。一つだけだが重要な因子だ。彼女はクリストファー・ウォーケン医師と話をしていたヤマザキ・ケンタロウの上着の裾を引っ張った。ヤマザキがクリスに断って、彼女に向き直った。

「なんだ？」

　J Jは脳波翻訳機の電源を切っていた。端末に素早く文章を入れた。

ーーパーシバルの娘達に『待機型』因子がある。

　ヤマザキは頷いた。それは三つ子が生まれた時から懸念されていたことだ。だが「待機型」遺伝子があるのは女性２人だ。だから彼は言った。

「ローガンになければ良いんだ。」

　J Jも彼が言いたいことを理解した。彼女は微笑んで、パーシバルの息子に問題の因子がないことをヤマザキに伝えた。ヤマザキが彼女を手で誘導した。

「紹介しよう、J J。こちらはクリス、１０５歳のお医者さんだ。キーラの義理のお父さんだよ。　クリス、こちらはJ J・ベーリング、今ヘンリーと一緒にいる美男のポール・レインの奥さんです。例の、ニコの女性誕生の鍵発見の最大の功労者です。この女性がいなければ、地球はまだ救われなかったかも知れません。」

　J Jは慌てて脳波翻訳機の電源を入れた。

「私は卵細胞の異常を見つけたに過ぎません。原因が羊水の製造過程にあったと解明したのはケンウッド長官なのです。」

　クリスは微笑んで彼女に手を差し出した。J Jは握手に応じ、そして喉を指差して声帯がないので機械の耳障りな音声で申し訳ありませんと言った。実際のところ機械の音は不快なものではなかった。人間の耳に心地よい音に調整されているのだ。クリスがヤマザキに尋ねた。

「クローン声帯をつけられないのかね？」
「現在その手術の為にクローン製造部で調整中です。早ければ１週間の内に彼女に声帯を与えられると思います。」
「簡単な手術の筈だ。」
「ええ。ですが彼女は生まれつき声を出したことがないので、発声の為の呼吸の練習が必要です。口の動かし方も学ばなければなりません。」

　クリスはJ Jを優しい目で見つめた。

「生まれつき聴力がない人も聴覚治療で音を聞けるようになります。彼等も音を聞く経験がなかったので、発声を練習するのです。頑張って下さい。貴女もきっと話せるようになりますよ。」
「有り難うございます。」

　J Jはヤマザキを振り返って微笑んだ。
　その頃、ケンウッドとシュリーは親戚の群れから出て、ビュッフェまで辿り着いた。

「折角の料理だ。食べなさい、シュリー。休憩としよう。」
「貴方もお腹が空いているでしょう、飢えで倒れそうな顔よ。」

　シュリーは笑いながらミートボールを皿に取り、フォークを添えてケンウッドに手渡した。ケンウッドはミートボールを口に入れ、美味い、と呟いた。

「美味しいよ。君も食べなさい。」

　シュリーはアスパラガスとベーコンの料理を皿に取っていたが、声をかけられて振り向いた。その口にケンウッドはミートボールを入れてやった。

「ほんと！　美味しいわ。ちょっと冷めちゃったけど。」
「この温度で調整しているんだよ。猫舌の人もいるからね。」

　ケンウッドは目でハイネを探した。遺伝子管理局長はベルトリッチ委員長と出産管理区トリオと共に料理を探索中だった。ケンウッドはシュリーにアドバイスした。

「ハイネがもし我が家に来ることがあれば、あまり熱い料理は出さない方が良い。」
「でも熱いピッツァは平気みたいよ。」
「無理しているだけだ。チーズが硬くなる前に食べたいのさ。」
「本当にチーズが好きなのね、局長は・・・」
「ああ・・・女とチーズ、どっちが好きか一度聞いてみたいね。」

狂おしき一日 La Folle journée ２４

 　ドーム空港ホテルの結婚式場は建設されてから２００年以上経っているが、簡素で清潔な感じは少しも損なわれていなかった。荘厳な雰囲気の中で挙式したいカップルもここで法律上の式を挙げ、法的に夫婦として登録してから新しい人生の船出をするのだ。
　ニコラス・ライオネル・ケンウッドとシュラミス・セドウィック・パーシバルはここで地球人類復活委員会委員長ロバータ・ベルトリッチを結婚宣誓先導師として互いの愛の誓いを交わし、親族、友人、部下達の立ち合いの下に夫婦として登録証明書に直筆の署名をした。この証明書はドームシティ市役所と月の連邦政府住民登録局と夫婦それぞれが生まれたコロニーの行政府に写しが送られ保存される。偶々ケンウッドとシュリーは同じコロニーで生まれたので登録証明書は３通で済んだ。原本は結婚宣誓先導師が保管する義務があり、プロの先導師の場合、かなりの枚数の証明書を所蔵している。ベルトリッチも委員長と言う立場上、会員達から先導師を依頼されることが多く、ケンウッド夫妻の証明書は彼女にとって記念すべき１００枚目だった。

「地球人保護法が改正されてから６０組のカップルから依頼されましたが、ドーム長官の式に立ち会ったのはこれが初めてです。　しかも１００組目ですよ！　私の時は、是非ともケンウッド夫妻のどちらかにお願いしたいわ。」

と彼女は言って、場内を沸かせた。
　式が終わると一同は隣の大ホールへ移動した。中央にステージがあって、ヤマハのピアノが設置されていた。ヤマザキの顔が綻んだ。彼の好きなメーカーだ。人々はステージの南側の空間に集まった。ケンウッドとシュリーがステージに上がった。

「皆さん、今日はシュリーと私の為にお忙しい中を、あるいは遠い宇宙空間を超えてわざわざお越しくださり、有り難うございます。」

　ケンウッドの心臓は先刻の式の間に鎮まっていつもの冷静さを取り戻していた。彼はゆっくりと参列者一人一人の顔に視線を送っていった。

「私がこの地球に初めて降り立ったのは３０年以上も前のことです。皮膚の研究をしていた私は、象をこの目で実際に見てみたいと言う、ただそれだけの理由で地球人類復活委員会の採用に応募して、ここへ来ました。そして運命の出会いをしました。」

　彼は悪戯っぽい笑みを浮かべてヘンリー・パーシバルを見た。

「表皮形成の遺伝子変化を調べていて、神経細胞の研究者ヘンリー・パーシバルと友人になったのです。」

　パーシバルが後ろを振り返り、大袈裟にお辞儀をして笑いを取った。ケンウッドも笑って、なんとか続けた。

「もしあそこでヘンリーと知り合えなかったら、今頃私はシュリーと出会えなかったでしょう。そして・・・」

　彼はハイネを見た。

「ヘンリーと私はチーズが縁でローガン・ハイネ遺伝子管理局長とも親しくなりました。彼はある時大病を患いまして、私達は彼の病室に通ううちに主治医のヤマザキ・ケンタロウとも親しくなり、我々は４人で連む悪ガキの様な仲になりました。ところがある時、ヘンリーが重力障害と言う地球で暮らすコロニー人にとっては致命的な病気を発症してしまいました。そこを救ったのが、キーラ・セドウィック、現在のヘンリーの奥さんです。」

　キーラが珍しく頬を赤く染め、パーシバルの手を握って夫を見た。それをパーシバルが優しく見返した。

「キーラとヘンリーの間に三つ子が生まれました。ショシャナ、ローガン、そしてシュラミスです。
　思えば、地球に降りて来た時に、すでに私はシュラミスと出会うことを運命付けられていたのかも知れません。私は彼女と出会わせてくれた全ての人々、友人達とキーラとヘンリーのご両親、そして地球に感謝しています。有り難う！」

　ほんの一瞬、ケンウッドはハイネに視線を向けた。ハイネは娘を見ていた。彼にはアイダ・サヤカが寄り添い、お似合いの夫婦ぶりだった。
　拍手の後に、続けてシュリーが語り始めた。

「母が私に語ってくれた話によりますと、父との出会いは母にとって想定外だったそうです。でも好きになって結婚してしまいました。そして、三つ子も想定外だったそうです。母は双子を産むつもりだったのです。一人はローガンです。もう一人は女の子ですが、まさか一卵性双生児になると思わなかった、と言ってました。」

　親戚一同から笑い声が起きたので、これはパーシバル家でもセドウィック家でも何度か語られている話なのだろう。

「両親は私達を愛情深く育ててくれました。そして両親の友人達も我が家を訪れた時は私達を可愛がってくれました。私の一番のお気に入りが、ニコ小父さんでした。いつも優しくて、上品で、思慮深くて、静かで、私がどんな我儘を言っても怒らずに相手をしてくれました。私はいつしか夢を見るようになりました。地球でニコ小父さんと一緒に暮らす夢です。友達は、それはただの憧れで恋じゃないって言いました。ただの恋で愛しているのとは違うと言った人もいました。でも、私の気持ちは成長しても変わりませんでした。」

　シュリーはちょっと息をついでから、視線をハイネに向けた。

「高校生の時に両親が私達を初めてドームの春分祭に連れて行ってくれました。ニコ小父さんはハイジに扮していました。」

　サンダーハウスから来た地球人の科学者達にはびっくりだろう。早速コロニー人科学者が端末で春分祭の情報を出して見せている。

「普段女装しなれない男性が女性の扮装をするのはとても恥ずかしいと感じることでしょう。でもニコはハイジの扮装のままテレビカメラの前で挨拶して、インタビューにも答えていました。私はとてもかっこいいと思いました。だから・・・」

　シュリーは少し躊躇ってから語り続けた。

「初対面でしたけど、ローガン・ハイネ局長に相談してみました。どうすればニコの奥さんになれるかしら、って。」

　キーラとヘンリーが驚いてハイネの方を見た。え？　シュリーがそんなことを相談したの？と言う単純な驚きだ。ケンウッドもヤマザキもびっくりした。ハイネは一言もそんなことを教えてくれなかった。シュリーが照れ臭そうに言った。

「局長はこう言いました。『彼に存在を認めて欲しくば、君も地球を愛すことだ。そうすれば、君が地球にいようが火星にいようが、彼は君を忘れない。』
　それから私は地球と言う惑星について猛勉強しました。地球は知れば知るほど奥の深い星です。宇宙の開拓が進んでいる今日ですらまだ未知の場所があり、未踏の領域があります。数えきれない程の種類の生命が暮らし、命の循環が途切れなく行われています。ニコはその循環の輪に人間をもう一度加えようと努力を積み重ねている科学者だったのです。私もその輪に人間を戻したいと願うようになりました。
　遺伝子レベルでの女性誕生の鍵の発見はニコが成し遂げました。これは本当に素晴らしいことです。太陽系連邦も開拓惑星でも拍手喝采の偉業です。でも彼は満足していません。新しく生まれてくる地球人の女性達が安心して子供を産める世界の再現を目指しています。ですから、私はサンダーハウス実験場の研究に参加しています。私の素敵な研究者仲間達も綺麗な地球の復活を心から望み、日々研究に打ち込んでいます。
　私はこれからもニコと地球の為に働き続けたいと思っています。今日は皆さん、本当に有り難うございました！」

　大きな拍手の中で、ケンウッドとシュリーはキスを交わし、ステージから降りた。進行役のレオン・ミラー博士が声を張り上げた。

「皆さん、お待たせしました。今日の料理は、シェイ・パーカーと彼女のチーム、ホテルのスタッフが総力をあげて作ってくれたものです。決して失望させません。お腹いっぱい食べて行って下さい。」

　ステージにショシャナが上がった。ミラーが紹介した。

「花嫁の妹が演奏します。ショシャナ・パーシバルの音楽を聴きながらお食事をお楽しみ下さい。」

　再び拍手。ヤマザキの隣にいたシンディ・ランバートが小声で尋ねた。

「あの子はいつご飯を食べるの？」

　ヤマザキが笑った。

「ずっと弾きっぱなしじゃないさ。頃合いを見計らってこっちへ来るよ。」