購入者 1 - 3

　アメリカ・ドーム中央研究所では、ニコラス・ケンウッド長官とガブリエル・ブラコフ副長官が遺伝子管理局長会議の結果報告を長官執務室で読んで内容を検討していた。ドーマー交換は執政官が計画し、遺伝子管理局が認可して初めて成立する。その認可基準の改定なので、執政官にも関係するのだ。
　空から光る物体が落下して来た時、長官室では見えなかった。窓がないからだ。しかし直後の床の振動と停電は２人のドーム代表を仰天させた。真っ暗になった室内で３秒ほど固まってから、ケンウッドは２人の秘書に指示を出した。

「ヴェルティエン、出産管理区とクローン製造施設に安全確認してくれ！ ロッシーニ、維持班に連絡だ。どうなっているのか聞いてくれないか？」

　ブラコフが「私は遺伝子管理局に連絡を取ります」と言った。ケンウッドは暗闇で頷き、それから「頼む」と声を出した。そして自らは保安課に電話を入れた。
　電話はすぐには掛からなかった。数秒してから呼び出し音が聞こえ、ケンウッドはその時間差でマザー・コンピュータが自己防衛で電源を遮断したのだなと悟った。３回目の呼び出し音の後でアーノルド・ベックマン保安課長が出た。

「ベックマンです。」
「ケンウッドだ。何が起こったのだ？ 地震か？」
「いいえ、空からの落下物です。」
「落下物？」

　ケンウッドの声に、各所に電話を掛けていた部下達が一瞬聞き耳を立てた。ベックマン課長が「落下物です」と繰り返した。

「まだ詳細は不明ですが、当ドームの太陽光発電システムの蓄電所付近に何か落ちたために送電回路が損傷したと思われます。維持班にこれから様子を見に行かせます。」
「放射線の危険が考えられるので、まずロボットに調査させてくれ。」
「承知しております。あっ、ちょっとお待ちを・・・」

　ベックマンが部下と言葉を交わす気配がして、たっぷり３０秒待たされた後、再び課長が電話口に戻った。

「失礼しました。部下の報告によりますと、落下物は広範囲に広がった様で、シティでも停電と火災が発生している模様です。」

　シティと言うのはドームを取り巻く地球人の都市だ。ドームに収容されて出産する女性達の為の出産用品や新生児用品を扱う商店、妻達を待つ夫達が待機する宿泊施設などが集まった街だ。ドームのすぐ外は広大な草原と空港があるので、都市の街並みはかなり離れているのだが、そこにも落下物があったとなると、かなり拡散している様だ。
　その時、ケンウッドの端末に新たな着信があった。発信者の名前を見て、ケンウッドはベックマンに断りを入れた。

「ベックマン課長、アメリカ大統領から電話だ。悪いがちょっと失礼する。」

購入者 1 - 2

　アメリカ・ドームではやはり吹雪によって暗い空を恨めし気に見上げている男がいた。ドームはどんな天候でも中にいる人間が影響を受けない堅固な外壁に守られているのだが、お出かけしたい者にとっては迷惑な話だ。お出かけではなく、他所のドームに帰還したいのに足止めを食っている人間にとってはもっと迷惑だ。

「日課が滞るじゃないか・・・」

とミヒャエル・マリノフスキー・ドーマーが呟いた。真っ白な髪と、でっぷりと太った体躯、優しい光を放つ青い目。体内に栄養を蓄えて飢饉に備えると言う、進化型１級遺伝子保有者だ。だから彼は太っている。毎日たっぷりと食事を摂っているので、太る必要はないのだが、彼の細胞はしっかりと栄養を溜め込んでしまうのだ。運動しても無駄。体重調整には食べないことが必要だが、食べてしまう。空腹だとさらに細胞が活性化するからだ。そしてまた栄養を溜め込む。悪循環である。
　マリノフスキーは西ユーラシア・ドームの遺伝子管理局の局長だ。年齢は９０歳。しかし肌はまだツヤツヤで、若者の様に皺もない。
　彼の横に立ったアメリカ・ドームの遺伝子管理局長ローガン・ハイネ・ドーマーがスリムなので、２人が並ぶと数字の１０みたいだ。ハイネも真っ白な髪を持っている。彼の場合は他の体毛全てが純白だ。色素欠乏症ではなく、先祖代々白い体毛を持って生まれる白変種の人間だ。マリノフスキーが年齢に伴って白髪になったのとは違う。そしてハイネは若さを保つ遺伝子を持つ進化型１級遺伝子保有者だ。マリノフスキーと同年齢だが、彼はまだ４０代になったばかりの様に見える。
　アメリカ・ドームで２０年ぶりに遺伝子管理局長会議が開かれた。世界中の遺伝子管理局長が集まってドーマーの交換について話し合った。遺伝子の偏りを防ぐ目的で時々ドーマーの交換を行うのだが、それが「厄介払い」に使用されているのではないか、と誰かが言い出して、テレビ電話会議ではまどろっこしいので実際に集まって議論することになったのだ。最初は言い出しっぺの東アジア・ドームで開かれる予定だったが、月の地球人類復活委員会から「待った」がかかった。

　アメリカ・ドームのローガン・ハイネは外出不可能だから、アメリカで会議を開くように！

　ローガン・ハイネはコロニー人達が大切にするあまり幼児期からドームの外に１歩も出たことがなかった。外の世界を知らずに成人して歳を取ってしまった。しかも８０歳近い頃に肺を宇宙黴に冒される大病を患ってしまったので、外気に触れることさえ出来ない。
その辺の事情はみんな知っていたので、開催場所の変更は素直に受け入れられた。お陰でアメリカ・ドームは会議の準備、おもてなしに忙殺されることになってしまった。
　会議はスムーズに進行し、交換されるドーマーの条件などを改定して無事閉会した。遺伝子管理局長達は会議が終わるとすぐに帰国したのだが、マリノフスキーだけは残った。彼はローガン・ハイネが好きで・・・と言っても恋愛ではなく、友人として・・・ちょっとだけ時間を遅らせたつもりだったのだが、その間に天候が急変してしまい、ドーム空港が閉鎖されてしまったのだ。

「気象衛星の情報では、１時間後に吹雪は止むそうだよ、ミーシャ。」
「それなら、お茶して待っていようかな・・・ハイネ、君は日課に戻って構わないぞ。私にかまう必要はない。」
「では、遠慮なく・・・」

　ハイネがマリノフスキーから離れかけた時、突然空がピカッと光った。強烈な光に人々が目を伏せたり瞑ったりした直後、轟音が響き、次の瞬間地面に小さな衝撃があった。
ドームは頑健な土台の上に建てられているのだが、振動を感じることが出来た。
　ドーム内の照明が消えた。世界が真っ暗になった。

「ハイネ？！」

　マリノフスキーが思わず叫んだ。ハイネは端末を出した。彼が最初に電話を掛けたのは出産管理区だった。すぐには繋がらなかったが、数秒後、呼び出し音が聞こえ、間も無く女性の声が答えた。

「出産管理区、アイダ・・・」
「アイダ博士、ハイネです。そちらは電源に異常はありませんか？」
「一瞬停電しましたが、すぐ復活しました。」
「良かった。女性達に動揺はないですか？」
「今、確認中です。様子が判明次第、連絡します。」
「よろしく頼みます。」

　次いでハイネはクローン製造施設に掛けた。
こちらは停電の影響はなかった。無停電装置が働いていた。振動の影響もない。
横でハイネと各施設との会話を聞いていたマリノフスキーが呟いた。

「停電はこちらだけか？」

購入者 1 - 1

　猛吹雪で車の前に道があるのかないのか、全く判別出来なかった。引き返そうにも後ろの道がわからない。最後に出立した村の灯も見えない。外は真っ暗だ。車内温度は５７.２度（華氏）、しかし外気温は14度だ。（摂氏１４度と氷点下１０度）
　着衣の保温能力で今暖房を止めても大丈夫だろうとは思えるが、それでも保って５時間だろうか。エネルギーの節約をしなければ、とポール・レイン・ドーマーは思った。彼は寒いのは嫌いなのだが、北米北部班に転属になったので、我慢しなければならない。一緒に転属になったクロエル・ドーマーはまだ納得がいかないようで、隣の席でブルブル震えている。

「なぁんで僕ちゃんがこんな北の国の担当になっちゃうんですかぁ？」
「仕方がないだろ、チーフ会議で局員シャッフルなんてとんでもないことをやってくれたんだから。」

　そうなのだ。ほんの数ヶ月前、遺伝子管理局で班チーフ達が突然部下達の入れ替えを提案したのだ。それまで入局の際に決められた班でほぼ異動なく仕事をしてきた局員たちは驚いた。親の出身地で振り分けられていた任地があっさり無視され、籤引きでチーフ達は部下の入れ替えを行ったのだ。しかもローガン・ハイネ局長はチーフ達の決定に全く異を唱えなかった。局長が反対してくれさえすれば、ずっと温暖な地方で働けたのに、とポール・レイン・ドーマーもクロエル・ドーマーも悔やんでいた。特に、今の様な吹雪で道が見えなくなった時は。
　分厚い雲を見上げ、位置情報システムがダウンしたことを恨めしく思った。

「雲さえ途切れてくれれば、システムが生き返るのになぁ。」

　レインは車のパネルを平手でバンバン叩いた。腹が立って仕方がない。寒いのは嫌いだし、北米南部でのダリル・セイヤーズ・ドーマーの捜索はまだ中途だった。ダリルが北米北部にいる可能性もあるのだが、どこから手をつけて良いのやら、途方に暮れている。
　ハイネ局長はまだ住民リストと遺伝子リストの照合を続けてくれているのだが、レインは手伝いに行く時間が取れない。北米北部班のチーフは内勤業務に厳しくて手抜きが出来ないのだ。

「局長はどうして籤引きに反対してくれなかったんすかねぇ・・・」
「気まぐれだろう。」

　レインは投げやりな気分で答えた。ハイネ局長は生まれてから一度もドームの外に出たことがない人だ。熱帯の暑さも極地の寒さも知らない。クロエルとレインが寒さに弱いなんて全然思っていないのだろう。 だから、北米北部班チーフ、ウィリアム・チェイス・ドーマーが「一度局員の入れ替えやってみませんか？」とチーフ会議で提案した時に、何も言わなかったのだ。躊躇したのは中米班チーフだけで、南米班と北米南部班のベイル・ドーマーは「面白い」と同意した。その時も局長は何も言わなかった。部下達の決定事項に口出ししない主義を貫いただけなのだろうけど、平の局員から言わせれば、反対して欲しかったのだ。局長が一言「駄目だ」と言ってくれさえすれば・・・。

「僕ちゃん、出世してチーフになります。」

と不意にクロエルが言った。レインが彼を振り返ると、吹雪に似つかわしくない南米人の顔をした彼は言った。

「チーフの気まぐれで部下が苦しむなんて、許されません。」

　レインは思わず笑ってしまった。局員シャッフルは決して部下を虐めるために行われたのではない。それは２人共わかっていた。いろんな経験を積んで成長しろと上司達は若者に試練を与えただけなのだ。北米北部だって、天候の穏やかな日は素敵な任地なのだから。
　この吹雪は何時止むのだろう、とレインがもう一度空を見上げた時だった。
　空の一角で何かがキラリッと光り、いきなり猛烈な光が地上に降り注いだ。レインもクロエルも思わず目を閉じ、顔を伏せてしまった。
　空からゴロゴロと雷に似た音が聞こえてきた。

「何なの？」

とクロエルが叫んだ。レインは顔を上げ、窓の外の暗闇に赤い光が尾を引いて駆けていくのを見た。

Ｂｒｅａｋ 15

登場人物紹介

フレデリック・ベイル・ドーマー

遺伝子管理局北米南部班チーフ
穏やかで優しい性格の男。
真面目で部下リュック・ニュカネンの恋愛に気付きながらも誰にも言えずに悩んでしまうウブな面がある。
降格されたポール・レイン・ドーマーを特に疎んじることもなく、普通に働かせている。


トバイアス・ジョンソン・ドーマー

遺伝子管理局北米南部班第３チームリーダー
ポール、ニュカネン、クラウスの直属の上司だが、部下の恋愛事情にはちょっと疎い。
ポール達の言動にも彼をあまり信頼している様子はなさそうだ。
本編では全く登場しないので、チーフ迄出世せずに引退したと思われる。

Ｂｒｅａｋ 14

　リュック・ニュカネンがどのようにしてドームを卒業したかと言うお話でした。
そこにキーラ・セドウィックとヘンリー・パーシバルの結婚と、メイ・カーティスの恋愛事件を絡めました。
　キーラ・セドウィックと言う名前は、好きなアメリカ人女優さんの名前をいただきました。とても魅力的な女優さんで、夫はケビン・ベーコンです。

退出者 11 - 3

　所長室は、ドーム幹部の執務室の小さい版だった。正面奥に執務机があり、中央に３次元画像を出せる小型の会議机があった。ニュカネンは会議机が床下収納に出来ないことを謝った。

「そこまでは予算が足りなくて・・・」
「それは申し訳なかった。」

とリプリー長官が謝ったので、ケンウッドが笑った。笑ったことでニュカネンを恐縮させずに済んだ。３人で会議机を囲んで座った。

「仕事は順調そうだね。」
「いえ、暗中模索です。何から何までドームとは勝手が違いますから。ここでは何でも自分でやらなければなりません。相手を怒らせた時や失敗した時に取り成してくれる上司はいませんし、雑用をちゃっちゃと片付けてくれる維持班もいません。全て私がやって、部下を指揮しなければなりません。毎日気が抜けませんよ。」
「まさか、休みなしで働いている訳じゃないだろうね？」
「部下は週休２日制を採らせています。」
「部下は？」

　ケンウッドが言葉尻を捉えた。

「君はどうなんだ？」
「私は・・・その時の仕事内容次第で・・・」
「それは駄目だ。」

　リプリーも言った。

「君は家族を持ったんだぞ。子供もいるだろう？ ちゃんと決まったローテーションで休め。遺伝子管理局は警察や消防署ではない。土日は休んで構わないのだぞ。」
「そうだ。大学や研究機関も土日は休みだろうが？ 」
「しかし、違反者は隠れて研究していることもあります。」
「そんな場合のみ、働けば良いのだ。情報収集の手筈は整っているのか？」
「まだ情報提供をしてもらえる人材を探しているところです。」
「焦る必要はないのだよ、ニュカネン。出張所はまだ始まったばかりだ。人脈は時間をかけて構築して行くものだ。」
「そうとも。だから、君も突っ走ってばかりいないで、ちゃんと休みなさい。」

　長官と副長官から忠告をもらって、堅物リュック・ニュカネンの目に光るものがあった。

「私は、幸せ者です。子供時代はドームで大事に育てていただき、大人になって好きな仕事をさせてもらい、愛する家族を持つことを許されました。」
「ああ、君は世界一幸せなドーマーだな。」
「だから、無理せずに、体を大事にして暮らして欲しいのだよ。」
「有り難うございます。」

　ケンウッドとリプリーが立ち上がったので、リュック・ニュカネンも立ち上がった。２人のコロニー人は会議机を回って彼に歩み寄ると、順番に彼を抱きしめた。

「ドーマーだろうが元ドーマーだろうが、君は私達の可愛い息子だ。」

退出者 11 - 2

　ケンウッドの運転で、リプリーと彼は車で砂漠地帯を横切った。大異変前は豊かな穀物生産地だったのだ。この土地が昔の様に蘇れば、人口もまた増えるだろうに、とリプリーが呟いた。
　
「なんだかんだ言っても、宇宙の食糧事情は地球に頼っている。植物は周期的に地球の種子を交配しなければならないからね。早く地球を元気にしなければいけない。私の悔いは、任期中に女性誕生を実現出来なかったことだよ。」
「それはユリアン、誰もが同じ思いさ。」

　２人きりの時は、互いにファーストネームで呼び合う。ここでは長官、副長官はなしだ。
　やがて緑のベルトが前方に見えて来て、目的地に無事にたどり着いた。
 ナビに従って市街地を走り、綺麗な白亜の壁のビルに到着した。ビルに表示はなかったが、入り口に顔認証システムを組み込んだセキュリティポールが立っており、ケンウッドとリプリーが立つと、スッとドアが開いた。恐らく所持金属製品や火薬などの検査も同時に行われたはずだ。
　中は奥の階段とエレベーターホールまでまっすぐ通った通路と、その右側にガラス壁で仕切られた大きな事務室があった。事務室奥にあるドアが、所長室の入り口だろう。事務室には机が１０台置かれており、４人の職員が仕事をしていた。1人が席を立ってドアへやって来た。入り口のセキュリティポールのセンサーが動いたので、訪問者を知ったのだ。
　ケンウッドはドームの外で使用するIDカードを出した。

「ドームから来ましたユリアン・リプリーとニコラス・ケンウッドです。ニュカネン所長はおられますかな？」
「ドームから？」

　職員は面食らった様な表情を見せた。局員だったら遺伝子管理局本部から来たと言うのだろう。ドームから来たと言う言い方はしない。彼はちょっと考えて、アッと声を出した。訪問者がコロニー人だと気が付いたのだ。

「ちょっとお待ちください。」

　彼は慌てて中に入り、所長室のドアをノックした。中にいる人物と二言三言交わして、やがて1人の生真面目そうな顔をした男が現れた。ケンウッドとリプリーが片手を上げて見せると、男は目を丸くして駆け寄って来た。

「リプリー博士、ケンウッド博士！」

　外では役職で呼ばないと言うお約束をちゃんと守っているリュック・ニュカネンだった。
　３人は交互に握手を交わし、元気そうだね、博士達も、と挨拶しあった。そしてニュカネンは、彼等を事務室の中に招き入れた。