出張所 9

　帰りは自動車を支局に返却したのでリュック・ニュカネンの車に同乗させてもらった。同乗と言っても、運転をしたのはダリルで、ニュカネンは助手席で寝ていた。寝ていてくれて助かった。彼とは顔を合わせれば小言を頂戴するので会話をしたくなかった。
　出張所に帰り着くと、既に遅い時刻になっていた。職員は既に帰宅しており、ニュカネンもダリルを下ろすと運転席に移って帰宅した。
　出張所の２階では、まだ居残りチームが仕事を続けていた。ドーマーは外で動ける４８時間に可能な限り働く習慣がついているので、苦にはならないのだ。交代で食事に行ったり休憩を取るのも自然にこなしている。
　ライサンダーは休憩室の長椅子で寝ていたが、ダリルが起こすとブツブツ言いながらも起きた。ホテルの部屋を取ってくれたクロエル・ドーマーが、着替えも購入してくれており、紙袋に入った細々とした物を手渡した。

「明日は何時に来られます？」
「うーん・・・ライサンダー次第かな。」
「え？　俺の都合？」
「おまえが起きたら、私も起きるよ。」

　ライサンダーはクロエルを見た。クロエルが笑った。

「もしかして、１８年間時計なしの生活だったのでは？」
「時計はあったけど・・・そう言えばアラームを使ったことなかったね、父さん。」
「晴耕雨読の生活だったからな。」

　多分８時には出てこられる、とあやふやな約束をして、ダリルとライサンダーは出張所を後にした。
　ホテルはケイジャン料理の店とは反対方向にあり、２人は夜道を歩いて向かった。

「父さん、一つ聞いていい？」
「何だ？」
「今日、道路を封鎖したのは、俺たちがこの街に向かっているってわかったから？　どうしてわかったの？」
「おまえがラムゼイの農場からポールに電話を掛けたそうじゃないか。それでポールがおまえが使用した端末の位置情報を登録して追跡していたんだ。まさか彼も自身がそれで救出されるとは思わなかっただろうけど。」

　本当はポール・レイン・ドーマーの皮膚下から発信される電波も追跡したのだが、ダリルは敢えてそれは言わなかった。ポールに発信器が埋め込まれていると言えば、それはダリルにも同じ処置が施されていると言う意味であり、ドームが父親を鎖で繋いでいるとライサンダーに思われてしまうと危惧したのだ。
　ふーん、とライサンダーは納得してくれた。

「そんなことが出来るんだ。」
「衛星画像の解析でもトラックの動きを掴んでいたんだ。」
「宇宙からも見張られていたんだね。でも、どうしてあそこで道路を封鎖しようと思ったの？」
「最初は、おまえたちが何処へ向かっているのかわからなかった。恐らくローズタウンかセント・アイブスかだろう、と予測した。クロエルと私はセント・アイブスはクローン研究の施設がたくさんあって、メーカーが隠れるには都合が良い場所だから、セント・アイブスの手前で捕まえようと言ったのだが、ニュカネンはローズタウンは空港があるから国外逃亡を企むかも知れないとローズタウンの方を主張した。
　それで、分岐のところで隠れていたんだ。トラックがセント・アイブスへ向かったので、先ずクロエルと私で追いかけた。誰がどのトラックに乗っているか、追い越しながらセンサーで見ていた。最後尾のトラックは運転席と助手席に１人ずつ、荷台に２人。真ん中のトラックは運転席と助手席の他に、荷台に１０数名。あの大きさのトラックだから、かなり狭くて暑苦しかっただろうな。先頭のトレーラは荷台は荷物だけだが、運転席におまえがいた。　それで、最後尾の荷台にいるのがポールとＪＪだろうと当たりを付けた。
おまえとポールたちと、互いに人質にする配置だ。」
「うん、ジェリーが俺にそう言った。」
「クロエルが茶目っ気を出しておまえに声を掛けた時は、おまえが私に気づいて呼びかけたりしないかと不安だったけど・・・」
「その割には、父さんもお茶目に声を掛けてきたじゃん。」
「おまえがミュージシャンかなんて言うからさ。」
「俺もあの時、冷や汗もんだったんだ。ジェリーは父さんの顔を覚えていたから。」
「そうだった、ジェリーもいたな。」

ダリルはふっと遠くを見る目をした。

「おまえが生まれた時、ジェリーがミルクの与え方やオムツの替え方や抱っこの仕方を教えてくれたんだ。」
「そうだったんだ・・・」
「ジェリーはドーマー並の歳の取り方だな。クローンでも普通の地球人でもなさそうだ。」
「なに、それって・・・？」

出張所 8

　ダリルとドーマーたち一行がローズタウンの空港に到着したのは日没から２時間たってからだった。ローズタウンには、中部支局があるが今回の捕り物には関与していない。支局は本部局員が使用する車を手配し、本部から乗ってきたジェット機の整備と給油をしただけだった。
　中西部支局同様、空港の隣にあるので、ポール・レイン・ドーマーとリュック・ニュカネン元ドーマーはそこで仲間の到着を待っていた。さらに、中西部支局から車を走らせて来たクラウス・フォン・ワグナー・ドーマーとアレクサンドル・キエフ・ドーマーも一緒にいた。
　ダリルは第１チームの局員たちに荷物とＪＪとジェリー・パーカーをジェット機に乗せるよう指示してから、支局に入った。
　ニュカネンが「遅い」と文句を言ったが無視して、ロビーの長椅子に横になって端末に報告書を入力しているポールのそばへ行った。どんな時でも仕事優先の男だ。そばの椅子に座っていたキエフがダリルに気が付くと立ち上がった。飼い主に近づく不審者に牙を剥く犬みたいにダリルを敵意丸出しで睨み付けた。そのキエフとダリルの間に、クラウスが入った。

「今日はお疲れ様、ダリル兄さん。」

　気の好いクラウスが、穏やかにキエフを牽制した。ダリルは彼を抱きしめた。
山の家で逮捕された時、クラウスは現場にいたのだが、ダリルは麻酔をかけられて意識がなかった。 クラウスに抱きかかえられてヘリに運ばれたことも知らなかったし、その後ドームでもクラウスが忙しくて会う機会がなかった。まともに会ったのは、１８年振りだ。

「クラウス！　元気だったか？　また世話になることになった。君の奥さんには既に医療区で世話になったけど。」
「また一緒に働けて嬉しいです。いろいろ教えて欲しいこともありますし・・・」

　ダリルはクラウスの後ろでイラッとしているキエフをチラリと見たが、このややこしい部下については言及しなかった。クラウスから体を離して、仕事の話に移った。

「中西部支局はどうなった？」
「ハリス支局長がラムゼイに薬漬けにされて情報を流していた様です。逃亡したので、ヘリとパトカーで追跡したのですが、ハリスはハイウェイで事故を起こして死亡しました。」
「死んだのか・・・」
「コロニー人は鉄道を知らないんですよ。だから、踏切を通過しようとして脱輪したところに列車が突っ込んだのです。もうグッチャグチャですよ。ＤＮＡで身元確認をやらなきゃならなくて、後始末に手間取り、ここへ来るのが遅くなりました。なんとか仲間と合流出来て、ホッとしています。」

　第１チームはクラウスとキエフを入れて６人。 荷物の積み込みをしている４人を思い出し、クラウスはキエフに「手伝え」と命令した。キエフはポールのそばに居たかったのだが、上司の命令なので渋々外へ出て行った。
　堅物ニュカネンがキエフを見送りながら、珍しく笑えるコメントを口にした。

「レインが弱っているのに、同じように池に落ちたアイツがなんでぴんぴんしているんだ？アイツ、どこか可笑しいのじゃないか？」

　そしてポールに声を掛けた。

「レイン、報告書は後回しにして、さっさとジェット機に乗れ。」
「うるさい、もう少しで終わるんだ。」

　ダリルはポールのそばへ行き、手元を覗き込んだ。言葉通り、ポールが書類を送信したところだった。ダリルは彼のスキンヘッドにキスをしようと体をかがめた。ポールが「止せ」と言った。

「今夜はそんな気になれない。」
「ただ挨拶のキスをしようと思っただけだ。」

　するとポールは片手を差し出した。ダリルはその手の甲に軽く口づけした。
 ポールは端末をニュカネンに返し、長椅子から起き上がった。動作が鈍いが誰も手を貸さない。彼の自尊心を尊重したのだ。
　支局の建物から空港の搭乗口までは５分だ。風は冷たくなっていた。ジェット機に近づくと、キエフと局員の１人が睨み合っていた。よくあることなのでポールはキエフではなく相手に「早く乗れよ」と声を掛けて、その場を収めた。諍いの原因はいつもつまらぬことで、キエフが一方的に腹を立てるのだ。キエフには、大人しくしないと置いて行くぞ、と脅して機内に追い立てた。
　犬猿の仲のニュカネンに、一応「世話になった」と礼を言って握手なしで挨拶を終える。
それからダリルには、必ず帰って来いよ、と言って、さっさと機内の人になった。
ダリルはクラウスともう一度ハグを交わした。

「ポールを頼むよ、ドームに着いたら必ず速攻で医療区に叩き込んでくれ。」
「任せて下さい。逆らえば麻痺銃を使ってでも入院させますよ。」

出張所 7

　夕食から戻ると、出張所の中では第１チームが大急ぎで帰り支度をしていた。彼等は昨日の朝からドームの外で任務に就いていたので、もうすぐ抗原注射の効力が切れるのだ。
居残り組にバトンタッチする仕事を仕分けて、自分たちが持ち帰る押収品を車に積み込む。
　ダリルが、ニュカネンとレインはまだ警察から戻らないのかと尋ねると、至極当たり前の返答があった。

「リュックから連絡があって、レインはこっちへ連れてこずにそのままローズタウン空港から飛行機に乗せるので、僕等も早く来いと言われたんです。」

　ポール・レイン・ドーマーの体力は限界に来ているらしい。ダリルは納得した。それで、クロエルに留守を頼んで自身もローズタウンまでジェリー・パーカーの護送をすることにした。ライサンダーに一緒に来るか、と尋ねると、少年は迷った。

「父さんはまたこっちへ戻って来るんだろ？」
「今夜は戻って来る。だが、ＪＪとはここでお別れになるぞ。」

　ＪＪがタブレットに文章を書き込んだ。

ーードームに慣れたら、外に出してもらえると思う。また会えるわ。

「元気でね。」

　ライサンダーは短い間だったが妹みたいに思えるＪＪを抱きしめた。

「君と暮らせて、本当に愉しかったよ。」

ーー私も面白かった。いつかまた一緒に畑を耕そうね。

　ジェリー・パーカーが車に乗せられた。彼は麻酔が効いたままで、自分が何処へ連れて行かれるのかもわかっていない。
　ふと、ライサンダーはあることを思い出した。とてもささいなことだが、不思議と記憶に残ったことだ。父さん、と彼はダリルに話しかけた。

「トラックで移動していた時のことなんだけど、ジェリーがスキ・・・Ｐちゃんの手に触れたんだ。そうしたら、Ｐちゃんが一瞬だけど、怯えた様な顔をした。」
「ポールが怯えた？　ジェリーが殺意でも抱いていたと？」
「そんなんじゃないと思う。」

　ライサンダーは未確認だった事実を父に問うた。

「父さん、Ｐちゃんは手で他人の思考を読めるの？」

　ああ、そんな重要なことをまだ息子に告げていなかったのか、とダリルは自身の失態に気が付いた。自分が知っていることは息子も知っていると思い込んでいた。

「ポールは、手だけじゃない、全身で接触テレパスをやるんだ。だから、体調が悪い時は絶対に他人に触れさせない。コントロールが利かなくて無制限に他人の感情や思考を感じ取ってしまうからだ。だが、快調な時は、必要な情報だけを読み取れる。
　ジェリーに触られて怯えたと言うのは、恐らく、ジェリーが何か尋常でない思考をその時点で抱いていたからだろう。もしかすると、ジェリーが野原に彷徨い出たことと関係があるのかも知れないな。」

　ライサンダーは自分の手を眺めた。

「俺は、Ｐちゃんの接触テレパスも、父さんの何でも操縦出来る能力も遺伝していないんだなぁ。」
「そんなもの、ない方が良いに決まっている。」

出張所 6

　ライサンダーとＪＪは思わず顔を見合わせた。２人とも同じ女性の顔を思い浮かべていた。いつも台所でエプロンを着けて大鍋の前で笑顔を作っていた優しい小母さん。

「シェイだ！」

　ライサンダーが呟くと、ＪＪも頷いた。　ダリルが、心当たりがあるのか、と尋ねたので、彼等は頷いた。

「台所に住み着いたみたいな小母さんがいたんだ。ラムゼイの農場で唯一人の女の人だった。コロニー人だって言ってた。ラムゼイもジェリーも彼女のことを大切にしていたんだ。」
「だけど、今日の逮捕者に女性はいなかったぜ。」
「ラムゼイがシェイだけ連れて先に出発したんだよ。彼女は住み慣れた家を出るのを嫌がっていたけど、逆らえなかったんだ。」

　クロエル・ドーマーが真面目な表情になって、ダリルに真面目に話しかけた。

「その女性がラムゼイのクローン製造に重要な役割を果たしていますね。ラムゼイは彼女の卵子がなければ高質なクローンを創れないんですよ。それにしても、ラムゼイは彼女を何処で手に入れたのでしょう？」
「ライサンダーが彼女の卵子から生まれたのだとしたら、彼女は私たちと同じ頃に生まれたのだろう。行方不明になったクローン女性の記録がないか調べてみる必要がある。」

　ＪＪがライサンダーにタブレットの文章を見せた。

ーー貴方にもお母さんがいたのね。私はシェイが好き。良い人だもの。

　ライサンダーは苦笑いした。シェイは彼がラムゼイの「作品」だと知っていたが、自分の子供と言う認識はなかった。彼女はあまりにたくさんのクローンの製造に関わったので、母親と言う概念がないのだろう。それに彼女は妊娠したことがない。ライサンダーに母と呼ばれても、恐らく自覚しないはずだ。ライサンダーは彼女を母親と思わないことにした。しかし、一つだけ、彼に安堵を与えてくれた人だと思えた。

　俺も女性から生まれたと言えるんだなぁ・・・

それは、おまえは人間だよと言ってもらえたのと同じ重みをライサンダーに感じさせた。

出張所 5

　「なんだか話が弾んでいるみたいだな。」

　ダリルが厨房から戻ってきた。ライサンダーはちょっと皮肉を言ってみた。

「スキンヘッドにご馳走してやるレシピが増えたね。」

　ダリルは息子をちらりと見やった。

「彼をそんな風に呼ぶのは止めなさい。父親だぞ。」

　ライサンダーは反射的にクロエルを見てしまった。クロエルは特に驚いた様子を見せなかった。

「だけどセイヤーズ・ドーマー、父さんと父さんはどうやって呼び分けたらいいんです？」
「パパとか、ダディとか、いろいろあるだろう。」
「今決めなくてもいいだろ？」

ライサンダーはちょっと拗ねた。

「そんじゃ、Ｐちゃんにするよ。」
「Ｐちゃん？」
「ＪＪが彼をそう呼ぶんだ。」

　ダリルとクロエルは顔を見交わし、プッと吹き出した。

「あいつが、Ｐちゃん？」
「可愛くね？」
「うっかり呼んだら蹴飛ばされるぞ。」
「僕ちゃん、これから彼の顔をまともに見られなくなっちゃう・・・」

　クロエルがクックックと喉の奥で笑った。ダリルがそんな彼を優しい眼差しで見ながら、さらりと言った。

「クロエル・ドーマー、私の息子の片親はポール・レイン・ドーマーなんだ。」
「あー、そんな気がしていましたよ、本人に会う前から。」

クロエルはライサンダーを見た。

「君とＪＪの所在が判明する迄、レインは狂ったみたいに君を探しまくっていたからね。例えて言うなら、子供を盗られた親猫みたいに。」
「探していたのは俺じゃなくて、ＪＪだろ？」
「ＪＪの捜索だけだったら部下だけで充分だったと思うよ、ＪＪには失礼かも知れないけど。それに、長い間スキンヘッドなんでみんなレインの髪の色を忘れているけど、僕ちゃんは覚えてました。アマゾンのジャングルの色みたいで綺麗だったもん。　葉緑体毛髪の因子はＹ染色体上だけだからね。絶対にセイヤーズ１人じゃ、君は生まれない。」

　それから、クロエルは今まで誰も思いつかなかった事実を述べた。

「お母さんもいるだろ、ライサンダー。　ラムゼイが作った子供たちが健康なのは、女性の卵子を使っているからだ。多分、レインのと卵子を受精させて、そこにセイヤーズのを組み入れたんだ。」

出張所 4

　「クロエルさんはクローンなの？」
　
　ライサンダーは失礼かなと思いつつも尋ねずにいられなかった。ＪＪが流石にこの質問にはデリカシーがないと思ったのか、横から肘で突いた。クロエルは気にしなかった。

「クローンじゃないよ。体外受精児でもない。」
「でも・・・」
「母親が堕胎したんだよ。」

　ＪＪが息を呑んだ。ライサンダーもショックで口が利けなかった。

「ドームって言うか、南米はいろいろ事情があって北米まで行けない人が多いから、お産だけする分室があるんだけどね、僕ちゃんの母親は僕ちゃんをどうしても産みたくなかった訳。それで分室で堕胎したんだけど、子供は大事だからね、分室は胎児を無傷で取り出して人工子宮で育てたの。それが、この僕ちゃん。」

　ライサンダーはクロエルをじっと見つめた。母親に望まれなかった子供？　母親に殺されかけた子供？　この優しい陽気なアンちゃんが？

「だからさ、僕ちゃんの名前は、クロエルだけだろ？　気が付いてた？　父親が誰だかわかんないんだ。だから名前をもらえなかったの。母親の家系はドームが管理しているから、母親が嫌でも母親の名字は子供に付けておく。」
「でも・・・ＤＮＡを調べたら、お父さんはわかるんじゃないの？　ドームは地球人全ての遺伝子を管理しているんでしょ？」
「それがね、南米って所はそう簡単な場所じゃないんだよ。法律から逃れる方法がいっぱいあってさ、ドームに登録しないで子供作っちゃうんだね。男の子ばっかりだけど。そんで、その子供たちが大きくなって、ちゃんとした家庭の女の子を襲う訳。　すると、僕ちゃんが生まれちゃう。」

　クロエルは何が面白いのかクックッと笑った。

「分室は本来お産と交換（公共の場なので、クロエルは『取り替え子』をこう表現した）だけの場所なんだけど、当時の執政官は僕ちゃんをドームに送らずに自分たちの手で育てたんだよ。はっきり言って、気まぐれでさぁ、子犬を育てるみたいなもんだね。だから僕ちゃんは普通の子供と一緒に外で遊んでたの。それなら養子に出せば良いものを、執政官たちはペットを手放したくなかったんだ。
　そしたら、支局巡りしていた遺伝子管理局に発見されちゃった。そこの分室は全員更迭、僕ちゃんは別の分室に保護されて、そこでなんと３年も処遇決定待ちってことになって、その間にドーマーとしての教育を受けさせられた。
　ドームは父親のわからない遺伝子管理されていない子供を世間に出せないと思ったんだ。それで１０歳にして、やっとドーム本部に送られて、そこの養育棟で成人するまでお勉強さ。スペイン語と現地の言語が２つばかり出来るんで、遺伝子管理局に入れられてすぐ南米支局勤務になったんだ。本部に戻された時は、君のお父さんは脱走した後だった。だから伝説の『ポールの恋人』と出遭う機会は昨日まで全然なかった。」
「え？　父さんと出遭ったのは、昨日が初めてだって？」
「正確には、昨日の深夜。まだ知り合って２４時間たってないなぁ。」

　ライサンダーはクロエルを改めて見つめた。目の前にいるおちゃらけた兄ちゃんは、本当は凄い経歴の人だったのだ。

出張所 3

　ケイジャン料理の店はすぐ見つかった。開店直後だったので窓際の庭に面した席に案内された。ライサンダーとＪＪは初めての経験だったので、クロエル・ドーマーにメニューを選んでもらった。　ライサンダーはクロエルと同じキャットフィッシュのソテー、ＪＪはシュリンプクレオール、ダリルはガンボ。

「レインが戻ったらすぐにローズタウンに送って行こう。」

とクロエルが言った。

「気が付いただろ？　彼はもう一杯一杯だ。あれ以上無理をさせると、僕等が長官に叱られるよ。」
「そうだな。逆らえば、麻酔を打ってやれ。」
「ローズタウンに何があるの？」
「空港。」

クロエルはＪＪを見た。

「君も飛行機に乗る？」

ＪＪが頷いた。ライサンダーがドームに行くと言う考えは誰も持っていないらしい。ライサンダーは父親を見た。息子の今後について何か言ってくれないのか、と目で催促したが、ダリルは無視して、いきなり、

「このガンボって美味いなぁ。どうやって作るんだろ？」

と言うなり、席を立って厨房の方へ行ってしまった。ライサンダーは深い溜息をついた。

「また親父の新し物好きが始まった・・・」
「いつもああなの？」

とクロエルが興味津々で尋ねた。

「うん。自分で作れそうだと思ったら、すぐ作り方を教えてもらいに行っちゃうんだ。」
「いいじゃん、美味い物を作ってくれるんだろ？」
「でも、満足出来る物が完成するまで毎日同じ料理が続くんだ。」
「そりゃ、災難だ。」

クロエルが笑うと、ＪＪも声をたてずに笑った。ライサンダーも笑いながら、でも俺はガンボを食べられないだろうな、と思った。ダリルが次に料理をするのはドームの中なのだろうか？
　すると突然、クロエルが彼に尋ねた。

「君はお母さんはいたの？」
　
　ライサンダーはどきりとした。ダリルはまだ仲間に息子がクローンだと明かしていないのだ。彼が返事に詰まったのに気が付かないふりをして、クロエルが言った。

「僕ちゃんは母親いないの。父親もいないんだ。」

え？　とライサンダーとＪＪが彼の顔を見た。クロエルが苦笑いした。

「あー、生物学的にはいるんだろうけど。でも他のドーマーたちと違って、母親のお腹の中で育ったんじゃないんだな。」