奮闘 2 1 - 2

　遺伝子管理局本部局長執務室では、ネピア・ドーマーが落ち着きなく自身の机の前に座っていた。局長執務机は空だ。ネピアはハイネ局長が中央研究所に呼び出され、「丸一日戻らない可能性があるので、後は君に任せる」と告げた時、またコロニー人長官の我儘に付き合わされるのだな、と思った。ハイネは長官の言いつけを守ってデータ書き換えの話をまだ部下達に伝えていなかったのだ。いざ局長が去ってしまうと、ネピアは急に心細くなって、引退した先輩のジェレミー・セルシウス・ドーマーに、手が空いたら来て欲しいと連絡を入れた。セルシウスからは了解の返信が来たが、実物はまだ来ていなかった。
　外勤の部下達から午後の報告書が届き始めた。ネピアはキンスキー・ドーマーに秘書業務を託し、報告書に目を通し始めた。この作業は慣れていた。外勤からキャリアを始め、引退後は内勤で働いていたのだ。目を通した承認として「局長代理」の署名を入れた。局長は後日これらの報告書を読む筈だ。ハイネは決して一通の報告書も無視しない。だからネピアは慎重に読み、緊急を要する案件がないか注意を払った。
　夕方になってもハイネは戻らず、ネピアは報告書を読み終えた。時計を見て、もう暫くは頑張って見ようと思い、部下のキンスキー・ドーマーには帰宅を許した。
　局長業務を内勤の部下達に分業させてはどうかと言う案に、ネピアは批判的だった。ハイネを信奉する彼は、局長の日課は神聖な仕事だと信じている。地球人の生死の確認を記録する仕事だ。神に近いじゃないか、と彼は思っていた。だからハイネ自身の口から分業の提案が出た時は、酷いショックを受けた。内勤のドーマー達はネピアの部下だ。部下が神様の仕事をするなんて！
　ハイネはネピアが不満顔をしたので、「君は古いなぁ」と笑っただけだった。そして、そのうちにドーム幹部執政官から通達が来るだろうと呟いたのだ。
　分業に関する物思いからネピアが現実に戻ったのは、空腹になったからだ。彼はコンピュータを閉じ、帰宅の準備に取り掛かった。その時、電話が掛かってきた。取次の保安課のコンピュータが尋ねた。

ーーローズタウン支局長トーマス・クーパー元ドーマーから３番に、ハイネ局長宛に掛かっている。取次を希望するか？

　ネピアは機械相手に局長が不在だと説明しなかった。適当に答えた。

「希望する。取り次げ。」

奮闘 2 1 - 1

　翌日、ケンウッドはダリル・セイヤーズ・ドーマー、アキ・サルバトーレ・ドーマー、そしてジェリー・パーカーが囮捜査の為にドームの外に出たことを知らされた。報告は遺伝子管理局本部から局長名義の文書で届いた。局長自身は日課で忙しいので、詳細報告を希望されるなら打ち合わせ会で、と但し書きが付いていた。
　ケンウッドは３人の若い男達・・・一番若いサルバトーレでも３０歳は過ぎていたが・・・の無事を祈りつつ、日常業務に取り組んだ。打ち合わせ会の時刻迄後15分と言う頃に、月の地球人類復活委員会本部から連絡が入った。

「マザーコンピューターのデータ書き換えを２時間後に開始します。各ドームは規定通りの態勢で開始合図を待って下さい。」

　突然の一方的通告だ。ケンウッドはびっくりしたが、準備は整っていたので、慌てることはなかった。直ちにラナ・ゴーン副長官、ローガン・ハイネ遺伝子管理局長、ロアルド・ゴメス保安課長に招集命令を出した。もっとも、彼は一言但し書きを忘れなかった。

ーー長官執務室に来る前に昼食を摂っておくこと

　地球規模の作業なので、どのドームが何をしている時間なのか、月は御構い無しだ。就寝中のドームもある筈で、ケンウッドは昼間に連絡を受けた自分達をラッキーだと思うことにした。
　秘書２名にことの次第を説明して、書き換え作業の間は長官業務が出来ないので秘書達にカバーしてもらうことにした。出張と同じことだから、秘書達は慣れていたし、事前に打ち合わせもしていたので、長官執務室での業務引き継ぎは順調に行った。
　テキパキと準備してから、ケンウッドは大急ぎで自身も昼食を摂りに食堂へ行った。食堂には既にゴーン副長官とゴメス保安課長がいた。ゴーンは研究助手のジェリー・パーカーが外に出かけてしまっているので、クローン製造部の人手が欠けることを少し気にかけていた。部下の執政官達は優秀だが若いので、彼女の目から見れば経験豊富と言えないのだ。外から来た地球人のパーカーが一番頼りになる筈だったが、留守になってしまっている。彼女はJJ・ベーリングとメイ・カーティス博士に業務上の注意点をくどい程説明していた。
　ゴメス課長は反対に部下に任せておけば安心と言う顔だ。彼より部下の方がドームでの生活歴が長いので、ドームの安全に関する仕事に関して、彼は部下のドーマー達を信頼していた。
　ハイネ遺伝子管理局長は一般食堂で昼食を摂ったので、彼が顔を見せたのは長官執務室だった。彼は３人のコロニー人に挨拶をして、自席に座った。ケンウッドは彼等を見廻し、全員揃ったことを確認すると、簡単な説明を行った。

「これから予てから準備していたマザーコンピュータのデータ書き換えを行う。実際に新規データを入力するのは月の地球人類復活委員会本部だが、地球上の端末において、各章毎に全てのドームの最高責任者４名が書き換え承認を行う必要がある。決められた順番に、毎回各自名前を名乗り、虹彩認証と指紋認証を行わねばならない。章の数から考えれば５時間程度で終了する筈だが、知っての通り、地球上の全ドームでの認証が終わらなければ次の章へ進めないので、予想以上の時間を食う恐れがある。迂闊に席を外すことが出来ないので、終了する迄端末室から出ることは難しいと覚悟して欲しい。軽食と飲み物は準備している。トイレは宇宙船の救命艇のポータブルを用意してある。不便だろうが我慢し欲しい。また、端末室外部との連絡は一切遮断される。もし部下への業務引き継ぎで忘れていたことがあれば、今連絡を取って済ませて欲しい。」

　ケンウッドは言葉を途切り、一同を見た。３人共に動かなかった。きちんと準備を済ませて来たようだ。ケンウッドは頷くと、端末室のボタンを押した。
　長官執務机の背後の壁が開き、照明が点いた。狭い部屋の中央にマザーコンピューターの南北アメリカ大陸端末が立っていた。ケンウッドが立ち上がると、ゴーン、ハイネ、ゴメスも立ち上がり、４人は端末室に入った。扉が閉じられ、地球人の女子誕生への第一歩が開始された。

オリジン 2 5 - 3

　ハイネは全責任は己が一人で背負い込むと言ったが、ケンウッドは長官として親友として、そんなことはさせなかった。第１、ジェリー・パーカーが働いているクローン製造部にはきちんと事情を話しておかねばならない。
　ケンウッドはクローン製造部の責任者で副長官のゴーンにも責任を負わせることに躊躇したが、彼女を一人蚊帳の外に出して置く訳にもいかず、当該部署の執政官全員を長官執務室に招集した。
　ケンウッドの説明を聞いて、執政官達は暫し沈黙した。彼等はジェリー・パーカーが決して彼等に心を完全に開いている訳でないことを承知していた。だが同時に彼が育て親のラムゼイ博士に対して今も愛情と尊敬を抱いていることを理解していた。

「パーカーは、仇討ちに行く訳ではないでしょう？」

と一人が質問した。ケンウッドは首を振った。

「そんなことはしないし、ハイネも許可していない。ラムゼイを裏切って死に追いやった男とパーカーがネットで会話している男が同一人物であるか否か、それを確認に行くだけだ。」
「しかし、相手に実際に接触する・・・」
「そうだね。だから危険なのだ。向こうは、パーカーと言う人間の価値を理解していないだろうし、もし理解していたら、さらに危険になるかも知れない。FOKと繋がりを持っていれば尚更だ。」
「パーカーが本当は仇討ちを目的としている可能性もありますよね？」
「それは我々も考えているよ。だから、彼を制御する為にドーマーを２名付ける。」
「２名？」

　ゴーン副長官が尋ねた。

「お話では、セイヤーズが同行すると言うことでしたが？」
「セイヤーズは勿論行くさ。彼は局長命令でパーカーの護衛と監視を行う。」
「捜査目的ではない？」
「彼は捜査したいだろうがね・・・」

　ケンウッドはダリル・セイヤーズと言う男の正義感と好奇心の強さを思い出し、気が重くなった。もしかするとパーカーよりセイヤーズの方が厄介な問題になるかも知れない。
　メイ・カーティスが尋ねた。

「もう一人のドーマーは？」

　ケンウッドは物思いから引き戻された。

「パーカーの監視員、アキ・サルバトーレだ。」

　えっ！　と一堂に驚きが走った。サルバトーレは優秀な保安課員だが、ドームの外に出たことがない。

「サルバトーレは抗原注射未経験者ですよ。」
「そうだ、彼の初外界体験だね。」
「活動時間は４８時間しかありません。」
「だから彼が行くのだよ。」

　ケンウッドは一同を安心させようと微笑んで見せた。

「パーカーとセイヤーズはサルバトーレの体が動けなくなる前に、４８時間以内にドームに帰って来なければならないのだ。」

オリジン 2 5 - 2

　ケンウッド長官はハイネ遺伝子管理局長から直接話を聞かされた時、熱が出るんじゃないかと心配した。それくらいショックだった。ハイネはこう言ったのだ。

「脳内麻薬を製造したり、若返り目的にクローンに脳移植したり、ドームからコロニー人を追い出してクローン技術を奪い、地球の支配権を独占しようと企む連中を炙り出す為に、ダリル・セイヤーズ・ドーマーとジェリー・パーカーを外で捜査活動させる許可を戴きたい。」
「その・・・」

　ケンウッドは目眩を覚えながら繰り返した。

「脳内麻薬を製造したり、若返り目的にクローンに脳移植したり、ドームからコロニー人を追い出してクローン技術を奪い、地球の支配権を独占しようと企む連中とは、実在するのかね？」
「これまでは、個々のグループが活動していた様に思われましたが、連邦捜査局が逮捕した連中を取り調べるうちに、黒幕が同一人物である可能性が浮かび上がって来たそうです。」
「何者だ？　私が知っている地球人は少ないので、聞いてもわからないかも知れないが・・・」
「セント・アイブス・メディカル・カレッジの医学部長ミナ・アン・ダウン教授です。彼女は多くの医師を育てました。この国の医学の最高権威の１人です。彼女が教え子達に吹聴しているのです、地球の医療科学力はドームのそれに劣らないと。ドームがなくても子供は安全に産むことが出来る、ドームは最早必要ない組織である、コロニー人が地球に居る必要もない、と。」
「馬鹿な・・・」

　ケンウッドは怒りを覚えた。

「確かに地球人だけでも医療科学は発展させることは出来るだろう。しかし、ドームは必要だ。まだコロニー人の卵子がなければ、子供は産まれないのだ。地球人はそれを知らない。」
「今それを公表すれば世界中がパニックになるだけです。」
「では、どうすれば・・・」
「まず、ダウン教授を排除しなければなりません。出来るだけ自然に。」
「自然に？」
「彼女を犯罪者として逮捕し、社会的信用を失墜させ、教え子達に彼女の愚かさを悟らせるのです。」
「それと、セイヤーズとパーカーを外に出すことがどう繋がるのだ？」
「彼等を囮に使います。」
「囮？」

　ケンウッドは困惑した。

「君は自分が何を言っているのか、わかっているのか、ハイネ？　セイヤーズもパーカーも地球の未来がかかっている新しい人類の父親だぞ！」
「彼等は子孫の為に、この仕事を承諾しましたよ。」

　１００歳を越える老ドーマーはほんの一瞬冷酷な表情を浮かべた。

「彼等は既に多くの子孫をこのドームの地下に残していますから、子供達の為に危険を排除したいのです。自身を危険に晒すことがあろうともね。」
「ハイネ・・・」
「全ての責任は私が負います。もう老い先短い身ですから、どんな責めを負っても恐くはありません。長官、貴方はただ目を瞑っていて下さい。地球人が地球の為に勝手にやることですから。」

オリジン 2 5 - 1

　遺伝子管理局ローガン・ハイネ・ドーマーの２人の秘書達は先刻から笑いたいのを我慢して苦しい思いを耐えていた。
　局長が苦虫を潰した様な顔でデスクの向こうで横を向いたまま座って沈黙しており、デスクのこちら側では直立不動の姿勢でポール・レイン・ドーマーとダリル・セイヤーズ・ドーマーが指示を待って５分経っていた。長い５分間だった。
　やがて、ハイネが口を開いた。

「届け出なくヘリコプターを出動させたのは？」
「私です。」

　とレイン。

「航空班長に断り無くパイロットの乗務予定を変更したのは？」
「私です。」

とこれもレイン。

「輸送班の反重力ボートに人を乗せたのは？」
「私です。」
「免許取り立ての、航空班に所属していない新米パイロットにヘリの操縦をさせたのは？」
「私です。」
「民間企業の敷地内に無許可でドームのヘリを着陸させたのは？」
「私です。」

　ハイネは溜息をついた。

「ドームからの外出を固く禁じられているダリル・セイヤーズ・ドーマーを外出させたのは？」
「それも私です。」

　局長がレインに向き直った。

「６件の違反の理由を全て言えるのだろうな？」

　するとレインは横に立っているセイヤーズを指さして、平然と言い切った。

「こいつが朝寝坊したからです。」

　２人の秘書は我慢出来ずに吹き出し、慌てて顔をコンピュータの陰に隠した。

「ええっと・・・そのぅ・・・」

　セイヤーズがもじもじとしながら言い訳した。

「息子に６時に起こすよう頼まれていたのですが、私がつい寝過ごしまして、レインが息子の出勤が遅れると危惧したので・・・」
「君等は・・・」

　ハイネが２人を見上げた。

「それでもドーマーなのか？　いつからマイホームパパになったのだ？」

　セイヤーズが身をすくめたが、レインは依然として平気な顔で上司を見つめていた。

「しかし、今朝の出来事で航空班も輸送班も非常事態に対処出来ることが判明しました。」

　局長は椅子をくるりと半廻転させて部下達に背を向けた。そしてネピア・ドーマーに声を掛けた。

「ネピア、こいつらをどうしてくれよう？」
「そうですね・・・」

　ネピアが珍しく暢気な声で答えた。

「レインはまた頭を丸めてはいかがですかな？　子煩悩な父親であることを忘れて暫く仕事一筋だった頃に戻って見ては？」
「セイヤーズは？」
「外に出たくて堪らないのでしたら、放り出しておやりなさい。」

　セイヤーズとレインは思わず振り返って秘書のブースを見た。秘書達はコンピュータを操作していて、２人のどちらとも目を合わせようとしなかった。
　局長が咳払いしたので、部下達はまた前へ向き直った。ハイネも彼等に向き直った。

「レイン、西海岸のメーカー達はまだごたごたしているのだろう？　さっさと片付けて来い。」
「わかりました。」
「メキシコ系の組織と中国系の組織の解体を急げ。」
「では、すぐに理髪係に頭を剃ってもらって髪が今の長さに戻る迄に片付けて来ます。」

　秘書達が顔を上げると、ハイネは笑いもせずにレインに手を振って「行け」と合図した。レインは軽く黙礼して足早に部屋から出て行った。
　セイヤーズはまな板の上の鯉の気分で局長の「御下知」を待った。　ハイネは机面を指でコツコツと数回叩いてから、考えをまとめたようだ。

「セイヤーズ、髪を染めろ。」
「はぁ？」
「眉毛も同じ色に染めて、外に出るのだ。仕事をさせてやる。」

オリジン 2 4 - 10

　航空班からの苦情の電話を終えて間も無く、また電話が掛かってきた。ネピアが取り次ぎ、しかめっ面で局長に告げた。

「輸送班からです。」

　輸送班は、ドームの外で航空機を飛ばす航空班とドーム内で物資の運搬を担当する運送班の総括部門だ。航空班の苦情の件かと思いながらハイネが出ると、違った。

「局長、運送班の反重力ボートに、遺伝子管理局の職員が乗っかってゲートに向かったと言う報告が入っていますが？」
「反重力ボートに局員が乗った？」
「当該運送班員を特定して質問したところ、局員のレイン・ドーマーに呼ばれて緊急事態と言うことで、３名を乗せて走ったと言うことです。」

　反重力ボートは荷物専用の運搬車両で、人が乗ることは許可されていない。コロニー人すら乗れないのだ。乗せて良いのは、治療を一刻も早く必要とされる急病人だけと限定されている。ハイネは確認した。

「レインが自ら運送班を呼んだのだな？」
「はい。運送班の記録に残っています。コピーが必要ですか？」
「うん。第２秘書宛に送ってくれないか。ボートに乗ったのは３名だな？」
「そう記録されています。目撃証言もあります。」
「わかった。知らせてくれて有難う。違反者はこちらで処分する。」

　ネピア・ドーマーとキンスキー・ドーマーは思わず顔を見合わせた。規則に忠実なポール・レイン・ドーマーがドーム内の規則を公然と破ったのだ。局長が電話を終えると、キンスキーが思わず呟いた。

「レインも子供が可愛いんですかね？」
「セイヤーズがせがんだのかもな。」

とセイヤーズに批判的なネピアが苦々しい表情で答えた。彼は局長が溜め息をついて書類業務の続きに取り掛かるのを眺めた。ネピア・ドーマーの感覚では、ハイネ局長は部下たちの失敗に対して甘いのだ。だが今回は遺伝子管理局管轄外で局員が騒ぎを起こしている。言葉で諭すだけでは足りないだろう。
　その時、またもや電話が掛かってきた。ネピアはうんざりして、キンスキーに「出ろ」と目で合図した。キンスキーは素直に電話に出たが、その表情が忽ち曇った。

「局長、ゴメス保安課長からお電話です。」

　ハイネは無言で電話の通話ボタンを押した。画面にゴメス少佐が現れた。

「ハイネ局長、ニューポートランド市警察から今通報が入ったのだが・・・」

　ハイネが先手を打った。

「ドームの静音ヘリが不適切な場所に着陸でもしましたか？」
「正にその通り！」

　ゴメスはハイネとは逆に愉快そうに喋った。

「どう言う訳か、民間倉庫会社の敷地内に降りたそうだ。航空機の着陸許可のない場所だったので、偶然目撃した警察官が驚いて市警本部に通報した。倉庫会社で違法メーカーでも見つかったのかとな！」

　ハイネは笑えなかった。倉庫会社はライサンダー・セイヤーズの職場に違いない。レインとセイヤーズは息子を職場へ送って行ったのだ。静音ヘリを車代わりに使って。
　彼はゴメス少佐に言った。

「事件性はないと市警本部に伝えて戴けませんか。局員２名がちょっとふざけてヘリを飛ばしただけだと。」
「ふざけて？」

　ゴメスはハイネの苦虫を潰した様な表情を見て、局員の暴走だな、と察した。暴走する局員は限られている。ヘリを操縦出来る局員も限られている。

「わかった。悪戯だと謝罪しておくよ。」
「申し訳ありません。」
「ハイネ局長・・・」
「はい？」
「貴方も苦労だな、才能に溢れた部下が多すぎると・・・」

オリジン 2 4 - 9

　きっとハイネは冗談を言ったのだ、とケンウッドは己の心に言い聞かせた。ジェリー・パーカーとダリル・セイヤーズの重要度は、地球人のハイネが一番理解している筈だ。それなのに２人をドームの外に出して殺人事件の捜査をさせるなど・・・
　ケンウッドが取り合わなかったので、ハイネは黙って部屋から出て行った。ドアが閉じられてから、ケンウッドはふと不安になった。ハイネは時々執政官の許可なく行動する。事後承諾でとんでもないことをやってしまうのだ。
　その日の夕食時、遺伝子管理局長はケンウッドのテーブルに来なかった。昼間と同様、内勤の局員達とテーブルを囲み、そこには元局長秘書のジェレミー・セルシウスも加わっていた。セルシウスは普段妻と夕食を摂るのだが、この時は別行動だった。きっと分業の件で局長に呼ばれたのだろう。妻の方は養育棟の同僚と一緒だった。
　ヤマザキは仕事のシフトの都合で夕食時間が合わず、ケンウッドは一人で食べ、一人で運動施設を利用した。ジェリー・パーカーと出会ったら、局長におかしな考えを吹き込むなと忠告したかったが、出会わなかった。
　翌朝、いつもの様にジョギングしていると、ハイネに追い越された。朝の挨拶をすると、地球人はケンウッドに話しかける余裕さえ与えずにさっさと走り去った。これもいつものことなのに、ケンウッドは彼に避けられた様な気がした。
　ローガン・ハイネは別に長官を避けた訳ではなく、意地悪しているつもりもなかった。パーカーの希望を叶えてやる為に、どうやって長官を納得させようかと考えていただけだ。執務室で日課に取り組んでいると、電話が掛かってきた。第１秘書のネピア・ドーマーが取り次いだが、彼は酷く困惑していた。

「局長、航空班長からお電話です。なんだか酷くご立腹の様子で・・・」
「？」

　航空班は遺伝子管理局の職員を全米に運ぶ仕事をしているので、遺伝子管理局と密接に連絡を取り合っている。だが、班長と局長が直接話し合うことは滅多にない。実務的な用件が殆どなので、局長は事後承認を与えるだけだ。
　班長を怒らせる様なことを言ったかな？　程度の感想で、ハイネは電話に出た。

「ハイネだ。」
「グリューネルです。」

と航空班長が不機嫌な声で名乗った。

「遺伝子管理局の局員が私に無断で静音ヘリを操縦して飛んで行きました。正規パイロットを機体から下ろして、連中だけで出かけたんです。一体何なのですか？　局長のご命令ですか？」

　ハイネは話が読めなくて困惑した。

「何の話をしているのか、グリューネル・ドーマー？」
「ですから・・・」

　航空班長は、遺伝子管理局の職員２名と若者１名が、静音ヘリのパイロットにヘリを貸せと要求し、班長にフライトプランも出さずに無断でドーム空港から飛び立ったのだ、と語った。

「何処へ行った？」
「私も知りたいです。GPSでは、ニューポートランド近郊へ向かっていますが・・・」

　その地名にハイネは聞き覚えがあった。そしてヘリを無断拝借した人物も心当たりがあった。

「局員２名と若者１名と言ったな？」
「そうです。」
「レインとセイヤーズ、彼等の息子の３名ではないのか？」
「ご承知なのですか？」
「承知しておらん。彼等が出かけたと聞いたのは、君の口からが最初だ。」

　ネピア・ドーマーが小声で話しかけた。

「今日はライサンダー・セイヤーズが外へ戻る日です。」

　ハイネは秘書を振り返り、頷いて見せた。そして航空班長に言った。

「用事が済めば、レインとセイヤーズは戻ってくる。ヘリが空港に戻ったら、彼等に局長執務室に直ちに出頭せよと伝えてくれないか？」

　彼はグリューネル・ドーマーを宥める為に付け加えた。

「２人には私から灸を据えておく。」