退出者 3 - 7

　マルビナス・クローニング・サービスはドームの維持関係で深い繋がりがあるので、ケンウッドとしても無視出来なかった。この会社が品種改良した野菜の種や苗を購入して維持班の園芸班が食糧生産に励んでいるのだ。そしてドーム内で唯一飼育を許可されている昆虫、マルビナス・ハニービーと呼ばれるミツバチもこの会社から仕入れていた。植物の受粉とドーム内で料理に使われる蜂蜜を作るのに使われるミツバチだ。勿論蜂はドーム内に逃げ出さないようにしっかり管理されている。恐らくポール・レイン・ドーマーもリュック・ニュカネン・ドーマーも野菜育成室に入ったことがないから、ミツバチも見たことがないはずだ。しかも、マルビナス・クローニング・サービスの商品は宇宙のコロニーにも輸出されている。コロニーの人類が生きていくのにも重要な商品を扱う企業だ。
　アメリカ・ドームの副長官が訪問するのは勿論初めてだが、実は長官クラスは何度か来ているので、先方の歓迎態勢は整っていた。リプリー長官とその前のリン長官は来ていなかったので、久々のドーム幹部の訪問に、会社の方でも盛り上がっているのだった。
　ケンウッドはこれだけ歓迎されるとわかっていたらトーラスを後回しにした方が良かったかな、と思ったが、ランチまで出されると、こちらが後で良かったと思い直した。
マルビナス・クローニング・サービスの社長以下幹部役員達１０名と若いドーマー２人では話題の釣り合いが取れないが、会食は和やかに済ますことが出来た。
　レインは珍しく隣席のニュカネンからメールを受け取った。

ーー副長官は外交官の素質があると思わないか？

　ニュカネンは声に出して言うのを憚られると思ったのだ。レインは素早く返信した。

ーー今更気が付いたのか？

　ニュカネンがムッとした表情になったが、それきり返信は来なかったので、レインは喧嘩をせずに済んだ。
　流石にお土産は辞退して彼等は大企業を後にした。
　
「地球があるお陰でコロニーの食糧生産が助けられているのだよ。」

と車内でケンウッドが言った。

「早く女性を普通に誕生させられる惑星に戻して、自由に貿易出来るようになって欲しいものだ。マルビナスの様な大企業だけが儲かっているのが、現状だからね。」
「コロニーにも畑があるのですか？」

とレインが運転しながら尋ねた。ケンウッドは頷いた。

「うん、ドームと同じ工場形式の野菜畑や穀類畑がある。だが、地球の大地で風に吹かれてザワザワ揺れる麦の穂や、蝶々が遊ぶキャベツ畑の様な絵になる風景の畑はないよ。私は子供の頃からコロニーの畑を見てつまらないと感じていた。子供用のヴィデオや絵本に出てくる風景は、地球のものなんだ。だからコロニー人の子供達はコロニーの何処かに同じ風景の場所があると信じて成長し、やがて真実を知って失望するんだ。」
「それで博士は地球へ？」

　ケンウッドはちょっと苦笑いした。

「実は、子供時代にアフリカ・ドームとアジア・ドームの春分祭をテレビで見てね、面白そうだと思ったんだよ。アフリカにもアジアにも象がいるだろ？　象を見たくて地球へ行こうと思ったんだ。」
「では、何故、アメリカに？」

　ケンウッドが沈黙したので、レインが振り返った。博士？と呼ばれて、ケンウッドは仕方なくアメリカ・ドームに来た理由を白状した。

「がっかりさせたくなかったのだが・・・私の同期学者は大勢いてね、籤引きでアメリカを引いたのさ。つまらない理由ですまないね。」
「パーシバル博士も？」
「彼も籤でここを当てた。しかし、彼は第一希望だったから、喜んでいたよ。」

　するとニュカネンが口をはさんだ。

「やはりパーシバル博士はローガン・ハイネ目当てですか？」

　ケンウッドは笑った。

「勿論・・・だが、当初彼はハイネに声を掛けられなかった。ハイネが内務捜査班出身だと聞いて、ちょっとびびったんだ。美男子の追っかけを咎められるんじゃないかと心配してね。私が食堂でハイネに初めて声をかけた時、彼は止めようとしたんだよ。ハイネが我々のテーブルに来て、『ご用件は？』と訊いた時には、彼は完全に逃げ腰だったな。」
「へぇ・・・信じられない、今はあんなに局長と仲良しなのに・・・」

　だから、君達も仲良くしたまえ、とケンウッドは心の中で呟いた。

退出者 3 - 6

　トーラス野生動物保護団体は大きなビルで、地上１，２階は一般用の博物館を兼ねていた。生きた小動物や大型動物の剥製などを展示しているのだ。動物たちの生態の解説や、彼等をどんな方法で復活させたかなど、クローニングの技術を素人向けに簡単に説明するコーナーもある。上階は研究室や会員のサロンとなっていて、ケンウッドと２人の若い局員は来賓室に案内された。

「我々の研究対象は大異変発生当時の野生動物です。マンモスを復活させようなんて魂胆はありませんから、ご安心を。」

と理事長が冗談を言うと、ケンウッドも

「マンモスぐらいなら目を瞑りますが、Ｔレックスなどは御免被りますよ。」

と言って理事達を笑わせた。彼等は初対面の人間ばかりだったが、地球の社会事情に疎いコロニー人でも知っている名の通った企業の経営者や幹部役員達だった。個人名でも知ってる人物が数名いて、ケンウッドは初めて会った様な気がしなかった。相手の方もドーム幹部の名はそれなりに知っているのだ。何しろ全地球人が誕生する場所を管理しているコロニー人だ。地球の指導者達はその名と顔を知っている。

「ケンウッド博士は皮膚の老化の研究をなさっていらっしゃるとお聞きしましたわ。」

と中年の女性が声をかけてきた。ケンウッドの知らない人物だったので、名前を尋ねると、セント・アイブス・メディカル・カレッジの医学部で研究をしているミナ・アン・ダウン教授だと答えた。

「夫がここの理事をしておりますの。今日は用事で来られないのですけど、私に代理で挨拶をしてこいと申しますもので、こうして参りました。」

　昨日の大学訪問では出会わなかった学者だな、とケンウッドはぼんやりと思った。
　トーラス野生動物保護団体には挨拶だけの目的で来たので、その後は理事長の案内で博物館を見学して１時間ほどで辞した。
　車に戻ってから、レインにダウン教授は昨日大学に居なかったね、と言うと、レインはちょっと考えた。

「あの教授は遺伝子学者でしたかね？　俺の記憶にはないのですが・・・」

　ニュカネンが端末で検索した。

「化粧品の研究をしているみたいですよ・・・老化現象阻止のクリーム開発に情熱を注いでいると、学生のサイトに紹介されています。」
「ああ・・・それで私の研究に興味を持ってこちらへ来たのか・・・」
「名前を博士に売り込むのが目的でしょう。」

　３人はそれきりミナ・アン・ダウン教授のことを忘れた。


　

退出者 3 - 5

　ケンウッドは肉料理を食べ終え、あまり食が進まなそうなニュカネンを見た。ニュカネンは体調が悪いのではなく、物思いに沈んでいるように見えた。恋人のことを考えているのだろうか。レインはケンウッドの肉の２倍はありそうな大きなステーキをぺろりと平らげ、デザートを待つだけになっていた。
　ケンウッドはさりげなく口を開いた。

「今日は私の好奇心を優先させてもらったお陰で大学内しか視察出来なかった。君達の職務の進行を遅らせて申し訳なかった。明日はどうするかね？　私の希望は無視してもらってかまわないから、重要性の高い所を廻ってくれ。」

　するとレインが苦笑した。

「チームリーダーから博士のご希望通りに行動せよと申し使っています。巡回は毎度のことですから、リスト上の研究施設全部を１度に廻る必要はありません。」

　ニュカネンが顔を上げた。

「しかし、トーラス野生動物保護団体とマルビナス・クローニング・サービスは必ず行っておかないと・・・」
「そこは俺が先月行ったばかりだ。君は別の組だったから行かなかっただけだ。」
「だが、あの２件の施設は寄付金も多いし・・・」
「君は物乞いに行くのか？」
「なにっ！」
「おいおい・・・」

　危うくテーブル越しにつかみ合いをしそうになったドーマー達をケンウッドは急いで止めた。

「その２件は私も名前ぐらい知っている。ニュカネンが言う通り、ドーム事業に多額の寄付をしてくれるのも確かだ。遺伝子管理局は野生生物の遺伝子も管理しているから、行くのは当然だな。挨拶程度で良いのだろう？」

　実際、遺伝子管理局には「内勤」と呼ばれる外に出かけないドーマー達が大勢いるが、彼等の職務の大半が人間以外の生物の遺伝子管理だ。個体の遺伝子ではなく、「種」としての遺伝子を登録したり、絶滅種の遺伝子記録を録ったりするのだ。生物の遺伝子を扱う理由は、人間が新種の生物を創造しないように見張る為だ。この「新種の生物」とは、即ち生物兵器となる細菌等の微生物であり、或いは新たな病原菌の発生を防ぐ目的もあった。或いは平和目的で家畜や食糧増産の為の植物の遺伝子組み換えを行う研究を監視もしていた。こちらは特許などの絡みもあり、遺伝子管理局に登録されていない遺伝子を持つ家畜の飼育は禁止されているのだった。
　トーラス野生動物保護団体は野生動物をクローニングで絶滅から救った実績がある団体で、その会員は富裕層で占められていた。この団体は脊椎動物を扱っており、会員は富豪クラスが多いので寄付金の額も無視出来ない数字だった。ケンウッドもドーム副長官として1度は顔を出しておくべきだと感じた。
　マルビナス・クローニング・サービスは穀物や野菜の新種を開発したり植物の成長に欠かせない昆虫の研究をしている。ドーム内で栽培されている野菜はここの商品であることが多く、やはり無視出来ない。

「怪しい研究をしている様子はありませんから、挨拶だけでよろしいかと思います。」

とレインが言った。

「恐らく、今日の昼に行った大学の研究室のいずれかが、関係のある民間施設に博士が来られていることを伝えてしまっているでしょう。」
「抜き打ちにならなくて、済まないね。」
「気になさらないで下さい。どうせ黒塗りの車が街に入った瞬間から、遺伝子管理局が巡回してきたと情報が拡散しているのですから。」

退出者 3 - 4

　ローガン・ハイネ遺伝子管理局長とキーラ・セドウィック出産管理区長がドームの一般食堂で仲良く夕食を摂る頃、ニコラス・ケンウッド・アメリカ・ドーム副長官は遺伝子管理局員ポール・レイン・ドーマーとリュック・ニュカネン・ドーマーと共にその夜の宿泊場所であるホテルから徒歩５分の位置にあるレストランで夕食を摂っていたが、こちらは仲良くとは言い難い雰囲気だった。
　３人はセント・アイブス・メディカル・カレッジで遺伝子工学の権威達の研究内容について抜き打ち視察を行った。遺伝子学者達はドームからの突然の客に大慌てで迎え入れる態勢すら取れなかったが、ケンウッドは彼等の研究室に可能な限り入り込み、何をしているのかじっくり眺めた。レインもニュカネンも抜き打ち視察は何度も経験済みだが、やはり専門家同伴は初めてで、何を見るべきなのかをケンウッドの行動から学ぶことが多かった。学者先生達は冷や汗ものだった。違法研究をしていなくても、何か不備を指摘されると研究がそこで足踏みしてしまうからだ。
　レインはケンウッドが見たがる物を覚え、彼も学者達に質問をしたり端末に研究の様子を記録した。ニュカネンがそれに関して正式な手順を踏むべきだと言いだし、２人は大学構内から出るなり口論を始めた。ケンウッドは困惑して彼等を車に乗せ、近所の公園まで走ってから、駐車場で彼等の気が済むまで議論させた。２人が疲れた頃に、彼は口をはさんだ。

「私がここに来たから君達は喧嘩しているのかな？」

　レインがびっくりして副長官を見た。

「何故博士が俺達の喧嘩の原因になるのです？　俺はリュックの規則、規則と規則にがんじがらめになっている性格にうんざりしているだけですよ！」

　ニュカネンも言った。

「私はレインのなんでも適当にやってしまうところが嫌いなんです。」

　ケンウッドは２人を見比べた。どちらも同じ年齢、同じ部屋で同じ養育係に育てられた部屋兄弟だ。ドーマーにとって部屋兄弟は一番親しい間柄の人間のはずだ。しかし、この２人は水と油だ。適度に混ざり合うことが出来ない。

「私は君達どちらも好きだけどなぁ。」

とケンウッドは呟いた。

「お互いの長所を見て付き合っていけないものかな？」

　レインはそっぽを向いて口の中で言った。無理です、と。ニュカネンも副長官から目を逸らした。彼は何も言わなかった。
　そして３人はホテルにチェックインした後で、夕食に出たのだ。

退出者 3 - 3

　回廊の半ばまで来た時、前方から輸送班のエアスレーの音が聞こえてきた。物資を出産区に搬入するのだ。出産区はドームの面積の８割を占め、南北両大陸からやって来た女性達がお産をする為に滞在する施設だ。外から仕入れる食料品や物資は出産区に隣接する庶務班本部で消毒したり検査されるが、宇宙から輸入される薬剤や機材は一端中央研究所に運ばれ、そこで安全性を確認されてから出産区へ納入される。また出産区で働いているドーマー達の日用品も居住区から運ばれる。
　出産区で働くドーマーは実は一番人数が多くて女性達の世話をして一生を過ごす。彼等は当然男なので、女性に興味を持たないよう、ホルモンコントロールが為されている。つまり、女性化させられているのだ。見た目は男だが男の闘争心は薄く、性欲も抑制されている。しかし男としての自覚はあるので、執政官達は彼等の管理に神経を使う。世話をする女性達とは決して私語を交わしてはならない、身体に触れてはならない、人目につかない場所で２人きりにならない、等だ。
　エアスレーの操縦士は出産区のドーマー達から見ると「男らしい」人に見えるらしく、かなりファンがいる。操縦士達もそれを意識しているので、出来るだけ格好良く見せようと努力する。
　ハイネとキーラが歩いている所に近づいて来たエアスレーの操縦士は青い制服の上に袖無しの黒いレザーヴェストを着用して、同じ素材の帽子を斜に被っていた。彼はスピードを出して滑空していたが、向かいから来る人物に気が付くと速度を弛めた。拙い相手に出会した、と思ったのだ。遺伝子管理局長と出産管理区長だ。特に出産管理区長は「女帝」と徒名されるほど力を持っていて、怒ると恐い。そして何よりも彼女はドーマー達の誕生の時に取り上げた人なのだ。３０歳以下のドーマーの７割にとって彼女は「母」の様な存在だった。
　ハイネはエアスレーが制限速度を超えていたことを知っていたが、速度を落としたので大目に見てやることにした。しかしキーラは見逃せないと思った。すれ違いざま、「こらっ！」と怒って見せた。

「こんな狭い場所でスピードを出さないの！　壁にぶつかったら怪我で済まないのよ！」
「ごめんなさい！」

　若者は大声で謝りながら走り去って行った。その後ろ姿を見送って、キーラはハイネに向き直った。ハイネがクスクス笑っているのに気が付いた。

「何ですの？」
「別に・・・」

　ハイネはキーラが母親になって子供を叱っている姿を想像してしまったのだが、口に出さなかった。キーラは訝しげに彼を見上げ、再び歩き出した。
　手は繋いだままだった。彼女は父親の大きな手の温かさを感じていた。

退出者 3 - 2

　出産管理区のゲートが閉じられると、ローガン・ハイネ・ドーマーとキーラ・セドウィックは回廊に２人きりになった。キーラが片手を彼の方に伸ばした。

「手を繋いで下さる？」

　ハイネは躊躇いもせずに彼女の手を握った。彼女の歩幅に歩調を合わせてゆっくり歩いて行った。

「母の話はしましたっけ？」
「聞いたかも知れないが覚えていない。」
「ではお聞きになっていないのよ。」

　ハイネが何も言わないので、彼女は簡単にマーサ・セドウィックの「その後」を語った。
　ドーム勤務から解任されたマーサは故郷の火星コロニーに戻り、実家の父親のクリニックでキーラを出産した。暫く父親の外科クリニックを手伝っていたが、キーラが２歳の時にコロニーの大学に職を得て遺伝子工学の教室で教鞭を執った。そして同じ学部の男性と結婚した。キーラはこの義理の父親をよく覚えていない。ジャックと呼んでいたことは記憶にあるが、遊んでもらったり何かを教わった覚えはなかった。ジャックは理性的な人だったらしく、子供の前で夫婦喧嘩をしなかった。しかし結婚して２年も経たないうちに彼等は離婚した。

「母は何か夫に不満があると必ず地球にいる王子様の話を持ち出したのですわ。夫と彼を比較した訳です。当然、夫は怒りますよ。ジャックにどんな落ち度があったのか、私は知りませんが、今なら彼に同情を覚えるでしょうね。」

　キーラはうっすらと苦笑して見せた。
　マーサ・セドウィックは離婚して１年後には別の男性と恋に落ちていた。恐らく彼女は寂しかったのだろう。次の夫はクリストファーと言ってやはり医師だった。キーラは彼をクリスと呼んでいた。

「母はクリスの息子を産みました。私の異父弟ですわ。義弟の名前はロナルド。現在は外科医として祖父のクリニックを継いでいます。
　クリスは良い人でした。私を娘として可愛がってくれました。ロナルドと私を連れてよく遊園地に遊びに行ったのを覚えています。私は彼に懐いたのですけど、母には不満があったようです。母にとって、地球の王子様が一番で、他の男性は王子様の足許にも及ばない僕でしかなかったのでしょうね。何が悪いと言う訳でもないのに、気に入らないのです。
　私はジャックが居た時より成長していましたから、母とクリスの喧嘩を察していました。夫婦として５年保ったかしら？　マーサ・セドウィックとしては一番長続きした男女関係でしょうね。
　クリスは１月に１回息子に会うことを条件に家を出て行きました。恐らく私はロナルドより激しく泣いたと思います。義弟はまだ幼かったので、父親がいなくなったことを理解出来ていませんでしたの。
　私は義父がいなくなったのは母のせいだと理解していました。地球の王子様を忘れられない彼女のせいで周囲の人が傷つくのです。
　母はその後も数人の恋人をつくりましたけど、結婚はしませんでした。どうしても比較してしまうのです。
　母は８６歳の今でも元気で、何人目か知りませんが、ボーイフレンドがいますの。流石にお相手が白髪ですし、年の功で紳士的に振る舞われるので、王子様と比べるのを諦めたみたいです。」

　キーラは無言で聞いているハイネをそっと伺い見た。

「母はこの１０年ほど春分祭のテレビ中継を冷静に見られるようになったと申しております。２度と地球に戻れないと悟ったのですわ。４０年かけて・・・
　それでも貴方が病気でテレビに映らなかった３年間は心配していました。私に何度もメールやメッセージを送って来ました。王子様はどうなさったのかと。」
「何と答えたのだ？」

　キーラはクスッと笑った。

「カメラから逃げるのが上達しただけよ、と言っておきましたの。余計な心配をかけて新しいボーイフレンドとの仲がこじれたら、私としても嫌ですもの。折角落ち着きのあるお婆さんになったと言うのに・・・」

　ハイネが可笑しそうに笑った。

退出者 3 - 1

　出産管理区長キーラ・セドウィック博士はその日予定されていた３人目の新生児を無事に取り上げることが出来た。途中で母親の体力が尽きかけ、急遽帝王切開になってしまったが、母子共に危険を脱した。赤ん坊は産湯を浸かり・・・女の赤ん坊とすり替えられ、母親が存在を知らない第2の新生児室へと送られた。この子は何処かの街へ養子に出される。一生実の親の顔も名前も知らぬまま、あかの他人の男性に引き取られ育てられるのだ。
　キーラはそれ以上のことを考えないようにしている。彼女の同僚も部下も皆同じだ。母親と赤ん坊に同情などしてしまったら、地球は大混乱になる。

　遺伝子学者達は一体何をもたもたしているのだろう。

　ちょっと腹立たしく思いつつ、シャワーを浴びて着替えてから執務室に戻ると、客が待っていた。凡そ８４年程前に母親から盗まれた子供だ。スリムだが筋肉はしっかりついた体をダークスーツで包み、真っ白な髪を少し伸ばして頭の後ろで束ねて小さな尻尾みたいに括っていた。肌は８４歳とは絶対に信じられない、艶々で張りがある。体調が良いのだろう、その日は４０歳前に見えた。

「あら、珍しい・・・貴方がここに来るのは初めてではありませんこと？」

　彼女の驚きの声に、先刻誕生した子供の遺伝子情報ファイルを眺めていたローガン・ハイネ遺伝子管理局長が顔を上げた。

「1度ぐらい君の仕事ぶりを見ておこうと思った。」
「では、ガイド付きで見学なさったのね？」
「うん・・・アイダ博士に丁寧な解説付きで案内してもらった。」
「分娩もご覧になった？」
「うん・・・」

　ハイネは帝王切開のシーンを思い出して、ちょっと身震いして見せた。

「女は凄いな・・・産む方も産ませる方も・・・」
「あの母親は自然出産を望みましたの。でも難産になりかけたので、帝王切開しました。直に回復しますわ。」

　キーラは執務机に着いて、ファイルを開き、先刻の分娩状況を記録した。ハイネは来客用の席から彼女を眺め、彼女が記録を終えてファイルを閉じると気配で察した。

「君はヘンリーの子供を産むつもりなのか？」

　単刀直入に質問され、キーラはびっくりして彼を振り返った。

「なんですの？　藪から棒に・・・」

　ハイネが真面目な顔で言った。

「君に先刻の母親の様な目に遭って欲しくない。」

　キーラは彼を見返し、彼の言葉の真意を探る目つきをした。

「私に子供を産むなと仰るの？」
「君は５０歳を過ぎている。出産は無理だ。」
「体力があれば大丈夫です。」

　ハイネは父親として娘を案じてくれている、と彼女は悟った。それで彼女は重大な秘密を打ち明けることを決意した。

「地球勤務を希望した時、私は執行部の保健部に私の卵子を預けました。女の子が欲しかったし、地球で女の子を産めない体になるかも知れないと危惧したからです。その卵子を戻してもらって、ヘンリーと子供を創ろうと思っています。」
「卵子は１つか？」
「２つ。失敗した時の保険に。遺伝子管理局の許可は必要ありませんから・・・」
「知っている。」

　ハイネは少しイラッとした。産まれて来る子供を彼は見ることが出来ない。宇宙の住人とドーマーの交信は禁じられているからだ。外にいる地球人だったら商売上通信が自由なのに・・・。

　交信が許されていたら、この子が生まれたことも知っていたはずなのに。

「ヘンリーは君の希望を知っているのか？」
「彼は子供が欲しければ養子をもらうと言っていました。でも私の決意を告げたら、２人で頑張ろうと・・・今度地球回診の時に貴方に彼の口から告げることになっていましたの。お願い、反対しないで。」

　ハイネは小さな溜息をついた。

「私に反対する権利はない。」

　キーラの端末に電話がかかってきた。彼女が出ると副区長のアイダ博士からで、交替の準備が完了したと言う連絡だった。「では後はよろしくお願いね」とキーラは言って電話を終えた。そしてハイネを振り返った。

「私は今日はこれで終わり。帰ってご飯を食べて寝るだけです。」
「私もこの後の予定はない。」

　ハイネが立ち上がると、彼女もバッグを手に取った。

「ご一緒しません？　出来れば回廊を歩きたいわ。」