退出者 10 - 3

　２日後、セント・アイブス・メディカル・カレッジ・タウンの出張所の改装が完了したとの知らせがリュック・ニュカネン・ドーマーから入った。翌日、遺伝子管理局北米南部班チーフ、フレデリック・ベイル・ドーマーは、局員のポール・レイン・ドーマーとクラウス・フォン・ワグナー・ドーマーを連れて見極めに出かけた。本来ならニュカネンの直属の上司、第３チームリーダー、トバイアス・ジョンソン・ドーマーを同伴すべきなのだが、交通手段を静音ヘリにしたので、万が一の事故に備えて幹部を置いて行ったのだ。静音ヘリの操縦士は、これが単独初飛行のワグナーだったから。それにレインとワグナーはニュカネンの部屋兄弟で、彼のことを一番良く知っていた。
　出張所のビルの屋上には、ちゃんとヘリポートが設えてあった。ワグナーは上手に着陸して、ベイルから褒められた。屋上への出口のそばにニュカネンが立って一行を出迎えた。誇らしげな彼の案内で、３人はビル内を見学して廻った。ニュカネンが本部に提出した間取り図そのままに綺麗に改装されたビル内は新築の様だった。どの部屋も使いやすいように仕切られ、開放され、用途目的にピタリと合っていた。

「なかなか良く出来た出張所じゃないか。」

とベイルが呟くと、レインが相槌を打った。

「そうですね、働き易い構造です。かなり生真面目な間取りですけど。」
「生真面目な間取りかね？　確かに遊びの感覚はないな。」

　すると堅物ニュカネンが真面目な顔で、仕事の場ですから、と言い、一行は吹き出した。
　一通り建物内を見学すると、ベイルは周辺環境もチェックした、治安が悪い場所では出張所そのものが危険に曝される。周辺は静かなオフィス街で、小さなホテルやコンビニエンスストアや、クリニックが中小の事業所に混ざって存在していた。大きな研究施設は数ブロック先だが、決して遠くはない。警察署も車で５分とかからない距離だった。
　ベイルは満足そうに頷くと、ニュカネンを振り返った。

「完璧だな、リュック。」
「有難うございます。」
「局長も長官も満足されるだろう。では、ドームに帰って報告書をまとめるとしようか。半時間後にヘリに乗るぞ。ニュカネン、君も一緒に引き揚げろ。」
「えっ！」

　ニュカネンが衝撃を受けるのをベイルもレインも感じた。ワグナーは心配そうな表情で先輩達を見た。ベイルはここからいきなりドーム帰投を命じたのだ。ニュカネンは仮住まいを持っている。家財も少しはあるだろうし、家賃だって払わなければならないし、その上、同居人がいるのではないか・・・。
　しかしベイルはニュカネンに何も言わせない雰囲気で、くるりと背を向け、出張所に戻る道を歩き始めた。
　レインは同僚を見た。ニュカネンはグッと唇を噛み締め、やがてノロノロと歩き始めた。その背を見たレインは心の中で問いかけた。

　お前は黙って帰るつもりなのか？　彼女は何も知らないんだぞ！

　ワグナーは何か言いたそうにレインを見たが、レインが何も言わないので、ヘリコプターの準備をするために駆け足で出張所に向かった。当然上司を途中で追い抜いた。

「ヘリの準備がありますので、失礼します！」

　ベイルは軽く頷いた。そして班チーフは思った。半時間の猶予を与えたのに、何故あの唐変木は女に連絡を取らないのだ？

退出者 10 - 2

　ケンウッドは時間を無駄にしたくなかった。もたもたしているとレインのファンクラブに見つかる恐れがあった。

「話を聞こう。君の部屋兄弟に何かあったのかね？」

　促すと、レインは意を決した。

「そうです。リュック・ニュカネンは外の恋人との結婚を望んでいます。」
「彼女も同じなのか？」
「２日前、俺はクラウスとセント・アイブスに行きました。ニュカネンがあそこで出張所の設置準備をするために滞在していることはご存知ですよね？　俺は彼がクラウスを不動産屋に案内している間に市役所に行き、彼の相手の女性に会いました。勿論、彼女は俺が恋人の同僚だと知っています。俺は彼の所在を知らないふりをして、彼女に彼の現住所を尋ねました。その時、うっかり彼女の手に触れてしまいました。」

　うっかりではなく、確信犯なのだ。レインは彼女の心を読んだ。

「彼女はニュカネンが任務を終えて街を出て行くのではないかと恐れています。」

　そして彼は付け加えた。

「彼等は現在一緒に住んでいるのです。」

　書類を繰るふりをしていたケンウッドは手を止めた。男女が一緒に住むと言うことは、つまり・・・

「彼等は結婚まで待てなかったのか？」
「ええ・・・妻帯許可もまだもらっていません。」

　地球人の妻帯許可証を発行するのは遺伝子管理局の局員、それも班チーフの仕事だが、ドーマーの妻帯許可を出すのは遺伝子管理局長だ。
　規則を守ることが生き甲斐の様な堅物リュック・ニュカネンが、ドームの規則を破った。

　そこまでして、彼女のそばに居たいのか、ニュカネン・・・？

　ケンウッドはレインを見た。薄い水色の瞳で、普段は感情を浮かべない氷の様に冷たい目をしている男だが、ケンウッドと相対する時は甘えているのだろう、ちょっと潤んで見えた。ケンウッドは彼に尋ねた。

「君はどうしたいのだ？　ニュカネンを取り戻したいのか、それともドームから放逐したいのか？」

　レインはケンウッドの目から視線を逸らした。ちょっと間をおいてから答えた。

「俺はこれ以上仲間がいなくなるのは嫌です。ドームから出て行くなんて信じられない。だけど・・・」

　彼はケンウッドに改めて向き直った。

「ニュカネンが恋人から離れたくないと言う気持ちは理解出来るんです・・・」

　恋人に脱走されて、今も必死で探している男の言葉だ。ケンウッドは頷いた。誰かを好きになると云う感情は、他人にとやかく干渉されて止められるものではない。

「レイン、ハイネはニュカネンが恋愛をしていることを知っているよ。」

えっ！　と驚きの表情をレインが見せた。ずっと一緒に局長室で仕事をしていたのに、局長はそんな素振りを見せなかったのだ。見せる必要がなかっただけだろうけど。
　ケンウッドは続けた。

「多分、トバイアス・ジョンソンもフレデリック・ベイルも気が付いているさ。上司達はニュカネンがどれだけ本気なのか、本人が打ち明ける迄待っているだけだ。これは周囲が心配するだけでは何も進展がない。ニュカネン本人が行動を起こさなければ意味がないんだよ。だから君が部屋兄弟を心配するのなら、彼に告白するように仕向けてやれないか？」

退出者 10 - 1

　ケンウッドがポール・レイン・ドーマーから連絡を受けたのはカーティス・オコーネル騒動から５日経った頃だった。副長官執務室で書類と格闘していると、端末にレインからメッセージが入った。

ーーご相談したいことがあります。ご都合の良い時間を教えて頂けませんか？　急ぎませんが、深刻です。

　ケンウッドにはピンと来るものがあった。リュック・ニュカネンのことに違いない。セイヤーズを見つけたと言うことであれば、レインは「早急に」と書いてくるはずだ。レインはニュカネンの恋愛を知っている。ニュカネンがどれだけ真剣なのか、彼は観察していたのだ。副長官に相談しなければならない程、ニュカネンの気持ちは後戻り出来ない状態になってしまったのか。
　ケンウッドは残っている仕事量を考えてから、午後８時に図書館のロビーで、と返信した。レインが即答で承知と伝えてきた。
　これはハイネに伝えておくべきだろうか？　それともレインの話の内容を吟味してからで良いだろうか。こんな時、パーシバルならどうする？　
　ケンウッドはヤマザキ・ケンタロウにメールを送った。レインから相談を持ち込まれたので出会う予定だと書いた。ヤマザキから数分後に返信が来た。

ーーニュカネンの件かね？
ーー多分。まだ内容は不明。後報を待て。

　仕事を可能な限り手早く片付け、なんとか約束の時間に間に合う様に簡単な夕食を摂った。食堂ではヤマザキにもハイネにも出会わなかった。
　夜の図書館は存外混んでいる。昼間働いているドーマー達が静かにくつろげるのが図書館周辺だからだ。
　ケンウッドは館内に入り、ロビーに点在する椅子の一つに座った。低いテーブルの上に持参した書類を置いて仕事をしているフリをしていると、レインがやって来た。いつもスーツ姿しか見たことがなかったが、その夜は私服姿だった。それに野球帽を目深に被っていた。ドームはスペースが限られているので、野球をすることが出来ない。しかしドーマー達はテレビでプロの試合を見るのが好きで、売店では帽子やロゴTシャツなどを購入出来る。レインが帽子を被っているのは、特にどこかのファンだからと言う理由ではなく、ファンクラブから隠れる為だろう。
　彼は断りもなくケンウッドの向かいの席に座った。

「こんばんは。お時間を割いて頂いて有難うございます。」
「かまわんよ。君達の相談を受けるのも私の仕事のうちだからね。」

　ケンウッドに言われて、レインは少し躊躇った。仕事と言うからには、副長官はこの面談を報告書にするのだろうか？

退出者 9 - 8

　リプリー長官は結局メイ・カーティスとジェームズ・オコーネル両研究員に１週間の休職期間を与えた。彼等は地球外に出て、互の今後の身の振り方を決め、１週間後に地球人類復活委員会に報告することを命じられた。
　会議が解散して、女性達はメイ・カーティスを守るかの様に取り囲み、議場から出て行った。オコーネルも友人数名と集まって何か相談していたが、やがて出て行った。友人達の１人が輸送班に連絡を取る声が聞こえたので、アパートを引き払う準備をするらしい。
　遺伝子管理局長はクーリッジ保安課長と一緒に議場を出て行こうとしていたので、ケンウッドは辛うじて追いついた。

「君達の時間を潰して申し訳無かった。」

　開口一番、彼はそう言った。ハイネはニコリともしないで副長官を見た。

「男女間の問題を会議に持ち込むのはどうかと思いますがね。」

と彼はドーム幹部の判断を批判した。クーリッジも同感の気配だったので、ケンウッドは今朝の茶番劇の説明をしなければならなかった。

「近頃若い人達の間で職場恋愛の真似事が流行っていると言う報告があってね・・・君の耳に入っていないらしいが、ロッシーニ秘書がそれらの報告をまとめて長官に提出したのが、偶然３日前だったのだ。コロニー人社会だけの問題なので、ロッシーニは遺伝子管理局や維持班総代に報告しなかったのだろう。　キーラ・セドウィック博士とヘンリー・パーシバルの結婚を羨む若者達が多くて・・・」
「しかし、セドウィック博士は勤続３０年の実績があったし、丁度５度目の任期終了に合わせて退職したのだ。パーシバル博士はその１年前に退官していた。彼等の結婚は誰にも文句を言わせない状況だった。」

とクーリッジが言った。

「何よりも、ドーマー達が彼等の交際を歓迎していたんだ。若者達の恋愛ごっことは違うんだよ。」
「うん。だから、それを他の若い連中に教えるために、リプリーは会議の場を利用して大袈裟な痴話喧嘩をさせたのだ。ドーマー達は彼等に恋愛を止めろとは言わないが、不愉快に思っているとね。」

　ケンウッドはハイネを見た。

「その証拠に君は怒って見せてくれただろう？」

　クーリッジが驚いたふりをしてハイネを見た。

「あの口調で怒っていたのかね、局長？」
「ええ、激怒しておりました。」

とハイネがケロリとした表情で言った。そして、周囲にそっと目を配ってから囁いた。

「ドーマーはメイ・カーティスが残ることを希望していますがね。」

　その「ドーマー」は単数形だったので、誰のことを指すのか、ケンウッドは考えた。ステイシー・ドーマーなのか、それともハイネ・ドーマーなのか？
　ハイネはそれ以上職場恋愛の問題に言及することはなく、「では日課がありますので」と断って去って行った。
　クーリッジがその後ろ姿が見えなくなってから、ケンウッドを振り返った。

「長官はまだ多くの恋愛問題の報告を抱えている様だが、どうするつもりだろうね？」
「若者達の自粛を期待するしかないでしょう。地球の外で休暇中にデートする程度で我慢してくれれば良いのですがね。」

退出者 9 - 7

　ケンウッドは更に尋ねた。

「オコーネル研究員、君はここを辞める場合、この先の身の振り方をどうされるつもりですか？　任期を中途で辞める場合、病気や怪我以外の理由の時は、委員会に残ることは出来ません。君が今やっている研究を続けるための施設を探さねばならない。」

　ジェームズ・オコーネルは沈黙した。感情に流されるまま、辞意を表明したので、将来の身の振り方をまだ考えていないのだ。
　ケンウッドはメイ・カーティスを見た。カーティスが言った。

「私は申し上げました通り、ここで研究を続けることを希望します。でも、私がしでかした騒ぎが仲間の研究に支障を与えると仰せでしたら、私はここを離れた方が良いのかも知れません。私はここでの仕事が大好きです。でも地球人の復活の足を引っ張ることは出来ません。」

　彼女はオコーネルを振り返った。

「もし私がここを辞することになっても、もう貴方と将来を語ることは無理です。」
「どうしてだ？」

　オコーネルは思わず席から離れようとして、隣席の同僚に引き止められた。カーティスが言い訳した。

「私は同じ目的で働く貴方が好きでした。でも今の貴方は仕事のことは頭にないでしょう？　私にはこの仕事から離れて暮らす生活は考えられません。」
「それじゃ、君はもう僕のことを愛していないのか？」

　メイ・カーティスは目を伏せて暫く黙っていたが、ハイネ局長が再び議場に入ってきた時に顔を上げた。

「ごめんなさい、私は身勝手な人間です。貴方の幸福よりも私自身の心を満足させる方を選びます。」

　オコーネルの顔面が蒼白になった。ケンウッドは危険だなと感じた。その時、ハイネが着席しながらのんびりとした口調で言った。

「ドーマーの班長会議の結果が出ました。」

　リプリー長官が、ほうっと関心を示した。

「ハリー・ステイシー・ドーマーの処分が決まったのかね？」
「はい。５日間観察棟で謹慎です。それからオコーネル研究員に暴力を振るったことを謝罪させます。」
「オコーネル研究員がステイシー・ドーマーを突き飛ばした件はどうなる？」
「それを考慮に入れた上での処分ですから、ステイシーも納得して受け入れました。」

　ハイネはオコーネル研究員を振り返った。

「貴方もステイシーに謝罪してくれますね？」
「僕が彼に？」

　オコーネルは思わずドーマーを睨みつけたが、相手の青みがかった薄い灰色の目に見つめ返された。ローガン・ハイネを怒らせることはご法度だ、そうコロニー人の間で暗黙の了解があった。生まれる前からリーダーとなると決められて誕生したこの年老いたドーマーは、確かにカリスマ性がある。ドーマー達は彼の指示には絶対に従う。ハイネがコロニー人に逆らえば、他のドーマー達も皆逆らう。ほぼ無条件に・・・。
　だから、ハイネを怒らせる人間は、コロニー人の間で危険視される。ドーム内のコロニー人全員を危険に曝しかねないからだ。
　それにハイネは今でも月の地球人類復活委員会本部で根強い人気がある。執行部のお偉いさん達は彼を実際に育てた世代の最後の生き残りだ。彼等の可愛いドーマーが何かを気に入らないと言えば、排除してやろうと言う世代だ。執行部に睨まれたら、太陽系コロニー社会で遺伝子研究は出来ない。
　オコーネルは言い訳を考えた。

「僕が彼を突き飛ばしたのは、彼が・・・」
「理由は問題ではありません。貴方が彼を突き飛ばしたことは事実です。その行為を謝罪して下さい、と申し上げています。ステイシー・ドーマーも貴方を殴打したことのみ謝罪しますから。」

　そして遺伝子管理局長は言い添えた。

「皆さん、忙しいのです。私も忙しい。貴方のプライドや個人的事情で大勢の人の貴重な時間を無駄に費やさないでいただきたい。彼女が貴方と一緒になれないと言うのなら、諦めなさい。これ以上追いかけても無駄です。女性は一度『嫌だ』と感じたら、後は理屈抜きで嫌なのです。貴方のことを好いていても、嫌だと感じるし、貴方が追いかければ憎悪さえ抱く。それが女性です。だから、貴方はもう彼女のことを忘れて、貴方の世界を求めるべきです。
　さぁ、早くこのくだらない会議を終わらせてくれませんか？」

　ハイネが怒っている、とケンウッドは感じた。口調は穏やかだし、目に敵意を浮かべもしない。しかしローガン・ハイネ・ドーマーはドームの学者達の研究が1人の男と１人の女の揉め事で中断されていることが我慢出来ないのだ。
　メイ・カーティスが「長官」とリプリーに呼びかけた。

「遺伝子管理局長の仰せの通りです。私は皆さんの貴重な時間を無駄にしたくありません。私を解任して下さい。私達の問題は、地球の外で話し合います。」

退出者 9 - 6

　翌日の執政官会議は普段通り、各セクションの研究進行報告から始まった。地球人の女性誕生の目処はまだ立たない。それでも科学者達は可能性を求めて研究を続けているのだ。
　ただ1人の地球人出席者、遺伝子管理局長ローガン・ハイネ・ドーマーはいつも通り居眠りでこの時間をやり過ごした。コロニー人達は彼が目を覚ます様な結果を出さなければならない訳だ。
　研究発表が終わり、前日の喧嘩騒動の当事者であるコロニー人男性と、後から名乗り出たコロニー人女性が別々の入り口から現れた。それぞれ自身の席に着くと、クーリッジ保安課長が立ち上がり、騒動の顛末を語った。そして語り終えると着席した。

「ジェームズ・オコーネル研究員、メイ・カーティス研究員」

とリプリー長官が騒動の当事者２名に呼びかけた。

「我々は裁判官ではないし、君達の将来を決める権限は持っていない。しかし、地球人類復活員会には会則があり、君達は今の職を得る時に、その会則を遵守することを誓ったはずだ。そこで、我々は君達に確かめたい。君達はここに残って研究を続ける意志があるのか、それとも地球を去って君達の幸せを求めるのか、どちらを選択するか、この場合で明確にして欲しい。」

　オコーネルが立ち上がった。

「私はカーティス研究員と結婚したいと思っています。」
「そうすると、地球を去って、研究も断念することになるが？」
「・・・残念ですが・・・」

　するとカーティスが立ち上がった。頰を緊張で強張らせてやや青ざめていたが、しっかりとした口調で行った。

「私は博士になりたくて地球へ来ました。今の仕事が好きですし、辞める意思はありません。」
「メイ！」

　男が声を上げたので、リプリーが睨んだ。オコーネルはトーンを落とした。

「君を愛している・・・」
「ごめんなさい。」

と彼女が呟いた。

「考えましたけれど、やはり私は研究を捨て切れません。貴方は素晴らしい人だわ、ジミー、でも私は貴方についていける自信がありません。研究を捨てて貴方と暮らしても、いつか私は貴方を裏切るかも知れません。」
「地球の外でも研究は出来るじゃないか！」
「でも実際にクローンの赤ちゃんを扱う訳ではないわ。」

　再び男女の喧嘩が始まりそうな気配になったので、リプリーが彼等の会話を遮ろうとした時、遺伝子管理局長が動いた。ハイネが目を開き、自身の端末を出して画面をちらりと見た。そして長官を見て、端末を少し掲げて見せた。連絡を寄越してきた誰かと話をしたいので退席すると意思表示したのだ。リプリーは頷いて承諾を示した。
　ハイネ局長は立ち上がって素早く会議室から出て行った。
　長官は２人の若い男女に注意を戻した。水が入ったのでオコーネルとカーティスは少々気を削がれた様子だった。

「オコーネル研究員」

と呼びかけたのは、ケンウッド副長官だった。

「君はここで研究を続ける意思はないのですか？」
「・・・それは・・・今の仕事は好きです。」
「だが、カーティス研究員と結婚出来るのであれば、辞める、と言うことですね？」
「・・・それは・・・ええ・・・そうです。」
「結婚を諦めてここに残る可能性は考えられませんか？」

　オコーネルは前方の床を見つめた。１分間の沈黙の後、彼は小さな声で囁いた。

「考えられません。」

退出者 9 - 5

　ケンウッドは騒動のその後の展開を語った。

「１時間ほど観察棟で事情聴取していると、女性が１人やって来て、長官に面会を求めた。彼女もクローン製造部の人間だった。」

　するとハイネが推理して言った。

「彼女が騒動の原因なのですね？」
「うん。」

　人生経験豊かなドーマーに要点を先に言われてしまい、ケンウッドは内心がっかりしたが、その素ぶりは見せなかった。

「コロニー人の男とコロニー人の彼女は恋愛していたんだ。君は承知しているはずだが、ドームで勤務するコロニー人は職場恋愛を禁止されている。地球に来る前に結婚しているカップルは問題ないが、地球上での恋愛はご法度だ。男ばかりのドーマー達が自制しているのに示しがつかなくなるからね。」
 「男性同士であれば誰も気にしませんがね。」

とハイネ。女性の絶対数が少ない地球で、しかも住人の９割が男性のドームの中で、女性と恋愛できる男は奇跡の存在だ。

「彼女は恋愛していることを他人に知られるのを恐れた。地球でのキャリアを求めて来ているので、クビにされるのを恐れたんだな。それで彼女は男に任期が終わる迄我慢しようと提案した。しかし男の方は他人に知られても構わないと思ったんだ。ドームに居れば、彼女をいずれ他の男に奪われてしまうのではないかと心配したのだよ。男はいくらでもいるからね。いっそクビになって宇宙に帰った方が自由に彼女と付き合えると思った訳だ。彼は長官に告白しようと言い、彼女は反対した。
　彼女と彼が言い合っているところに、件のドーマーが来た。ドーマーは２人の関係を知っていた。実を言うと彼女とドーマーは同じ部署で働いており、親しい友人同士だったので、恋愛相談も受けていたんだ。言い争っている男女を見て、ドーマーは止めに入った。」
「そして男同士が喧嘩する羽目になったのですね？」
「うん。ドーマーは彼女の意見に賛成だったんだ。彼女のキャリアに傷をつけたくないと思ったのだが、コロニー人の男はドーマーが彼の恋人に横恋慕していると勘違いした。」
「そう言う話でしたら、確かに私には関係ありませんね。ドーマー達にも無関係です。１人の女と２人の男の問題でしょう。」
「君達にはね・・・」

　ケンウッドは冷めてしまった鶏肉のトマト煮込みを口に運んだ。

「明日の執政官会議で、当事者２人のコロニー人をどうするか話し合う予定だ。男の方は喧嘩の仲裁に入ったドーマーを突き飛ばしたのだから、地球人保護法違反に問われる恐れがある。ドーマーはその点では彼を庇っているが・・・」
「ドーマーがコロニー人の男性を殴ったことに対する処罰は、維持班が下すはずですが？」
「うん、コスビー・ドーマーが配下の班長会議で処罰を決めるそうだ。」

　するとハイネが不満気な顔をした。チーズが冷えて硬くなったせいかも知れない。

「班長会議を開くほどの罪でもないでしょう。コスビーとクローン製造部のドーマーの代表が２人で話し合えば済みますよ。」
「私もそう思ったので、長官室でこの騒動を聞かされた時に異見したのだが・・・あっさり無視された。」

　ハイネはケンウッドの顔を見て笑った。

「コスビーは初めて班長会議を開くのです。今回は程度の軽い事件なので練習にもってこいじゃないですか。」


「