待機者 1 - 5

　リング周辺から拍手が聞こえて来た。ハイネの演武が終了したのだ。レインは見ておけば良かったと少々後悔した。良い手本はちゃんと見るべし、と養育棟での授業で教えられたし、局長の演武は滅多に見られるものではない。早朝か深夜でなければ彼はやらないのだから。

　そう言えば、何故今日に限ってこんな人が多い時間帯に局長がここにいるのだろう？

　考えても埒が明かないことなので、レインはグラスをカウンターに返すとロッカールームへ行こうと体を出口の方へ向けた。その時、リングのそばにいた執政官のアナトリー・ギルが彼の動きに気づいて駆け寄って来た。ファンクラブで幹部面をしている若い学者だ。レインを自分の恋人の様に扱うので、他の会員が疎ましく思っている。しかし当人は平気だった。ドーマーは執政官に逆らわないと言うルールを都合良く解釈してレインを独占しようとする。
　レインもギルの動きを察すると歩調を速めようとした。ギルが彼に追いついて、運動着の上からレインの腕を掴んだ。

「待てよ、ポール。面白いものが始まるぞ。」
「なんだよ？」

　レインはファンクラブに対して敬語を使わないことにしている。普通執政官には、例え相手が年下でも「親」として敬い、丁寧な言葉遣いをするように躾けられているのだが、ファンクラブはドーマー達のご機嫌取りだ。だからドーマー達は自身のファンクラブに対して横柄に振る舞う傾向にあった。
　ギルはレインの顔を見て、ニヤリと笑った。

「保安課長と遺伝子管理局長がこれから試合をする。」
「なにっ！」

　レインはギルの手を振り払い、リング際へ駆け寄った。リングと言ってもボクシングやプロレスのリングではない。ロープはなく、むしろ古代の闘技場みたいな円形でギャラリーは選手を見下ろす形になるのだ。
　レインは緩やかなスロープを駆け下りた。先ほど演武を終えたばかりのハイネがリング際で水分補給していた。対面に胴着に着替えたロアルド・ゴメス少佐が立って準備運動をしていた。ゴメス少佐は、前任者アーノルド・ベックマンの後任で一年前に着任したばかりだ。元宇宙連邦軍特殊部隊の指揮官だったが、事故に遭遇して負傷し、現場での戦闘は無理と言う医師の診断によって退役した。しかし彼は医師の診断がなくても軍を辞めるつもりになっていた。入院中に見た地球の映画に感動し、地球と言う惑星に魅せられてしまったのだ。ベックマンが引退を決意して後任を公募した時に名乗りを上げ、ベックマンと意気投合した。辺境の傭兵上がりだったベックマンと特殊部隊の精鋭だったゴメスは前歴の立場が違うが、どちらも命懸けで大勢の人々を守って来たし、部下を指揮する地位にいたのだ。
　ゴメスはドームの保安課においてドーマーの保安課員達を鍛える毎日で、時々一般の運動施設に来て、若いドーマー達に武術を教授することもあった。特殊部隊は耐重力訓練も受けているので、ゴメスも運動施設で体を動かすことはなんでもなかった。それに負傷した脚のリハビリにもなった。しかし、ある種の物足りなさを感じていた。保安課員は別にして、一般のドーマー達は健康維持が目的で格闘技を習う。ゴメスと対等に戦えるレベルではなかった。遺伝子管理局のドーマー達は十分な能力がありそうだったが、コロニー人との対戦には応じなかった。コロニー人は対戦相手のドーマーが確定しなければ闘技場の使用を許可されない。せいぜいがギャラリー止まりだ。
　ローガン・ハイネ遺伝子管理局長が演武をしているのを見たのは偶然だ。局長とは仕事で何度も顔を合わせているが、運動施設で彼を見たのは初めてだった。舞を舞うかのごとき優美な動きを見ているうちに、体の奥から疼くような感覚があった。

　この男と闘って見たい！

だから、演武を終えたハイネに彼はさりげない風を装って声をかけた。

「１本お手合わせ願いたい。」

待機者 1 - 4

　ポール・レイン・ドーマーは２時間ばかりトレーニングマシンで筋力を鍛えた後、半時間休憩してから夕食を摂った。1人ではなかった。心は1人だったのだが、彼の周囲には常に取り巻きがいた。執政官のファンクラブと彼に憧れている若いドーマー達だ。レインをみつけたければ人だかりを探せ、と言われる程彼には人が集まった。類稀なる美貌と、冷たく愛想のない性格が男達には人気がある。冷たくても彼は親切な面もあり、彼等はちゃんとそれを知っていた。
　レイン自身は彼等を無視していた。彼が友達だと思っているのは遺伝子管理局の仲間で、それも同年代の局員だけだった。彼が心から愛する、そして行方不明のダリル・セイヤーズ・ドーマーを知る者だけが、彼の友人だった。何故なら、彼等は皆ダリルが生きていると信じていたからだ。そしていつかは戻って来ると確信していたからだ。
　いつもと同じ、賑やかだが楽しくない夕食を終えると、レインは再び運動施設に行った。今度は胴着に着替えて闘技場に入った。局員や内勤の遺伝子管理局職員達と格闘技の模擬試合を行った。闘技場では彼は維持班のドーマーと組み合わないことにしている。維持班の連中は、健康維持の為に格闘技を練習する。半分は趣味だ。遺伝子管理局の人間の様に外で命懸けの闘いを体験する訳ではないからだ。保安課は維持班だが、こちらは例外だ。戦闘が仕事みたいな部署だから、格闘技もレベルが違う。レインは彼等と組み合うのが楽しみなのだが、保安課は彼等独自の訓練施設を持っているので、滅多に一般の運動施設に現れない。
　レインは格闘技では上位にランク付けされている。お姫様とあだ名される美しい顔に似合わず鋼の様な筋肉を持ち、体得した技も多い。遺伝子管理局ではクロエル・ドーマーに次いで強いと言われている。クロエルは体躯も見事で大きいので、力が強い上に技も多く持っている。少年時代、訓練所でハイネ局長に稽古を付けてもらった折に、技を磨けとアドバイスされて実践したのだ。レインは内心ちょっと羨ましかった。クロエルの様に素直に上司に甘えることが出来ない。局長に面と向かい合うと、緊張する。恐らく相手の心が読めないからだ。ローガン・ハイネはぼーっとしている様に見えて、考えていることを掴めない人だった。それは接触テレパスで相手の心を読んで行動する癖がついているレインには、苦手な相手と言うことに他ならない。上司の体に触れるのは至難の技だから。
　小一時間練習して休憩スペースに行くと、弟分のクラウス・フォン・ワグナー・ドーマーが妻のキャリーと一緒にいてレモン・ジュースを飲んでいた。レインに気が付いたキャリーがジュースをサーバーからグラスに注いで、渡してくれた。
　レインはジュースで喉を潤してから、ギャラリーが少ないことに気が付いた。執政官のファンクラブがいない。見ると、コロニー人達は本戦用のリングの前に集まっていた。

「何かあるのか？」

とレインは部屋兄弟に尋ねた。ワグナーが苦笑しながら答えた。

「局長が演武をなさっているんです。」
「局長が？」

　レインは思わず壁の時計を見た。電光掲示板の時計はまだ８時台だった。ハイネが運動施設に来るには早い時刻だ。普通はこの時間帯に食事を摂るのだが。

「滅多に見られないローガン・ハイネの演武をコロニー人達が喜んで見物しているのです。」
「お気の毒だわ。」

とキャリーが呟いた。

「局長は他人に見せる為に運動なさっているのではないのに。」
「でも素晴らしい演武を見て学ぶことは多い。若い連中には良いお手本だ。」
「コロニー人供が局長の動きから学ぶとは思えないな。」

　レインは皮肉を込めて言った。

「重力が邪魔だろうし、局長の域に達するには１００年かかるさ。」

　彼は体力的にはコロニー人は地球人に劣ると信じていた。

待機者 1 - 3

　ポール・レイン・ドーマーが遺伝子管理局本部のロビー迄降りた時、ローガン・ハイネ局長が玄関から入ってきた。昼寝をして幾分気分が良くなったので普段通りの午後の業務の為に出て来たのだ。レインは「お先に上がります」と挨拶してすれ違おうとした。すると局長に呼び止められた。

「チーフ・レイン、次の出動は明日だったか？」

　レインは足を止めて局長を振り返った。

「その筈でしたが、医療区の嫌がらせで、明々後日になりました。」

　局長も彼を振り返った。

「嫌がらせ？」
「俺の年齢では抗原注射の間隔を１０日に１回にしろと言われました。」

　誰の目から見ても４０代そこそこに見える９７歳の局長が、レインの全身を下から上迄ジロリと眺めた。

「幾つになった、レイン？」
「まだ３８歳です。」

　味方してくれるかと思いきや、局長は素っ気なく言った。

「飽和する恐れがある。医療区に従いなさい。」

　チェッと内心舌打ちしながらレインは「はい」と答えた。そして呼び止められた理由はそれだけだろうかと疑う間も無く、局長は言った。

「５日後に視察団が来る。君達が帰投する日の翌々日だ。接触しないよう気をつけなさい。また例の軍の広報の男が参加するそうだ。」
「例の？」

　レインは前回３年前の視察団がドームに来た時、接触を避けた。軍の広報の男の悪い評判は聞いていたが、顔を見ていない。見たいと思わない。

「わかりました。気をつけます。」

　局長は頷くと、受付の職員にも顔を向けた。君も聞いたな？ と無言の問いかけをしたのだ。受付の職員も「気をつけます」と答えた。局長は頷き、エレベーターに向かった。
　レインは本部から外に出た。ジムに向かって歩きながら思った。医療区は局長の捕獲を企んでいる筈だ。今回はどこで捕まえるのだろう？
　ドーマー達は局長の入院はドームが視察団の物好きから彼を守る為だと信じている。しかしレインは接触テレパスと言う能力を母親から遺伝で受け継いでいる。だから局長入院の本当の理由を古参の執政官から情報を得て知っていた。

　ローガン・ハイネと言う人は一体いくつ武勇伝を持っているのだ？

待機者 1 - 2

　ポール・レイン・ドーマー遺伝子管理局北米南部班チーフはイライラした気分で自身のオフィスに居た。彼は秘書を持っていないので執務室を彼1人で使っている。大嫌いな書類仕事をようやく片付け、明日は現場に出かけようと抗原注射の予約を医療区に申し込んだら、「待った」を掛けられた。注射の間隔が短過ぎると言うのが理由だ。週のサイクル通りにしているのだから、短いことはないと抗議すると、彼の年齢では１０日サイクルにしなければならないと言われた。

「俺はまだ３８歳だが？」
「もう３８歳ですね。」

　係のドーマーも譲るつもりがない。局員が体を壊せば彼の責任になる。

「せめて後２日我慢して下さい。チーフなんだから、内勤の仕事はいくらでもあるでしょう？」

　その内勤の仕事が嫌いだから外に出たいのだ。レインはムカッときたが、係を虐めると必ず医療区長に告げ口される。区長のヤマザキ博士は苦手だった。飄々としてつかみどころがない。それに怒らせると「入院が必要」と診断書を長官に提出されてしまう。手続きに関して局長を飛ばしてしまうのも平気な人だ。何しろ局長も時々「捕獲されて」入院させられてしまうのだから。
　レインも捕獲されないよう気をつけなければならない。

「わかった。では、明々後日の朝一番で頼む。一番機に搭乗するから間に合うように手配してくれ。」
「了解。」

　係は横柄に言って電話を切った。レインは溜め息をついて、副官で第１チームのリーダー、クラウス・フォン・ワグナー・ドーマーに電話を掛けた。

「医療区の意地悪で出発が明々後日になった。」
「チームも待機させましょうか？」
「面談の予約は入っているのか？」
「サンフランシスコで２件、ダラスで１件です。どちらも明日の午後の面談です。」
「市民を待たせてはいかん。担当者だけ出発させろ。それなら医療区も文句は言わない筈だ。」
「了解。」
「君も出かけてくれ。少し出張が長くなるが、向こうで落ち合おう。」
「わかりました。」
「キャリーに謝っておいてくれ。」

　キャリー・ジンバリスト・ワグナー・ドーマーはクラウスの奥さんだ。希少な女性ドーマーで精神科のお医者さんだから、彼女も忙しい。出産管理区と医療区を行ったり来たりして働いている。夫との時間が少ないのに、貴重な休みの日を削ってしまうことはレインも申し訳なく感じた。彼女はレインにとっても可愛い部屋姉妹だった。幼い時期は一つの部屋で育ったのだ。
　通話を終えて、レインはまた溜め息をついた。待機は苦手だ。働いている方がずっと気が楽だ。書類仕事も働いているうちに入るのだが、レインの意識では無駄な仕事の範疇に分類されていた。
　時計を見て、運動に出ようと席を発った。

待機者 1 - 1

　大富豪の視察団が５日後に地球へ降りて来ると告げた時、遺伝子管理局長ローガン・ハイネ・ドーマーは一言「そうですか」と言ったきり黙り込んでしまった。視察団が来るとドームは局長を医療区に強制入院させて視察団と接触しないように計らう。局長がまだ少年期の時、視察団との間でトラブルがあり、2度と繰り返さないように、それ以来ずっとその措置を取っている。だからハイネは慣れている筈だ。

　そう言えば、この数日ハイネは大人しい・・・

　南北アメリカ大陸ドーム長官のニコラス・ケンウッドは親友の様子がおかしいことに気が付いていた。局長は日常業務を普通にこなしているが、オフの時間はあまり動かない。食堂でポツンと1人で座っているか、図書館の個別ブースでじっとしているかだ。運動施設に行っても１時間もすれば帰ってしまう。
　昼前の打ち合わせ会の後で長官と局長は一緒に昼食を取ったが、局長はあまり食べず、珍しく残して「お先に失礼します」と言った。ケンウッドは思わず声を掛けた。

「体調が悪いのか？ 　庭園の昼寝は止めてアパートで横になったらどうだ？」

　いつものハイネだったら鼻で笑い飛ばすのに、その日、彼は

「そうします。」

と呟いて歩き去った。
　ケンウッドは医療区長のヤマザキ・ケンタロウに電話を掛けた。ハイネの様子がおかしいと懸念を伝えると、けしからんことにヤマザキに笑い飛ばされた。

「ハイネは寂しいんだよ。サヤカが重力休暇を取ってもう２週間留守にしているから。」
「２週間だって？」

　ケンウッドは思わず眉を顰めた。執政官は重力休暇を最低年２ヶ月取ることを義務付けられている。しかしアイダ・サヤカ出産管理区長は毎月３日、定期的に取っているだけだ。月へ行って、子供や孫達と会って、また戻って来る。それなのに、今回は違った。
アイダは、年老いた母親が長くないと連絡を受けて看病の為に火星へ帰ったのだ。火星の姉からの連絡では、今日明日にも危ないとのことだったが・・・。

「しぶとい年寄りで、持ち直しました。ですが、いつ容体が急変するとも限りません。そばについてやって欲しいと病院に言われまして・・・」

　最後の連絡で、アイダはケンウッドにそう告げた。彼女は地球勤務が長い。ずっと母親から離れて暮らしてきた。最後の数日だけでもそばに居てやりたいと思ったのだ。医師から長く持って４、５日と言われたのに、まだ戻って来ないところを考えると、母親はかなり強い心臓を持っていると思える。
　宇宙からドーマーに直接連絡を取ることは許可されていない。それにハイネとアイダが夫婦であることはケンウッドとヤマザキしか知らない秘密なのだ。だから、アイダは母親の容態を夫に教えることが出来ない。まだ帰れないと謝ることも出来ないし、ハイネが妻を励ますことも出来ない。
　ドーマーだって人間だ。肉親を知らず、肉親を失う悲しみに無縁だと考えられているが、それは間違いだ。彼等は部屋兄弟を肉親以上に愛しているし、友人や部屋兄弟を失う悲しみも辛さも知っている。ハイネは妻の帰りが遅いことが不安で辛いのだ。彼女がきっと死に行く母親の元で辛い悲しい思いをしているのだろうと想像して、彼も悲しいのだ。

　彼女が戻って来る迄、こっちは黙って彼を見守るしかないのか・・・

　ケンウッドは溜め息をついた。アイダに早く帰れと言うことは、母親が早く永眠してくれと言うことになってしまう。だからハイネは一言もそれに触れないのだ。

「ハイネに元気がないのなら・・・」

とヤマザキが提案した。

「今夜にでも彼を捕獲してしまおう。視察団が来る迄まだ５日あるが、今夜緊急入院してそのまま、と言う方が視察団にも説得力があるだろう？」

　ケンウッドはその必要はないのに、思わず食堂内を見回して誰かに聞かれていないか確認してしまった。

「もしもし、ケンさん？」
「ああ・・・聞こえてる。うん、その案で良い。私からネピア・ドーマーに連絡して病室業務の準備をさせておくよ。」

Break 22

　地球にいる女性は全てクローンである。彼女達のオリジナルは宇宙に住んでいるコロニー人だ。「大異変」の後、地球上では女性が誕生しなくなった。クローンの女性達が産む子供は全て男の子で、彼等の精子のX染色体はどう言う訳かクローン女性の卵子に受精することが出来ない。クローン女性の卵子が拒むのだ。地球人の精子だけではない。コロニー人の男性から提供された精子も地球のクローン女性の卵子との間では男の子しか作れない。
　クローン女性のオリジナルは、地球人類復活委員会によって宇宙連邦の各コロニーから集められる。宇宙連邦時代に入ってから、多くの女性が妊娠期間の長さを好まなくなった。彼女達は受精卵を「卵子銀行」に預ける。そこで受精卵は妊娠初期の難しい期間を保育設備装置の中で育ち、安定すると母親と共に入院施設に移される。母親は胎児を見ながら母性を育てて行くのだ。クローンはこの保育設備装置に入っている受精卵から作られる。両親から承諾を得るのは当然だが、この時、クローン製造承諾書に署名すると保育設備装置使用料が無料になると言う特典が与えられるのだ。だから、ボランティアと言う名で受精卵のクローンを承諾する親は少なくない。彼等は地球で地球人として生きる娘のクローンに関して全ての肉親としての権利を放棄する承諾もする。
　実を言うと、極稀ではあるが、地球人の女性の中には、クローンでない女性もいる。コロニー人の中には、自分の卵子を売却する人もいるのだ。地球人類復活委員会はその卵子にドーマーの精子を受精させ、純粋な女性を作る。ドーマーは研究用に育てられている地球人のことで、ドームと呼ばれる地球人の出産施設の中で一生を送る人間だ。彼等の９９パーセントは男性で、胎児の段階で選別される。健康で頭脳も身体も優秀な親の子供が選ばれるのだ。

　地球人類復活委員会の収入の大半を占める大企業からの寄付金は宇宙連邦政府の年間予算に匹敵する。そこまでお金を掛けるのは、地球の資源が魅力的だからだ。石油や石炭と言った化石燃料の時代がとっくの昔に終わっていたが、地球にはまだ多種にわたる資源が眠っている。それに食糧生産量はコロニーよりも遥かに多い。しかも、美味しい。
　だから、大企業はお金を掛けて地球を貿易可能な星に戻そうとしているのだ。

Break 21

登場人物紹介

シンディ・ランバート

出産管理区副区長。
産科の医学博士。
優秀だが区長の重責は荷が重すぎるとしてアイダ・サヤカの辞任を阻止してくれとヤマザキに泣きついた。


ジェフリー・B・B・ダルフーム

執政官。遺伝子学者。
ドームでの勤務歴はケンウッドより長い。
地球人の男性側のX染色体がクローン女性の染色体を拒むことを発見した。
仕事のペースを乱されるのが嫌いで、他の執政官の素行の悪さを上司に告発するのが好き。


アルジャーノン・キンスキー・ドーマー

遺伝子管理局長付き第２秘書。
元局員。 ネピア・ドーマーの下で働いている。
あまり目立たないので、本編では全く登場しなかった。