ブラコフの報告 １

 こんにちは！　ガブリエル・ブラコフです。

　え？　そんなヤツ知らないって？　ああ・・・僕がこの物語から退場してから１０年近くなるからねぇ・・・忘れられたって文句言えないかな。

　それじゃ、簡単に自己紹介しよう。僕のことを覚えていて下さっている奇特な方々はちょっと我慢して下さいね。

　僕はガブリエル・ブラコフ、遺伝子学者です。大学を卒業してすぐに地球人類復活委員会に採用され、研究員として南北アメリカ大陸ドームのニコラス・ケンウッド博士の研究室に配属されたんだ。地球行きを希望したのは、テレビで春分祭を見たから。真っ白な髪を持つ美しい地球人男性に憧れて、彼の側で働きたいって思ったんだ。男が男に一目惚れした。僕は異性愛者なんだけど、彼だけは特別だった。なんて言うか、すごく心が惹かれたんだよ。

　ケンウッド博士の研究室に入ったのは、僕の専門がケンウッド先生と同じ皮膚を形成する遺伝子の研究だったからだけど、先生が白い髪のドーマー、ローガン・ハイネと友達だったのは偶然だったし、僕にとっては幸運だった。僕が地球に赴任した当初、ハイネは重い病気でずっと入院中だった。僕が彼に初めて御目通り叶ったのは、僕が地球に降り立って2年目だった。病気から回復して、アメリカ・ドームを私物化していた当時の長官サンテシマ・ルイス・リン博士が更迭されたお陰で自由の身になったハイネに紹介された時は、本当に感激で舞い上がってしまった。

　僕はその後、ケンウッド博士の研究室で助手から執政官に昇進して、地球勤務7年目には、なんと！副長官に就任してしまったんだ。僕のような若輩者がそんな重責の地位に就いて良いものなのか、自問自答を繰り返す毎日だったけど、すぐに忙しさのお陰で迷うことを忘れてしまった。僕は楽天家なんだ。兎に角、必死で長官になったケンウッド先生を助けようと頑張ったよ。それに憧れのローガン・ハイネ遺伝子管理局長も僕を支えてくれたしね。

できればずっと地球でケンウッド先生やハイネ局長と地球人の女性誕生を目標に研究を続けたかった。

　だけど、皆さんがご存知のように、僕はテロ事件に巻き込まれ、大怪我を負ってしまった。ハイネ局長の機転で命を救われ、ケンウッド先生とヤマザキ先生の懸命の治療で元どおりの健康を取り戻せて、僕の人生観はちょっと変化した。僕は僕同様にテロの被害を受けて心身に深い傷を負った人々の支えになりたいと思うようになったんだ。

　それで、僕は地球人類復活委員会を退職した。ドームの人々と別れるのは本当に辛かった。裏切るような気分にもなって、落ち込んだこともあった。だけど、ハイネは僕を引きとめなかったんだ。ドーマーだから・・・コロニー人はいつか宇宙に去って行く、だから地球人は引きとめない。僕は、研究を中断して地球を去って行く僕に彼が腹を立てていることを感じていた。でも彼はそれを表に出さなかった。ドームを去る時、僕は彼に一言、「ごめん」と言った。彼は黙って僕をハグしてくれて、そして離れて行った。

　宇宙に戻った僕は火星第１コロニーの病院で介護士として働くつもりだった。だけど実際に働けたのは最初の二ヶ月だけだった。実は僕は前歴を隠して採用されたんだけど、それがバレちゃったんだ。病院としては、地球勤務歴がある医師免許を持つ人間を介護士として働かせるのは勿体無いと考えたんだよ。僕は、結局火傷で苦しむ患者を救う方に廻された。

ああ、テロで苦しむ被害者を助けるって言う目標には変わりなかったけどね。僕は皮膚組織にダメージを受けた患者を治療し、機能回復のリハビリメニューを考える仕事を、現在しているって訳さ。

　ケンウッド先生が火星に帰省される時は、必ず会いに行って、一緒に食事をするんだ。先生は僕が介護士になり損ねて医者になったことを、「結局そうなったか」と笑っていた。副長官にまで昇った学者が、医学会で無名である筈がないだろうと。

　そして、僕が去った後のドームのその後を話してくれる。

知りたい？　

Break 2８

登場人物紹介

ニコラス・L・ケンウッド

言うまでもなく、南北アメリカ大陸ドームの長官。
「蛇行する川」では、数年ぶりに３日以上の休暇を取ってクリアクリークに遊びに来た。
ミドルネームが「L」で始まることはここで初めて明かされた。


シュリー・セッパー

本名は　シュラミス・セドウィック・パーシバル。
雷の放電現象の研究をしている物理学者。雷を利用して汚染された地球の大気を浄化させるサンダーハウス・プロジェクトに参加して地球に住んでいる。
幼い頃からの片想いの相手、ケンウッドをずっと慕い続けている。


アキ・サルバトーレ

ドーマー。ドーム保安課の課員。今回はケンウッドの護衛として一緒に旅行について来た。いつもながら護衛する対象に振り回される。


ジェラルド・ハイデッカー

遺伝子管理局タンブルウィード支局長。
支局長なので身分は元ドーマーになる。警察に依頼されると出向いて遺体のDNA鑑定をしている。上から目線で警察官達を見るので、ハイデッカー先生、と皮肉を込めて呼ばれる。


ブリトニー・ピアーズ

元遺伝子管理局タンブルウィード支局長代理。
３人目の子供が出来たので専業主婦になったが、ドーマー達からはまだアイドル視されている。


ヤマザキ・ケンタロウ

南北アメリカ大陸ドーム医療区長。


ローガン・ハイネ

ドーマー。南北アメリカ大陸遺伝子管理局長。


レティシア

ドーマー。保安課員。
ケンウッドとの会話でアンソニー・シマロンの母親であることが示唆される。


シマロン・パパ

名前は不明。
アンソニー・シマロンを養子にもらい、慈しんで育てた養父。

Break 2７

　今回はドームから離れて、中西部（ってどの辺や？）の田舎町クリアクリークのお話。
主人公は科学者でもないドーマーでもない、町の保安官アンソニー・シマロン。年齢は30代になったばかり、しかしかなり大人な雰囲気の男性。平和で穏やかな生活を楽しんでると、幼馴染のホテル経営者から穏やかでない知らせが齎される、と言うところから物語は始まる。
　ドーマー・シリーズの重要人物たちがちょっとずつ出て来るが、主人公はシマロン君。ちょこっとミステリー仕立てで。


登場人物紹介

アンソニー・シマロン

クリアクリークの保安官。陽気で他人に親切な男。
養子に出された「取り替え子」と思われたが、最後にドーマー同士の結婚で生まれて養子に出された子供であることが示唆される。
友人を大切にして、養父を心から愛している。
シュリー・セッパーに仄かな恋心を抱いたが、彼女が本当に愛している人物を見抜いてしまい、諦める。


マイケル・ハーロー

クリアクリークの保安官助手兼秘書。
真面目だが性格は明るい。シマロンを上司として、友人として尊敬している。
大人しいが行動力はある。
ハーローも「取り替え子」の養子である。


ジョン・ヴァンス

クリアクリーク一番の資産家。ホテル・モッキングバードを経営しており、他にも手広くビジネスを展開している様子。
シマロンとは幼馴染だが、ヴァンスは親の実子。善人だが、ビジネス優先に考える欠点が危うく彼の命取りになりかけた。


ステラ・カリ

郡警察本部に勤務する警部補。刑事事件担当。
独身で有能な女性刑事。


ロバート・フォイル

郡警察本部の刑事。カリの部下。
町の保安官達を目下扱いするので、嫌われている。


アンディ・ウィルソン

グリーンスネイク川の川下りボートを操船する船頭。
ホテル・モッキングバードに雇われている。


ベルナルド・サンダース

ローカッスル船着場の管理人。


ウィリアム・ハース

ハイカッスル船着場の管理人。


アラン・レオー

クリアクリークで唯1人の医師。


デレク・デンプシー

牛の舌に埋められていた死体。

蛇行する川 ４ −１０

　シマロン、ハーロー、そしてシマロンの父親が搭乗した航空機が無事にドーム空港を飛び立って行った。機体が夕暮れの空に小さくなるまで見送ったケンウッド博士は、ヤマザキ博士とサルバトーレに先にドームに帰っているよう言いつけて、自身はレストランのスタッフ用出入り口へ歩いて行った。勝手知ったるドーム空港ビルだ。それに目的の場所にはサルバトーレを含む若い保安課員達が尊敬するボディガードが彼を待っていた。ケンウッド博士が苦笑した。

「まさか、我々が食事をしている間、ずっとそこに立っていたんじゃあるまいね？」
「待つのは慣れています、長官。」

　数少ない女性保安課員レティシア・ドーマーが真面目な顔で言った。もう５０歳を過ぎているが体力も気力も若者には負けない。ケンウッド博士は彼女の目を見つめた。

「君の息子は立派な男に成長した。」
「はい。」
「育て親は、彼を自慢の息子だと言ったよ。」
「光栄です。」

　博士は暫く無表情の彼女を見つめていたが、それ以上女性ドーマーが何も言わないので、体の向きを変えた。

「では、ドームに帰ろうか。」
「はい。」

　数歩歩いてから、博士は忘れていた質問を思い出した。ちょっと躊躇ってから口に出した。

「君が息子に会うことを、ジャックには言ったのかい？」
「はい。」
「彼は何て？」
「私達の息子は私達の子供ではないと肝に命じておくように、と・・・」

　それがドーマーの掟だ。
　背後の足音が止まったので、博士が立ち止まって振り返ると、レティシア・ドーマーは俯いていた。博士が声をかけた。

「ハグして良いかな？」

　彼女が頷いたので、ケンウッド博士はそっと彼女の逞しい体に腕を回した。暫く抑えた嗚咽を感じながら、彼はじっとそうしていた。
　やがて、レティシア・ドーマーは体を起こし、急いで顔をハンカチで拭いた。

「取り乱して申し訳ありませんでした。もう大丈夫です。」

　ケンウッド博士は何も言わずに優しく笑いかけ、２人はゆっくりとドームの入り口へと消えて行った。

蛇行する川 ４ −９

　食事が終わってレストランを出ると、ロビーでハーローと車椅子に乗った父親が待っていた。博士達に連れを紹介してから、シマロンは彼等が手ぶらだったので驚いた。ハーローが笑った。

「買い物は全部宅配便で送ってもらえるんですよ、トニー。」

　プライベイトな時間なので保安官とは呼ばずに名前で呼んでくれる。シマロンは父親を見た。ケチな父親は何を買ったのだろう。

「親父は何か良い物でも買ったのかい？」

　すると父親は無愛想に答えた。

「先の短い自分の物を買っても無駄遣いだ。」
「全部トニーの物ばかり。」

とハーローが囁いた。ケンウッド博士が微笑んだ。

「素敵なお父様だ。」

　父親が博士を見上げた。

「こんな老いぼれまで招待していただいて、有り難うございました。良い思い出になります。」
「トニーも貴方と旅が出来て喜んでいますよ。」

　博士が車椅子の前に屈んだので、彼は手を差し出し、２人は握手した。

「厚かましいお願いだとわかっていますが・・・」

と父親が切り出したので、シマロンは不安になった。

「親父、これ以上博士に甘えられないぞ。」
「だが、これだけは言っておきたい。」

　ケンウッド博士が優しい目でシマロンの父親を見つめた。何を要求されるかわかるような気がした。父親が言った。

「息子とそこにいるマイケルが妻帯許可申請を出したら、受理してやって下さい。」
「親父！」

　シマロンの狼狽を無視してケンウッド博士が頷いた。

「大丈夫です、トニーもマイケルも十分資格がありますよ。それに恋愛は自由です。女性の同意があれば無条件でパスします。」

　父親が苦笑した。

「俺は恋人もいないのに申請を出してしまったからなぁ。」

　そして囁いた。

「だけどお陰で自慢の息子を持てました。」

　博士が小声で「お許しを」と囁き、父親をハグした。
　ハーローがサルバトーレに話しかけた。

「君は彼女、いないの？」
「俺か？」

　サルバトーレが不意打ちを食らった表情で言い訳した。

「俺はまだ・・・今は唐変木の友人と彼の慎ましやかな彼女が早く結婚できるように根回しするので忙しいんだ。」

　横でヤマザキ博士が可笑しそうに笑っていた。

蛇行する川 ４ −８

　シマロンが事件を物語り終えると、まるでそれを待っていたかの様に、否、実際に厨房では待っていたのだが、料理が運ばれてきた。給仕をしているのが年配の女性だったので、シマロンは驚いた。普通、給仕の仕事は男性かロボットだ。個人の家で女性に給仕してもらったことはあるが、こんな公の場では初めてだった。
　料理を並べている彼女に、ケンウッド博士が優しい目で話しかけた。

「この若者は遠い中西部から来てくれた私の友達だよ。クリアクリークと言う美しい小さな町の保安官なのだ。今日は彼の友人である保安官助手の若い人と、彼自身の父親が一緒に来ているのだが、その２人はシティに遊びに行ってしまった。保安官が1人残って、我々年寄りの相手をしてくれているんだ。」

　シマロンは給仕の女性と目が合った。綺麗な張りのある肌の美しい中年女性だった。彼女は彼と目が合うとニッコリ笑って、軽く頭を下げ、「ごゆっくり」と囁いて厨房へ下がって行った。シマロンもなんだか温かい雰囲気を感じて、微笑みを浮かべていた。
　料理はどれも温かく美味しかった。特に珍しい食材を使っている訳ではない。豪華でもない。しかしどの料理もずっと食べ続けたいと思う程口に馴染み、美味しかった。

「なかなかの食べっぷりだな。」

とヤマザキ博士が笑った。シマロンは照れ笑いした。

「田舎者なんで、美味い物を食べると止まらないんですよ。」
「それは僕も同じ。」

とサルバトーレも笑った。

「シェイの料理はいつも美味いです。」
「さっきの女性はシェイと言う名前ですか？」

　シマロンが何気に尋ねると、ケンウッド博士が首を振った。

「否、シェイは給仕はしない。彼女はシェフだからね。先ほどの女性はレティシアだ。」

　食事の間は殺人やら薬物の密売やら、そんな話題は一切出ずに、ケンウッド博士とサルバトーレがサンダーハウスでの面白い実験の話をしてくれた。シマロンは科学実験に興味がなかったが、博士達の話が上手なので聞き入ってしまった。サンダーハウスでは雷を発生させて大気汚染を浄化させる実験を行なっている。だから広大な農地と林が浄化された空気に包まれているのだが、あまり清潔にし過ぎると却って生態系のバランスが崩れるのだと言う。

「電圧の微妙な加減が難しくてね、ジェンキンス教授は毎日電力の計算で頭を悩ませている。抜け毛が増えて困ると愚痴っていたよ。」
「発電装置の設定だけでは、電圧は一定しないのか？」
「微妙に異なった電圧になるので、一定化させるのが課題なんだ。」

　サルバトーレがシマロンに囁いた。

「僕には何の話やら、さっぱり・・・」
「俺も・・・」

　すると耳聡く聞きつけたヤマザキ博士が振り返って言った。

「僕にも何のことかわからないんだが、知ったかぶりしないとケンさんの話が進まないからね。」

　ケンウッド博士が両手を天井に向けて上げた。

「私も専門外だから、実のところ何もわからないんだ。」
「ロビン・コスビーに講義してもらわなきゃな・・・」

　サルバトーレがシマロンに説明した。

「コスビーはドームで働いている電気工事関係の親方だ。」
「ドームでは色々な人が働いているのですね。」
「君は男性だから職務以外では中に入れないが、出産経験のある女性に聞いてみると良い。ドームの中はとても広いんだ。何しろ南北大陸から女性達が毎日集まって来て子供を産む所だからな。だから、中で働く人も様々な職種で大勢いるんだ。」

　シマロンは窓の端っこに見えている虹色の壁を見た。ドームの壁の端っこだ。表面の色が絶えずうごめいて変化している不思議な壁だ。巨大な虹色の卵。

「コロニー人と地球人が一緒に働いているのでしょう？」
「うん。コロニー人は主に科学者だ。いかにして丈夫な地球人の子供がドームの外で生まれるようになるか、日夜研究している。僕等地球人はドームの中の女性達や赤ん坊の世話をしたり、科学者達が研究に専念出来るようにドーム内部の生活環境維持が仕事なのさ。」
「だが、もうすぐ・・・」

とケンウッド博士が遠い目をした。

「ドームに頼らなくても地球人は好きな場所で子供を持てるようになるよ。」

蛇行する川 ４ −７

　シマロンの語りは事件の終盤に差し掛かった。

「ザッカレイはデンプシーを葬った後、船着場の管理人として穏やかに暮らしていました。だが、収入はそれほどありません。彼を採用したのはホテルですが、給料は出ないんです。船着場の維持費だけが必要経費で出るので、彼は切り詰めて僅かな残りを生活費に充て、後は駐車場の掃除をしてレストハウスから賃金をもらったり、川上に運ぶ観光客のチップで生計を立てていました。独り身ですし、田舎で金を使う場所もないので、やって行けたのです。しかし、重力障害の薬を買う額には到底足りません。
　フェルナンデスから買った薬の在庫が尽きかけて、そろそろヤバイと思い始めたところで、とんでもないことが起きました。」

　シマロンはケンウッド博士を見た。

「セッパー博士がデンプシーの遺体を見つけてしまったんです。」
「シュリーは目敏いからなぁ。」

　ヤマザキ博士が苦笑した。

「普通、有り得ない物を見ても見なかったと思うだろう、気のせいだと自分に言い聞かせてしまう。」
「それは君だろう。科学者はどんな些細な物も見逃さないのだ。」

　ケンウッド博士が医者をからかった。ヤマザキ博士はフンと鼻を鳴らし、シマロンに目で先を促した。

「ザッカレイにとってはまさかの川の増水と岸辺の崩落で、デンプシーの遺体が出てきてしまい、町が大騒ぎになりました。彼は大人しく嵐が過ぎ去るのを待とうと思ったそうです。だが、遺体を発見した観光客がコロニー人だと知って、ちょっと心が動いてしまった。重力障害の薬が手に入らないかと思ったのです。」
「観光客には必要のない薬だが・・・」
「切羽詰まっていたのでしょう。それで警察が引き上げた翌日、日が上る前に彼は川を遡ってホテルの近くまで行きました。」

　ああ、とケンウッド博士が合点がいった、と頷いた。

「それで森の中に薬のPTPが落ちていたのか。我々に接触しようと試みたのだね？」
「そうです。彼は森の中でケンウッド博士が散歩に出て来られたのを偶然見かけたのですが、ボディガードのサルバトーレさんを見て、気が変わりました。」

　ヤマザキ博士がサルバトーレを見て、クスッと笑った。

「アキは強そうだからな。実際、強いし。」
「前日ローカッスルでボートを出迎えた時に、ザッカレイはサルバトーレさんがボディガードだと知っていましたから、森で見かけた時に接近を諦めました。そしてボートで川を下ってローカッスルに帰りました。
　彼は船着場で仕事をしていましたが、やはり心穏やかではなかったそうです。いつ警察が彼の正体を嗅ぎつけるかわかりませんからね。それで逃亡する準備を始めました。そこへ、ホテルの経営者ジョン・ヴァンスが訪ねてきました。
　ヴァンスは俺の事務所で俺と今回のデンプシー殺害事件について色々推理を話し合ったんです。そして俺達はベルナルド・サンダースが怪しいと言う結論に至りました。理由は簡単です。彼が一番新しい他所者の移住者で、誰も彼の私生活を知らない。そして、デンプシーが宇宙から追いかけてきた人物の名前がベルナルドだった、と言う、単純な理由です。
　ヴァンスは、殺人犯が彼の観光施設で働いていたとニュースになれば、クリアクリークの観光地としての評判に傷が付く、と心配になりました。それで、サンダースの家に訪ねて行き、彼の正体について知識を得たことを伏せて、サンダースに解雇を言い渡しました。しかしサンダース、つまりザッカレイは既に追い詰められた心理状態になっていたので、ヴァンスと争いになりました。瓶か何かでヴァンスの頭を殴ったそうです。ヴァンスは昏倒し、ザッカレイはそこで家ごと彼を焼いて、自分が死んだことにしようと思いつきました。」
「物凄く短絡的な思考だな。」
「ええ・・・真昼間ですし、ヴァンスをどこかに遺棄することは出来ませんからね。彼はガソリンを家の中に撒いて、自分は車で逃げたのです。」
「ヴァンス社長はどうなったのだい？」

　ケンウッド博士が心配そうな顔で尋ねた。シマロンは彼を安心させる為に笑って見せた。

「ヴァンスは消防団員の素早い救助で無事助け出されました。頭の傷は大したものではなく、火傷もなし、気絶していたので煤を殆ど吸い込まずに済みました。３日後には退院して、仕事に復帰しています。」
「良かった！」

　ケンウッド博士が肩の力を抜いた。

「あの人には親切なもてなしを受けたからね。しかし、そんな危険な目に遭っていたとは知らなかったよ。」
「彼はニュースの題材になりたくなくて、意識が戻ると直ぐにメディアに箝口令を出すようカリ警部補に依頼したんです。あ、カリ警部補は今回の事件の正規の担当者です。」
「いや、正規の担当者は君だろう、君の活躍は僕等もテレビのニュースで見たよ。」

　シマロンは頬を赤く染めた。

「ところで、俺はザッカレイのその後の処分をまだ知らされていないのですが・・・」

　それはケンウッド博士が教えてくれた。

「コロニー人同士の殺人事件だが、地球で起きたことだからね、憲兵隊が地球で裁いて欲しいと連邦捜査局に要請したそうだ。恐らく、宇宙にザッカレイを連行すると組織の報復が待ち構えているから、彼を保護する目的なのだろう。ザッカレイもそれを望んでいる。刑務所なら薬をもらえるしね。」