脱落者 6 - 6

　中央研究所の食堂の入り口で、ケンウッドはヤマザキと出会った。２人は同時に声を掛け合った。

「良い報せがある。」
「悪い報せがある。」

　互いに数秒間見つめ合った。そしてケンウッドが先に尋ねた。

「良い報せとは？」
「先に悪い報せを聞きたい。」

　ヤマザキは落ち込ませてから希望を与える主義だ。ケンウッドは、彼がセシリア・ドーマーに疑いを抱いたことを思い出したので、素直に先に言った。

「彼女は故意に局長を刺した恐れがある。捜査陣の意見だ。」

　周囲に誰もいない。厨房班にも聞こえていない筈だ。配膳コーナーの奥から賑やかな声が聞こえてくる。厨房班は明日からチーズを使用できると張り切っているのだ。
　ヤマザキはケンウッドの言葉に頷いた。そして次は彼の番だ。

「局長の回復状態は良好。そして、ガブリエルが目覚めた。」
「えっ？」
「現状を説明したら、彼は理解してくれた。治療に専念してくれるそうだ。前向きな良い男だ。」
「コミュニケーションを取れるのか？」
「聴力に問題はない。脳も正常だ。こちらからの言葉はちゃんと通じる。彼からこちらへ考えを伝える方法を考える。まだ脳波翻訳機を装着できる箇所がないからね。」

　するとケンウッドはあっさりと案を出した。

「残った頭髪を剃り落として、頭皮に付けてやってくれ。誰も笑う者などいない。」

　ヤマザキが笑った。

「そう言う手があったか・・・うん、名案だ。髪の毛が伸びる頃には、コメカミの皮膚が再生されてるよう、優先してみる。」

　そして厨房の中を背伸びして覗いた。

「チーズを使えると聞いて馬鹿に喜んでいるな・・・」
「チーズ使用と言うことは、ハイネが元気になったと言う意味だからだろう。」

　ケンウッドは小さな溜息をついた。

「私は地球が宇宙の争いから隔離された聖地だと言う幻想を打ち破られて、ちょっと滅入っているんだ。」
「聖地なんて、元々幻想だよ、ケンさん。医者は毎日現実と向き合っているからね。ハイネやレイン達ドーマーの美しさは夢なんかじゃない、彼等は現実に生きているから美しいんだ。」

脱落者 6 - 5

　ヤマザキはブラコフの治療方法の計画を説明した。先ずは筋肉の再生を優先する。それから皮膚、神経細胞、眼球、と順番に作り上げていく。

「促進剤を用いることも出来るが、それでは後遺症や副作用を心配しなければならない。君もわかるだろう、専門家だからね。再生は出来るだけ自然な形で行いたい。
　但し、これには時間がかかる。最短でも半年は費やさなねばならない。
　知っての通り、ドーム勤務の休業は半年が限界だ。君はギリギリ間に合うか、退官を余儀なくされるか・・・。
　君に職場復帰を賭ける覚悟があるか？ それとも体の回復を第１に考えるか？ 　僕はそれを君に尋ねたい。君の選択によって、治療方法を決めよう。何処で治療するか、決めよう。」

　ブラコフは手を動かさなかった。考え込んでいる。迷っている。ドーム勤務を諦めたくない。しかし元の体も取り戻したい。

「すぐに決めなくても良い。今は筋肉の安定をさせなければならない。１０日間は安静に寝ていなければ駄目だ。わかったかい？」

　ブラコフは手を２回握った。意識はまだしっかりしている。ヤマザキはもう一つ、患者を励ます話をすることにした。

「ハイネ局長と２人の女性薬剤師は生存している。３人共に大怪我をしたが、君ほどではない。
ハイネは爆発の瞬間に君ではなく女性達を庇った。彼女達の方が君よりハイネに近かったからだ。だが、爆発の衝撃が収まると、彼はすぐに君に中和剤をかけて、心肺蘇生術を施した。君の顔面の火傷が骨迄達しなかったのは、中和剤のお陰だ。溶けかけたマスクで窒息せずに済んだのはハイネがマスクを君の顔から剥ぎ取ったからだ。ハイネは命懸けで君を救った。だから、君は生きて健康を取り戻さなければいけないよ。わかったね？」

　ブラコフは力強くヤマザキの手を２回握った。ヤマザキは空いている手で彼の手を包んだ。

　

脱落者 6 - 4

　ヤマザキ・ケンタロウは目の前のガブリエル・ブラコフにどう話しかけたものか考えていた。壁のパネルに表示されているブラコフの脳波計は副長官が目覚めたことを示していた。ヤマザキは取り敢えず、ブラコフの右手を握って声を掛けた。

「やぁ、ガブリエル、目が覚めたかい？」

　当然ながらブラコフは答えない。唇を失い、頰の筋肉も損傷を受け、喉を火傷している。それに両方の眼球も失っているので、真っ暗な世界にいる。それでも彼は声が聞こえた方へ顔を向けようとした。ちゃんと聞こえているのだ。
　ヤマザキはきちんと残酷な真実を告げることにした。

「今、君は世界が真っ暗で戸惑っているだろう？ 僕の言葉に返答をしたいのに声が出せなくて困惑しているだろう？」

　ブラコフの手がヤマザキの手を握り返してきた。我が身に何が起きたのか、わからずに不安な筈だ。

「実験室で爆発があった。覚えているかな？　２日前のことだ。」
　
　ブラコフが首を動かそうとしたので、ヤマザキは止めた。

「僕の質問にイエスで答える時は手を２回握ってくれないか？ ノーの時は３回だ。わかったかな？」

　２回、弱々しくブラコフが握り返した。

「うん、では何が起きたか説明しよう。ハン・ジュアン博士が使用した薬剤が間違っていたらしく、爆発が起きた。君は飛び散った薬品とガラスの破片を顔面に浴びて大怪我をしてしまった。」

　あの瞬間を思い出したのか、ブラコフの心拍数が上がった。血圧も上昇した。ヤマザキは暫く口を閉じて、患者が落ち着くのを待った。

「痛かっただろうね。僕等は昨日、実験室の監視カメラの記録映像を見せてもらった。君が怪我をする瞬間を見たんだ。誰にも救うことが出来なかった。君は顔面に薬品による火傷を負い、ガラス片で筋組織を傷つけられた。残念ながら両方の眼球にもガラスが刺さってしまい、現在失明状態だ。」

　ブラコフは動かなかった。ヤマザキの言葉を頭の中で繰り返して考えているのだろう。
ヤマザキはこの場ではこれ以上詳細な怪我の説明を避けた。代わりに希望的な話題に話を進めた。

「幸いにも首から下は無事だ。白衣を着用していたので、薬品の飛沫もガラス片も皮膚迄達しなかった。喉には気化した薬品を吸い込んだ時に負った火傷があるが、これは軽傷だ。現在はそれで声が出ないだけで、炎症が治れば声は出る。
　ケンウッド長官は事故の報せを受けて地球に帰って来た。君の傷を見て、彼は直せると断言した。君が卒論で書いた治療法を発展させて細胞再生治療を行う。」

脱落者 6 - 3

「しかし、何故まだ爆発のことを捜査されておられるのかな？　あれは製薬会社側で薬剤が取り違えられていたのではなかったのか？」

　ケンウッドの疑問に、ベックマンとドナヒューが顔を見合わせた。２人の捜査のプロが、この人は素人だから、と心の中で語り合うのが聞こえた様な気がした。
　ドナヒューが代表して説明を始めた。

「我々は昨日保安課の監視カメラの映像を見ましたね？」
「うん？」
「女性薬剤師が恋人を失って錯乱した様に見えました。」
「うん・・・」
「しかし、不自然でした。」
「不自然？」
「ハイネ局長は長身で、彼女は彼より低いです。実際、局長の手刀を食らって鼻を折られていますから、彼の胸の高さに顔がありました。」
「それが？」
「彼女がガラス片を掴んで真っ直ぐ前に突き出すと、ガラス片は局長の腹部に刺さった筈です。しかし、局長は胸を、それも心臓に近い場所を刺されました。」

　ケンウッドは胸に冷たい物が落ちて来た感じを覚えた。

「彼女は故意にハイネを刺したと？」

　ロッシーニとヴェルティエンが固まっていた。アメリカ・ドームの職員が、それもこのドームで生まれ育ったドーマーが、遺伝子管理局長を狙って刺したと言うのか？
　ドナヒューが手で何かを掴む仕草をして、下から突き上げる動作をして見せた。

「ヤマザキ博士と局長の執刀医クック博士から証言を取りました。ハイネ局長の胸の傷は、下から斜め上方向に刺されています。背が低いセシリアが局長の心臓を狙ったと思われます。幸い局長は反射的に上体を後ろに退いて身を守りましたが、普通の人なら死んでいたかも知れません。」
「セシリア・ドーマーには殺意があったと言うのか？」

　ケンウッドは顔が青ざめるのを感じた。錯乱ではなく、錯乱したフリをして、ブラコフを狙ったフリをして、実際はハイネを狙ったのか？ それとも、やはり最初はブラコフを狙い、ハイネが止めようとしたので標的をハイネに変えたのか？

「あの女性はまだ意識が戻らないのですか？」
「いや、ヤマザキによると錯乱しないように観察棟に移送する迄睡眠薬を与えているそうだ。自殺する恐れもあるから・・・」
「では、保安課には彼女の監視をしっかりお願いしましょう。」

　ドナヒューがベックマンを振り返った。ベックマンが当然だと言いたげに頷いた。

「セシリア・ドーマーの単独での犯行なのか、それとも『青い手』と何か繋がりがあるのか、早急に調べなければなりません。兎に角、医療区には無関係の者を入れないように警戒します。出来れば・・・」

　ベックマンは言いにくそうに言葉を続けた。

「ハイネ局長には動けるようになっても入院を続けて頂きたい・・・」
「それは無理だろう。」

　ケンウッドは親友の性格を知っている。

「ハイネは君と闘える程の武道の達人だ。怪我をしているからと言って、大人しく安全圏に留まる男ではない。」

脱落者 6 - 2

　ケンウッドはアメリカ・ドームの最高責任者だから、友人達の怪我の心配以外にもしなければならない仕事が山ほどあった。彼は友人達のことをじっくり考える時間を作る為に、暫し彼等のことを忘れて業務に没頭しなければならなかった。副長官を欠いたことはかなり痛い。何もかも1人でしなければならない。こんな時はハイネ局長が羨ましい。遺伝子管理局には全権委任された元秘書と現秘書がいるのだから。
　秘書のロッシーニが声を掛けてきた。

「長官、私は少し手が空きましたから、副長官秘書の手伝いをしてきましょうか？」

　ロッシーニは元副長官秘書だった。だから秘書の仕事を手伝って、現副長官秘書に副長官業務をさせてはどうかと暗に示唆したのだ。ケンウッドは一瞬考え込んだ。もう1人の秘書ヴァンサン・ヴェルティエンも元副長官秘書だ。ケンウッドが副長官だった時から働いている。ロッシーニより「最近迄」副長官秘書だった。それに、何か大きな事件が起きれば、ヴェルティエンよりロッシーニがそばに居てくれた方が心強い。

「ヴァンサン、君はまだ副長官秘書の仕事を覚えているか？」
「はい、ジャンより私の方が適任かと？」

　ケンウッドはロッシーニを見た。

「ジャン＝カルロス、すまないが、君にはこの部屋に残ってもらおう。」
「わかりました。」
「ヴァンサン、申し訳ないが、お昼が済んでから、あっちの部屋へ助っ人に行ってくれ。副長官執務室には私から連絡を入れておく。」
「承知しました。」
「では、今は目の前の仕事に集中しよう。」

　それから小一時間ばかりケンウッドは書類の山の片付けに没頭した。なんとか署名が必要な書類を片付けた所に、ドナヒュー軍曹が面会を求めてきた。否応無しにまた事件を思い出す。それにしても、ドナヒューは月へ帰ったのではなかったのか？
　渋々応じると、カレン・ドナヒュー軍曹はアーノルド・ベックマン保安課長と共に入室して来た。

「おはようございます、長官。お忙しい所を申し訳ありません。」
「ご用件は？」

　ケンウッドは世間話も無駄な時候の挨拶もしない。もっともコロニーで生まれ育った人間は地球人の様な時候の挨拶をする習慣がなかった。
　ベックマンが２人の秘書をチラリと見た。ケンウッドは言った。

「彼等は構わない。私は業務をスムーズに進める為に、彼等にはできるだけ秘密を持たないことにしている。」

　それで、ドナヒューが頷いて執務机のそばにやって来た。

「薬剤管理室でハン・ジュアン博士が薬品会社に送ったレシピを押収しました。原稿を見たいのですが、アクセス権がありません。保安課長が長官と副長官、遺伝子管理局長の承認がないとマザーコンピュータの許可を得られないと仰います。」

　ケンウッドはベックマンを見た。

「ハン博士のパスワードが不明だと言うことかね？」

　研究関係の書類は重要度にもよるが、全てがマザーコンピュータに管理されている訳ではない。パスワードがわからないので、「表」からではなくマザーが支配する「裏」から見ようと言うつもりなのか？

　ケンウッドは自身のコンピュータを叩き、登録されているハン・ジュアンのパスワードを検索した。それをメモ用紙に書き留め、軍曹の前に差し出した。

「端末に記録しないで頂きたい。これはこのドームのものだから。」
「わかりました。有難うございます。このメモは保安課長に保管していただくことにします。」

　ドナヒュー軍曹はメモを見て、それをベックマンに渡した。

脱落者 6 - 1

　ヤマザキ・ケンタロウは朝の回診中だった。彼は重症者・軽症者合わせて６名の入院患者を抱えていた。回診は症状の軽い患者から始めた。「通過」を受けているドーマー１名、「通過」のタイミングを失って「飽和」まで来てしまったドーマー１名、生化学実験室の爆発で漏れた気化薬品を吸い込んで喉に軽度の火傷をしたコロニー人２名を順番に診て、５人目がローガン・ハイネ・ドーマーだった。
　ハイネ局長は早起きだ。寝ているだけなので退屈な筈だが、目を開いて壁のパネルに表示されている彼自身の心電図や脳波計や血圧計、体温計を眺めていた。ヤマザキが入室して、「おはよう」と声を掛けると振り向いて片手を持ち上げた。胸の筋肉に刺激を与えないように、そっと挨拶したのだ。
　ヤマザキは看護師を連れてベッドの際まで行き、壁のパネルを見た。電子カルテにバイタルチェックの数値が記録されて行く。ハイネはちょっと不安そうだ。数値次第で入院が伸びるのを心配しているのだ。
　ヤマザキはタブレットを看護師に手渡し、患者の顔から酸素マスクを取り除いた。口を開けさせて喉の奥をスコープで覗いた。次に鼻の奧を見た。そしてスコープを抜いて仕舞うと、ニッコリ笑って見せ、患者を安心させた。

「綺麗になっているよ、局長。言いつけを守ってくれた成果だね。後１日、今日も我慢して声を出さないでくれ。明日になれば発声練習をしよう。」

　彼は端末を出して裏方へ電話を掛けた。

「ハイネ局長に朝食を差し上げてくれないか？ 重湯とチキンコンソメスープ、それに果肉なしの林檎ジュースだ。」

　ハイネがちょっと不満そうな顔をしたので、優しく宥めた。

「最初は液体だけ、お昼になればお粥にポタージュスープ、果肉入りのジュースを出す。
声を出さずに居てくれれば、夕食はさらに豪華になるから。 明日になれば普通の食事を食べられるよ。」
「明日はチーズ料理ですよ。厨房班に出前させますから。」

と看護師が医師の援護射撃をした。ハイネの表情が穏やかになったので、ヤマザキは可笑しく思いながら、看護師に指示を出した。

「朝食が終わったら、口腔内を洗浄して差し上げろ。それから喉に薬を塗布すること。」
「わかりました。」
「端末やタブレットは絶対に貸さない。」
「はい・・・」
「午後に執刀医のクック博士が術後経過を診に来られるから、警護の保安課員に伝えておくように。他に来客予定はないので、その他の面会は断ってくれ。遺伝子管理局の人間はジェレミー・セルシウスのみ許可する。」
「わかりました。」

　ハイネが片手を持ち上げて壁を指差した。ヤマザキは彼が言いたいことを理解した。

「ガブリエルは昨夜はまだ意識が戻って居なかった。今朝はどうかな？ これから診るが、戻っていたら君が元気でいると伝えておくよ。」

　

脱落者 5 - 7

　ケンウッドの部屋は狭くて長老達を泊めるスペースがなかったので、ペルラ・ドーマーとワッツ・ドーマーは深夜に「黄昏の家」に帰って行った。
　ケンウッドはベッドに入り、３時間ばかり眠って、目が覚めると小さな書斎に入ってガブリエル・ブラコフの傷ついた顔の画像を呼び出した。医師でなくても執政官は全員医療免許を持っている。医療区が非公開にしなければカルテを読むことが出来た。
　ケンウッドはブラコフの顔に新たに付ける筋肉の構想を練った。頰、鼻、唇、額、耳 ・・・筋肉を再生させてから眼球と唇に取り掛かる。耳は耳殻だけだが、ただくっつけるだけではない。どれにも神経を通さなければならない。神経細胞の専門家はヘンリー・パーシバルだが、彼は現在火星のコロニーに住んでいる。地球に呼び出すことは出来ない。
　そこまで考えて、ケンウッドはブラコフの治療に最短でも半年かかることを思い出した。執政官が病気療養で休めるのは半年だけだ。それ以上は退官しなければならない。だから重力障害に罹ったパーシバルは退官したのだ。ブラコフは順調に行ってギリギリだ。
　ケンウッドは溜息をついた。ブラコフが退官しても治療を続けてやることは可能だ。問題はブラコフ自身が将来をどうするか決めなければならない。ギリギリまで治療を受けてドームに復帰出来るように頑張るか、それとも念願だったドーム執政官の職を諦めて治療に専念するか。

　どうする、ガブリエル、君はどうしたい？

　書斎でうたた寝をしてしまった。次に眼が覚めると早朝の運動時間を過ぎようとしていた。慌ててシャワーを使い、着替えてアパートを出た。食堂で熱いコーヒーとクロワッサンで簡単に朝食を取っていると、入り口で賑やかな声が聞こえた。

「ジャジャーン、僕ちゃんが朝ご飯に来ましたよ〜！ ドームの皆さん、おっはっよーございます！！」

　いつも陽気な遺伝子管理局員、クロエル・ドーマーだった。昨晩外勤務から帰って来た。同僚は抗原注射の効力切れでまだ休んでいるのだが、彼は不要なので、朝っぱらから元気いっぱいだ。コロニー人のファンが数名後ろにいるが、彼は無視する。ファンクラブなど面倒臭くて持たない主義だ。だから、後ろのファン達は非公認のクラブなのだろう。
　クロエル自身はハイネ局長の大ファンだ。だから食堂内をぐるりと見回したが、局長の姿はなかった。
　あれ？ と言う顔をしたクロエル・ドーマーはケンウッド長官が1人で食事しているのを見つけた。彼は素早く自分の朝食をトレイに取ると、長官が食べ終わる前にテーブルに押しかけた。

「おはようございます、長官。お一人ですかぁ？」

　長官が相手なのでファン達は遠慮してやって来ない。どんな相手にも物怖じしないクロエルは断りもなくケンウッドの正面に座った。ケンウッドも苦笑するしかない。

「おはよう、クロエル・ドーマー。君はいつも元気だね。」
「このところ合気道もムエタイも柔術もサボってますからぁ・・・」

　クロエルは入り口に視線を向けた。

「局長はまだですかね？」

　ケンウッドは静かに囁いた。

「ハイネは来ない。」

　え？ とクロエルが向き直った。驚いた様に大きな眼をさらに大きく見開いて、長官を見た。ケンウッドは低い声で、この可愛らしい大きな若者に教えてやった。

「君が外に出ている間にちょっとした事件があって、局長は怪我をした。医療区で寝ているんだ。数日経てば退院出来る筈だから、大人しく待っていなさい。」

　あまり口外するなと言う意味で最後の言葉を言った。クロエルは利口だ。平素はおちゃらけて騒がしいが、ちゃんと締める時は締める。素直に「わかりました」と言った。

「お命に別状はないんすね？」
「医者の言うことを聞いていれば、大丈夫だ。チーズを食えるようになる迄大人しく寝ているよ。」