泥酔者 12 - 3

　ヘンリー・パーシバルが視察団の引率としてやって来ると言う嬉しい知らせは前日にベルトリッチ委員長から受け取っていた。それでも実際にドームの送迎フロアで彼の顔を見た時は、ケンウッドは本当に嬉しかった。思わず駆け寄り、出資者様そっちのけで彼と握手を交わした。

「先々月会ったばかりじゃないか。」

と言いつつもパーシバルも目を潤ませた。ドームに再び足を踏み入れることが出来るとは夢の様だ。御一行様から軽い咳払いが聞こえ、2人は慌てて離れた。
　ドーム長官として型通りの歓迎の挨拶をして、ブラコフ副長官を紹介した。ブラコフは間も無く退官することは一言も言及せずに挨拶すると、彼等を最初の目的である出産管理区に案内すると言った。

「荷物は？」

　誰かがまだ消毒を終えていない荷物の心配をした。ブラコフは微笑んだ。

「大丈夫です、消毒が終わり次第係がゲストハウスに搬入致します。消えたりしませんから、ご安心を。」

　御一行様から微かな笑いが生じて、彼は彼等を引き連れ、出産管理区へ向かった。
　パーシバルはブラコフに客を任せた。ドームの中は現役に案内させるのが一番だからとシャトル内で客に言い含めたのだとケンウッドに笑いながら言い訳した。ケンウッドも笑った。

「つまり、君は自由時間を上手く作った訳だ？」
「うん！」

　彼等は東の回廊を歩き始めた。互いの近況を語り合い、研究のことも話した。
すっかり昔に戻った様に錯覚する程、和やかな散歩だった。

「また回診することになった。どうもアメリカ以外のドームでは、ドーマーとコロニー人の間で軋轢があって精神的に不安定な執政官が出ているらしいよ。」
「ホームシックだろう。ここにだっているよ。」

　ケンウッドは苦笑した。

「でも、アメリカ・ドームのドーマー達は優しいからな。」

泥酔者 12 - 2

　ヘンリー・パーシバルと出資者様ご一行が消毒ゲートに姿を消すと、ポール・レイン・ドーマーは西ユーラシアからの航空機が着陸したことに気が付いた。シャトルに遠慮して少し離れた位置に降りて来たジェット機は、丁度乗客を下ろす為にウィングに横付けしたところだった。レインはそちらへ歩いて行った。ガラス越しに大勢の客が降りて来た。一般のビジネスマンに混ざってダークスーツを着込んだ若い男が見えた。きちんと出発前に髭を剃った筈だろうが、既に頰が青くなっている。髭の濃い男らしい。周囲の人間は気が付いていないが、レインには彼が遺伝子管理局の人間だと直ぐにわかった。ドーマーにはドーマーの雰囲気があるのだ。
　若い男だった。恐らくまだ２０代後半だ。背が高くひょろりとした細身だ。同じように背が高いクロエル・ドーマーの様ながっしりしたガタイではなく、ローガン・ハイネ・ドーマーの様に逞しい印象もない。なんとなく病的な感じがしたが、青白いのはシベリアから来たからだろう、とレインは思った。
　男が入国審査を終えて簡易消毒を済ませてロビーに出てくると、レインは声を掛けた。

「アレクサンドル・キエフ・ドーマー？」

　男が振り返った。レインを見て、目を見開いた。美貌に驚いたのだ。レインは相手をリラックスさせようと微笑して見せた。

「遠路はるばるアメリカへようこそ！　遺伝子管理局北米南部班チーフ、ポール・レインだ。」
「キエフ・・・アレクサンドル・キエフです。」

　キエフはレインが差し出した手を恐る恐る掴んだ。カチカチに緊張した感触がレインに伝わって来た。

　わぁ、なんて綺麗な人なんだろう！ どうしよう、なんて挨拶すれば良いんだ？

　多分、キエフはロシア語で考えるのだろうが、テレパシーなのでレインにはそう感じ取れた。
　レインは優しく言った。

「当面は生活習慣に慣れるのが君の仕事になると思うが、君の衛星データ分析能力に大いに期待している。言葉は大丈夫だよな？」
「ダー・・・イエス。」

　キエフは薄っすらと髭が伸びた頰を赤く染めた。レインは彼のスーツケースを見た。

「でかい荷物だな。消毒に時間がかかるかも知れん。さあ、ドームに入ろう。仲間を紹介する。」

　胸をドキドキときめかせているキエフを従えてレインはパーシバル達が入って行った消毒ゲートに向かった。

泥酔者 12 - 1

　ポール・レイン・ドーマーはドーム空港のロビーで西ユーラシアからの航空機を待っていた。新しいドーマーがやって来る。衛星データ分析官だ。衛星監視室の準備も現在突貫工事で行われている。レインが企画したメーカー共倒れ作戦が始動したのだ。他の班チーフ達は彼の企画を無謀だと言ったが、ハイネ局長は採用してくれた。ケンウッド長官も期待してくれている。

　俺の上司は素晴らしい人達だ。

　宇宙からシャトルが降りてきた。富豪の視察団が来たのだ。彼等が乗って来たシャトルが優先なので、西ユーラシアからの便が少し遅れている。視察団の相手はドーマーの仕事ではないし、レインは今回挨拶に出る係に呼ばれていない。だからコロニー人達がシャトルからぞろぞろ出て来るのを離れた位置から眺めるだけだった。訪問する富豪は１０人で、それぞれが秘書や護衛を連れているがこれらの付添人はドームに入れない。宇宙連邦の地球人保護法は厳格でどんな大富豪も従わなければ一生地球に降りることを許されなくなる。ドームは神聖な地球人誕生の場所だから、許可がなければ絶対に入れないのだ。そして視察団で許可が与えられているのは富豪本人だけで、使用人は許可が降りない。入りたくば彼等自身が許可申請して許されることが必要だ。そして富豪達は「その必要はない」と考えているので、使用人達は空港の外のシティでお泊まりになる。
　視察団を引率して来た地球人類復活委員会の職員がシティに向かうバスの乗り場を秘書やボディガード達に案内していた。その声を聞いて、レインは胸騒ぎを覚えた。

　まさか・・・

　彼はコロニー人の一行を振り返った。素直にぞろぞろとバス乗り場へ歩いていく人々に手を振っている男性の顔を見て、レインは心臓が跳ね上がった気分になった。彼は思わず駆け出していた。

「パーシバル博士！」

　男性が振り向いた。駆け寄って来るスーツ姿のドーマーを見て、彼の顔が綻んだ。

「ポール！ ポール・レインじゃないか！！」

　彼も思わず駆け出し、２人の男がガシッと抱き合った。年甲斐もなく2人の大の男が涙ぐみ、互いの顔を見つめ合った。

「元気だったか、ポール？」
「ええ！ 博士もお元気そうで何よりです。お身体の具合はよろしいのですね？」
「うん。また回診に復帰出来るんだ。今回の視察団引率は重力に体を慣らす目的で引き受けた。」
「では、またお会い出来るのですね？」
「ああ、来るなと言われても来るから。」

　体を離してヘンリー・パーシバルはポール・レイン・ドーマーの体をじっくりと見た。

「すっかり逞しくなったなぁ。遂にチーフになったんだって？」
「ええ。クラウスは俺の副官ですよ。ジョージ・ルーカスもチームリーダーです。」

　パーシバルはちょっと躊躇ってから尋ねた。

「ダリルはまだ見つからないんだね？」
「ええ・・・」

　レインは苦笑して見せた。

「あいつ、能天気だけど頭が良いから上手く隠れているんです。でもなんとなく隠れている場所に見当がついて来ました。俺と局長の意見が一致している地方があるんです。広いしメーカーが多いので、これから衛星データを使ってそこを調べるのです。」

　パーシバルが黙って頷いた。昔のレインは局長の存在を全く忘れたような生活だった。今は身近に感じているようだ。
　今度はレインが尋ねた。

「セドウィック博士はお元気ですか？」
「うん。彼女と子供達と５人で火星コロニーから月へ引っ越したんだ。彼女も委員会に復帰したのさ。そのうち出産管理区関係の仕事でここへ訪問するかもな。」

　そしてパーシバルは互いに仕事中だったことを思い出した。

「おっと！ 視察団を忘れて話し込むところだった。彼等を消毒に連れて行かないと。」
「俺は今夜ドームにいますよ。もしお時間があれば・・・」
「あるさ！ ディナーの後まで出資者様に付き合うつもりはない。手が空いたら連絡する。」

　視察団の女性達がレインを見てヒソヒソ話をしているのが見えた。レインの美貌はテレビで知っているが、本物が目の前にいるのが信じられない様子だ。
　一行の元に戻ろうとするパーシバルにレインが囁いた。

「局長は医療区です。ヤマザキ博士が今朝捕まえて隔離病棟に閉じ込めています。」

泥酔者 11 - 8

　ジョアン・ターナー・ドーマーは口に加えた３本の釘の１本を手に取り、板に打ち付けた。ローガン・ハイネ・ドーマーは彼が鮮やかな手つきで棚を壁に作りつけるのを見守った。どうして自動ハンマーで釘を打たないだろう、とか、ロボットにやらせないのだろう、とか、不思議に思ったが口に出さなかった。ターナーはアイダ・サヤカ博士に新しい部屋に新しい棚を増やして欲しいと言われて、自ら板を選び、適度な大きさに切り出して採寸して箱を作っていった。それは人間だったら大昔から行なっていた作業の一つなのだが、高度な文明の中で生まれ育った者には魔法を見ているような面白さだった。
　ターナーは何故アイダ博士の部屋にハイネ局長がいるのか理由を図りかねたが、局長が彼の動作を感心しながら見物してくれるのが嬉しかった。

「さあ、完成しましたよ。」

　ターナーが作業終了を宣言すると、アイダ博士が手を叩いて喜んでくれた。ターナーにとって母親の様な人だ。彼は出産管理区での作業が好きだった。大勢の女性達の前で作業をすると女性達から賞賛の目で見てもらえる。出産で来ている一般女性達も彼と部下の仕事を見るのが楽しそうだ。夫や兄弟が作ってくれた物の話も聞けるし、新しい意匠のヒントもくれる。
　アイダ博士は彼が板に塗ったペンキの色の選択も褒めてくれた。部屋の雰囲気にぴったりだと言ってくれたのだ。

「手作りの家具が一番信頼が置けるわね。」

　彼女がハイネ局長に同意を求めた。局長は手作りと言う物には料理しか縁がなかったので、曖昧に笑って頷いただけだった。彼女がお手製のストロベリースムージーを作って振舞ってくれたので、ターナーも

「お手製のドリンクも最高に美味いです。」

と感想を言って博士を喜ばせた。喉を潤してから道具の片付けを始めたターナーにアイダが尋ねた。

「貴方はチームリーダーなの？」
「いいえ、ただの職人ですよ。部下はいますけど毎回組む人員が違います。仕事の内容で組みの編成が変わるのです。組はリーダーが決めるので、私は年齢で若い連中に指図を出していると言うだけです。」
「そうなの？ 若い人達に貴方は随分尊敬されているみたいだけど？」
「ハハ・・・そうですか？ そう仰っていただいて光栄です。」

　ターナーが挨拶してアイダの部屋から出ると、ハイネ局長も博士に挨拶をして出た。そしてターナーに声を掛けた。

「ジョアン、今夜は空いているかね？」
「ええ・・・晩飯食って運動するだけですけど？」

　局長はそっと彼の横に並んだ。

「中央研究所に行って欲しい。」

　ドーマーならその言葉の意味がすぐ理解出来る。ターナーは長身の局長を見上げた。

「緊急ですか？」
「うん。ちょっと訳あってドーマー交換をよそのドームに持ちかけたのだが・・・」
「えっ！」

　ターナーの顔に衝撃が浮かんだので、局長は急いで説明を続けた。

「先方は必要なドーマーを譲ってくれる代わりに子種が欲しいと言ってきた。ドーマー本人は望んでいない。必要なのは子種だけだ。君は才能があるし健康だし、年齢的にも父親にふさわしい。それに時間がある・・・」
「わかりました。」

　自分がよそへ移らなくて良いと理解して、ターナーは緊張を解いた。それに今夜「お勤め」を果たせば、維持班のドーマーは１年間お役御免だ。遺伝子管理局の職員の様に１年に何度も呼ばれたりしない。

「私の子供でよろしいのですね？」
「君の子供達は皆丈夫な良い子供達だそうだ。だから先方も期待している。西ユーラシアだよ。」

　ターナーは遠い外国に自身の子孫が残されることを光栄に思った。

「選んで頂いて有り難うございます。食事を済ませたら風呂に入って出頭します。午後８時頃で良いですか？」
「うん。特例になるので担当執政官はケンウッド長官になるが、構わないか？」
「長官に処置して頂けるなら、正に光栄の至りですよ！」

　ターナーは何故局長がアイダ博士の部屋にいたのか理由がわかった気がした。彼が作業に来るのを待っていたのだ。

泥酔者 11 - 7

　ネピア・ドーマーは堅物で通っている。その生真面目さは、上司のハイネ局長でさえ時々うんざりしてしまう程だ。ブラコフは断られるのを覚悟で当たってみたのだ。すると意外にもネピアはちょっと間を置いただけで、こう答えた。

「ウユニ塩湖は昔から人気観光スポットですから、設備の整ったリゾートホテルがございます。観光客用の空港もありますから、専用ジェット機で行かれるのでしたら容易でございます。　１時間待って頂けましたら、資料をそちらへ送りましょう。」
「本当ですか！」

　ブラコフは思わず歓喜の声を上げ、秘書机にいた彼の秘書と後継者候補が驚いて彼を見た。電話の向こうでネピアも笑った。

「視察団のお守りは大変でございましょう。現地の元ドーマー達にも声をかけておきます。富豪達は護衛を同伴するでしょうが、宇宙の人々ですからね、高山病などの対策など考えていない筈です。そっと隠れて護衛するように頼んでおきます。」
「有り難う、ネピア・ドーマー、恩にきるよ！！」
「どういたしまして。私を思い出していただいて有り難うございます。ご健闘を祈ります。」

　通話を終えて、ブラコフは脱力した。こんなに簡単にことが運ぶとは思わなかった。堅物のネピア・ドーマーが、テロで負傷したブラコフが大怪我を克服して再び副長官としてドーム行政に心血注いできたことを高く評価しているなどと、夢にも思わなかった。同時に、尊敬する局長が息子か孫の様に可愛がっているコロニー人に頼られたことを、ネピアが心から喜んでいることも想像すらしなかった。
　約束どおりネピア・ドーマーは１時間程してアンデスの観光地の資料を送ってきた。宿泊施設、食事を取れる場所、緊急時の病院や現地警察の連絡方法もあった。現地の人間と接触する場合のマナーや注意事項、見学できる市民生活の場所、さらに万が一の連絡先として遺伝子管理局アンデス出張所の場所と所長の電話番号も書かれていた。
　一番最後に書かれていた文が、ブラコフの心を打った。

ーーおもてなしに心を砕かれるのも大事ですが、貴方ご自身の身の安全も十分に考慮されますように。

　ブラコフは思った。うちのドーマー達はなんて愛情深い人達なのだろう、と。そして後継者候補を振り返った。候補は既にデスクワークに取り組んでいた。
　彼はこのネピア・ドーマーの心遣いを理解出来るだろうか。いや、こんな温かい言葉をあの堅物のドーマーに語らせる程、あの男はドームに尽くしてくれるだろうか。
　人は成長するものだ。今判断するべきではない、とブラコフは思った。彼だって昔は何も出来ないペーペーだったのだから。

泥酔者 11 - 6

　副長官執務室に戻ったブラコフは大急ぎで月の本部広報課に連絡を取った。視察団の見学コースは定番なので決まり通りに歩かせれば良いだけだが、２日目の観光が頭を悩ませるのだ。今度のお客様はどんな場所がお望みかと質問を送ると、１０分後に広報から返事が来た。今回訪問する富豪達はアンデスのウユニ塩湖を見たいらしい。

「南米ですか？ 塩湖の見学は問題ありませんが、往復に時間がかかりますよ。アンデスにはシャトルが着陸出来る空港がありません。地上機対応のみです。」
「では３日目のドーマーとの触れ合いを削れば良いではないですか？」

　広報はしれっと言った。

「その方がドーマーも喜びますよ。」
「つまり、泊りがけで行かせて、ドームに帰ったらそのままシャトルに乗せて宇宙に帰せ、と？」
「その方が貴方も楽でしょう？」
「・・・」

　ブラコフは即答しかねた。確かにドーマーと視察団を接触させるよりは安全だと思えた。しかし、宿の手配を３日で出来るだろうか。
　ヤマザキの言葉が頭に蘇った。

　　　ドーマーに協力してもらえ

　ブラコフは広報に挨拶した。

「貴重なご意見、有り難うございました。精一杯頑張ります。」
「あまり固く考えずに適当にやれば良いですよ。」

　広報は他人事なのでお気軽に言って通信を終えた。
　ブラコフは椅子に体重を預け、天井を眺めながら考えた。南米の宿泊施設の問題は、遺伝子管理局南米班に協力を頼んでみようか。しかし現役の局員は忙しい。視察団の為に宿を探す暇などない筈だ。
　ブラコフは身を起こし、端末を手に取った。本部にいる遺伝子管理局の職員で南米班出身の男を1人思い出したのだ。しかし彼は力を貸してくれるだろうか。
　呼び出し２回で相手は出てくれた。

「遺伝子管理局局長執務室・・・」
「ネピア・ドーマー、ブラコフだ。」
「副長官？」

　ネピア・ドーマーが意外そうな声を出した。ブラコフは局長に用事がある時は直接ハイネの端末に電話をかけるので、秘書の端末にかけたのが珍しかったのだ。

「ネピア・ドーマー、貴方にちょっと頼みたいことがあるんだ。」

　ブラコフは簡単に宇宙から視察団が来ることを語った。スポンサー様がウユニ塩湖に行きたがっているので、宿の手配をしたいとも言った。

「手頃な宿をご存知なら教えて欲しい。あるいは誰か現地の様子に詳しい者がいれば紹介してくれても良い。視察団が来るのは４日後、宿の手配は３日しか使えない。今は貴方が頼りなんだ。」

泥酔者 11 - 5

　昼休みを取りにケンウッドはブラコフとヤマザキを伴って一般食堂に出かけた。すると出産管理区の女性達と取り替え子の打ち合わせを終えたハイネ局長が女性達に囲まれて食事をしているのが見えた。ヤマザキがニヤニヤ笑って囁いた。

「相変わらず爺さん、モテるなぁ。しかもしっかり鼻の下を伸ばしている。」
「彼は真面目ですよ。」

　ハイネ崇拝者のブラコフがムッとして反論した。彼は「お誕生日ドーマー」の習慣を知らないので、ハイネがドーム内の主だった女性達と適度に男女関係を持っていることを知らない。勿論ケンウッドもヤマザキもその事実を彼に教えるつもりはなかった。
　バーでの乱闘で見事にノックアウトされたブラコフは、少年時代に大人のコロニー人をぶちのめしたと言うハイネの「伝説」にすっかり心酔してしまった。テーブルに着いてからも遺伝子管理局長をぼーっと見つめていた。そんな彼を見て、ヤマザキもケンウッドも顔を見合わせてクスクス笑っていた。すると女性達も彼に気が付いた。

「副長官、顎の調子は如何ですか？」

　シンディ・ランバート博士が笑顔で声をかけてきた。ブラコフは頰を赤くした。

「ええ・・・大したことないんです。お気遣い有り難う。」

　ハイネは彼をちらりと見ただけで、隣に座っているアイダ・サヤカに向き直った。彼が何かを囁くと、アイダと彼女の横に座っている女性が笑った。ランバートもそちらを向いて、彼等の会話に加わった。ブラコフは一瞬彼のことを笑われているのかと思ったが、そうではなかった。彼等は乱闘とは全く関係ない世間話をしているだけだった。
　ヤマザキがブラコフに声をかけた。

「一つの失敗にこだわっていると前に進めないぞ。」
「こだわってなどいませんよ。」

　ブラコフはムッとして自身の皿に向き直った。ケンウッドが彼に言った。

「視察団の接待は副長官の役目だ。しっかり頼むよ。」
「えっ？」

　ブラコフは長官を見つめた。

「僕の役目なんですか？」
「そうだよ。前回は君もなりたてだったから手伝ったが、今回はしっかり1人でやってくれ。君の副長官としての最後の大仕事だ。」
「先生も副長官の時になさったんですね？」
「私は５年しか副長官をやっていないし、その間アメリカ・ドームに視察団は来なかった。経験はない。」
「じゃ・・・前回手伝って下さった時、長官も初めてだったんですか？」
「一執政官としては数回経験している。」

　ヤマザキがはっはっと笑った。

「ドーマー達に協力してもらえば良いじゃないか。」