泥酔者 13 - 3

　昼食はさながら宴会の様だった。ヘンリー・パーシバルが在籍していた頃にいた執政官達が一般食堂に集まり、ドーマー達も時間が許す者は集まって来た。
　ポール・レイン・ドーマーはレジのところでアナトリー・ギルに呼び止められた。

「あの人が、ファンクラブ創設者のパーシバル博士かい、ポール？」
「そうだ。」

　レインは、創設期のメンバーがもう残っていないことを残念に思った。あの人達も宇宙から戻って来てくれたら、本当に愉快な集会になったことだろうに。ギルがトレイを持ってパーシバルのテーブルに近づいて行くのを横目で見ながら、彼はドーマーが集まっているテーブルに行った。彼等は昨夜夕食後にパーシバルとたっぷり語り合ったので、昼食会には参加せずに見守っているだけだった。

「パーシバル博士はまた来て下さるんでしょう、レイン・ドーマー？」
「ああ、回診に来られる。焦って博士のお仕事の邪魔はしない方が良いんだ。」

　執政官達に囲まれて高齢のドーマー達が座っているのが見えた。１０数年振りの再会だ。本来なら一度退官した執政官は２度と戻って来られない。観光やビジネスでドームの外の世界と付き合うことは可能だが、ドームの中に入ることは送迎フロアの面会室止まりだ。しかしヘンリー・パーシバルは１度ばかりか２度も戻って来た。執行部本部が彼を信頼している証拠だ。地球にはこの男が必要なんだ。ポール・レイン・ドーマーは彼と友人であることを誇りに思い、年寄り達が喜んでいる理由も理解出来た。皆んな彼が好きなのだ。ケンウッド長官も心から喜んでいる。ヤマザキ博士などずっと笑いっぱなしだ。ハイネ局長は威厳を保とうと努力しているが、パーシバルに子供扱いされている。
　アナトリー・ギルは人垣の中になかなか入って行けず、離れたテーブルに着いた。それで良いんだ、とレインは思った。ドームに来て１年も経っていないのに幹部面するギルの厚かましさを苦々しく思っていた他の執政官達がパーシバルに近づかせないのだ。
　レインとクラウス・フォン・ワグナー・ドーマーの部屋兄弟であるピート・オブライアン・ドーマーが厨房から出て来て、ジョージ・マイルズ・ドーマーに何かを見せた。マイルズがそれを摘んで口に入れた。オブライアンが緊張の面持ちで元司厨長を見つめた。マイルズは目を閉じて口の中で吟味してから、目を開いてオブライアンを見た。マイルズが大きく頷くのを見て、オブライアンの顔が綻び、周囲から拍手が起きた。
　ワグナーがレインに囁いた。

「ピートのヤツ、大師匠に何か合格点をもらった様ですね。」
「うん。マイルズ司厨長は弟子には厳しい人だったそうだから、あれはピートも嬉しいだろう。」
　
　オブライアンが急いで厨房に戻って行った。その後直ぐに厨房から絵も言われぬ甘い香りが漂って来た。
　パーシバルとハイネが同時に叫んだ。

「チーズスフレだ！」

　マイルズが訂正した。

「半熟とろとろチーズスフレですよ。やっとピートが一人前に焼けるようになったんです。」

泥酔者 13 - 2

　ローガン・ハイネ・ドーマーがヤマザキの診察室に現れた。すでにスーツを着ているのを見て、ヤマザキが苦笑した。

「局長、まだ退院許可を出した覚えはないがね。」
「視察団は明日の午後迄帰らないのでしょう。もう本部へ帰りますよ。明日のお見送りには顔を出さないといけませんしね。」
「お昼はどうされます？」

と診察室の隅にいた元司厨長が声を掛けた。ハイネは時計を見た。

「まだ２時間もあるよ、ジョージ。それに長官執務室の打ち合わせにも出なければ。」

　するとワッツが言った。

「ジョージは貴方と食事をしたいのですよ、ローガン・ハイネ。貴方とパーシバル博士とね。」

　ペルラ・ドーマーも頷いたので、ハイネは微笑んだ。

「それなら長官と医療区長も一緒と言うことでどうです？」
「いいね！」

　ヤマザキは秘書に声を掛けた。

「お昼に診察なんて予約はなかったよな？」
「ありませんよ、ここはドームですから。」

　テレビの医療ドラマが大好きな秘書が笑いながら答えた。ハイネは頷き、ヤマザキに退院許可をと急かした。ヤマザキはキーボードを叩き、許可証を出した。局長に手渡し、受付に見せるようにと言った。
　パーシバルがハイネに言った。

「ニコに昼休みはちゃんと取れと言ってくれよ。ここにいる人間は皆空腹を我慢出来る忍耐を持ち合わせていないからな。」

泥酔者 13 - 1

　視察団一行は朝食後ガブリエル・ブラコフに引率されて南米に向けて出発した。送迎フロアで彼等を見送ったケンウッド長官は、ひとまず肩の荷が下りた思いだった。出資者様達は明日の午後に戻ってくると、そのままシャトルに乗り換えて宇宙へお帰りになる。
　ただ1人ドームに残ったアンリ・クロワゼット大尉は午前中保安課の訓練施設で一緒に訓練に参加した。重力強化訓練を受けていると言うのは嘘ではなく、地球人と同列で運動しているとベックマンから報告があった。

「大尉は確かロアルド・ゴメス少佐の元部下でしたね。」

　アーノルド・ベックマン保安課長は、２年後に退官する予定になっている。彼自身はドームでの仕事が気に入っていたが、そろそろ重力の弊害が肉体に出始めていた。トレーニングをサボらずに努力していたが、若い頃に生活していた辺境の惑星の環境が彼の体を地球のそれとは余り馴染めないものにしてしまっていたのだ。それにベックマンは木星コロニー出身の女性と恋愛をしていた。初めての恋だった。ケンウッドもヤマザキも彼の才能を惜しみつつ、結婚へと背中を押してやったのだ。
　それで、地球人類復活委員会はベックマンの後任を募集した。大勢の応募があったが、その中でベックマンと意気投合した元軍人がいた。宇宙連邦軍特殊部隊で指揮官をしていたロアルド・ゴメスと言う退役軍人だ。ゴメスは不慮の事故で負傷し、軍務を続けることが難しくなったので自ら退役した。そして入院中に地球の映画を見て、地球勤務を希望したのだ。ベックマンは彼が地球の重力に体を慣らすのを待って退官する予定だ。

「ゴメス少佐の部隊にいたのなら、きっと優秀な男なのだろう。」

　そんな男が何故広報にいるのだろう、とケンウッドは疑問に思ったが、口には出さなかった。
　ヘンリー・パーシバルは医療区で年老いたドーマー達と再会を果たした。グレゴリー・ペルラ・ドーマーは背中のマッサージを受けに来るよう医療区から連絡をもらい、前回からまだ８日しか経っていないのに、と思いつつやって来た。そしてマッサージ室でパーシバルと出会って歓喜した。

「生きている間にまた博士にお会い出来るなんて、奇跡ですよ！」

　エイブラハム・ワッツもジョージ・マイルズも健康診断だと呼ばれてやって来た。

「なんで嘘をつくかな、医療区長は・・・」

　笑顔でワッツがヤマザキに苦情を申し立てた。

「穴蔵から這い出てこいと一言仰れば済むものを。」
「驚かせたかったんだよ。エイブ。人生に刺激は必要だ。」

　パーシバルはすっかり小さくなった元司厨長の手を取った。

「司厨長、僕がわかるかい？」
「チーズでローガン・ハイネを手懐けている博士でしょう？」

　一日の半分は眠っている元司厨長が久しぶりに目を輝かせて彼を見つめた。

「予約を入れて下されば、チーズスフレを作りましたものを。」

　パーシバルは微笑んで彼を抱き締めた。その後も彼はアメリカ・ドームに回診に訪れたが、元司厨長との面会はこの時が最後になった。

泥酔者 12 - 7

　その日の午後いっぱいを使って出資者様の視察団はアメリカ・ドームの中を見学した。研究所の中の見学は駆け足だろうと言う予想に反して、彼等は熱心に研究の様子を見守り、質問した。お陰でどのフロアでも遺伝子学者や助手たちが冷や汗をかきながら説明に四苦八苦する様が見られた。謹慎が解けたばかりの乱闘騒ぎ当事者達も大真面目に仕事をして見せた。あのレイモンド・ハリスも助手として割り当てられた研究室で実験のサポートをしていた。幸い大酒と博打で借金をこしらえた下々の話題など富豪様はご存知なかったので、彼の存在は無視された。
　予定より１時間遅れてディナーが始まった。中央研究所の食堂で、出産管理区の様子が見られる仕組みもちゃんと出資者様は知っているのでマジックミラーも公開したままだ。
富豪には特別のフルコースが用意されていたが、執政官達がビュッフェ方式で食事をしている区画を見て、数人が真似た。彼等はビジターパスを持っているので、それでお支払いしてくれる。富豪なので、ドーム持ちなんてケチなことを要求しない。中には配膳コーナーで言葉を交わしただけで奢ってもらった執政官もいたほどだ。

「ドーマーはいないのですか？」

と質問が出た。ケンウッドが答えた。

「ドーマーも利用しますが、時刻がずれています。彼等は食後に運動をするのも仕事のうちですから、食事が我々より早く、規則正しいのです。」

　本当はドーマー達が視察団を避けて自主的に一般食堂に逃げてしまったのだ。やがてデザートのタイミングになった。パーシバルがコーヒーカップをスプーンで叩いて音をたて、視察団の注意を引いた。

「これから明日の南米旅行の説明がブラコフ副長官からありますので、よくお聞き下さい。地球はコロニーと違って地域によって全く生活習慣も風土も異なります。注意事項を疎かにすると事故に繋がりかねませんから、副長官の言葉に必ず従って頂きますようお願いします。
　なお、私、パーシバルはドクターストップが出ており、高山地帯には行けません。残念ですが、ここでお留守番です。もし旅行に参加されない方がいらっしゃいましたら、この場で申告願います。」

　すると、意外なことに1人が挙手した。ケンウッドが見ると、その人物は軍服を着用していた。そう言えば、１名だけ、宇宙連邦軍の広報がいたな、と彼は思い出した。

「クロワゼット大尉はお留守番ですか？」
「ええ・・・アンデスに軍事施設があると思えませんし、あっても地球の軍隊は私を入れてはくれないでしょう。」

　特に面白い冗談でもないので、誰も笑わなかった。パーシバルは頷き、他には？ と一同を見回したが、富豪達は旅行が楽しみなのでそれ以上手を挙げる者はいなかった。

「では、クロワゼット大尉は明日、ドーム内で自由に過ごして頂きましょう。但し、ドーマーの業務を妨害されませんように。ドームの機能を少しでも妨害すると地球人の誕生に障害が出ますからね。」

　これは大袈裟ではなく真実なので、視察団一行は素直に頷いた。
　パーシバルはブラコフに頷いて見せた。

「では副長官、後をお願いします。」

泥酔者 12 - 6

「あー、死ぬかと思った・・・」

　ハイネの腕から解放されたヘンリー・パーシバルは咳き込みながら愚痴った。ハイネはちっとも申し訳なく思っていないらしく、ケンウッドに尋ねた。

「何故この人がここにいるのです？」
「視察団の引率だよ、局長。ちゃんと仕事中なんだ。」
「おやっ！ それは失礼しました。」

　ハイネは形だけ謝罪した。ヤマザキはまだ面白がって笑っている。

「ほらな、凶暴なドーマーは閉じ込めておくのが一番だ。」

　ハイネが彼にウィンクして見せた。局長も視察団のお相手は面倒臭くて嫌なのだ。彼等は室内にあった椅子を集め、顔を合わせた。

「酒宴のオリジナルメンバーが全員揃ったな。」
「まだ続けているのかい？」
「うん。君の後釜のグレゴリーはよく飲むんだ。」
「ああ・・・彼にも会いたいな。」
「明日呼んでやるよ。エイブ・ワッツと司厨長も呼ぼうか？」
「あの２人も元気なのか？」
「当分くたばるつもりはないそうですよ。」

　ハイネがパーシバルの家族について質問しないので、代わりにケンウッドが尋ねてみた。

「キーラと子供達は機嫌良くやってるかい？」
「ああ・・・息子はやんちゃでね、娘達はお喋りで煩いし・・・」

　パーシバルは端末に映像を出してハイネに見せた。

「息子のローガンと娘のショシャナとシュラミスだ。三つ子なんだが、女の子は双子でね。」

　ハイネは孫の姿に関して、養育棟の子供のドーマーを見るのと同じ反応をした。表情を和らげ、愛情に満ちた目で眺めたが、それ以上の動作もコメントもなかった。会ったことがなければこの先会う可能性もない孫に、何を言えば良いのかわからないのだ。
　ケンウッドとヤマザキは顔を見合わせ、肩をすくめた。女性だったらドーマーでも違う反応を示したであろうが、男のドーマーは遠い宇宙の子孫に全く関心を持たない。だから地球人類復活委員会がドーマーの精子を売買して収入獲得を図っても気にしないのだ。
　パーシバルはめげずに今度はキーラの映像を出した。途端にハイネの反応が変化した。
娘の動画にグッと顔を近づけ、キーラが「ハーイ、局長！」と呼びかけると、「ヤァ！」と返事までした。キーラが画面の中で言った。

「我儘言って長官を困らせたりしては駄目よ！ ケンウッドは本当に素晴らしい人ですからね、ちゃんと協力してあげてね。それからケンタロウの言うことを聞いて、健康維持に努めて頂戴。」
「あー、煩い・・・」

　ハイネが思わず端末に向かってぼやいた。ケンウッドもヤマザキも笑った。
　ハイネが端末をパーシバルに返した。パーシバルはドームから宇宙へ端末で通信を繋げられないことを悔やんだ。ライブで家族とハイネに会話をさせたかったが、それは規則で禁止されているのだ。

「マーサの最近の画像も見せたかった。」
「お気遣いなく。」

とハイネは言った。

「もう彼女に未練はありませんから。今の私には、もっと大切な人がいます。」

　パーシバルはケンウッドを見て、ヤマザキを見た。それからハイネに向き直った。

「聞いたよ、結婚、おめでとう！」

　ハイネが軽く頭を下げた。パーシバルが尋ねた。

「僕からキーラに言おうか？ それともサヤカが彼女に伝えてくれるのだろうか？」
「貴方からお願いします、ヘンリー。サヤカはキーラになんと説明しようかと悩んでいましたから。」
「説明なんか要らないだろう？ 相思相愛で一緒になった、それで十分だ。」

　パーシバルが優しく微笑んだ。

「キーラは常日頃言っているんだ、サヤカがいてくれるから安心して君を1人にしておけるって。ニコやケンタロウでは、逆に親父さんに振り回されるだろうから・・・」

泥酔者 12 - 5

　 回廊は長く、途中で出ることは出来ない。ケンウッドとパーシバルは時間をかけて外に出たが、まだ視察団は出産管理区から出ていなかった。もしかするとそのままクローン製造区画へ向かったのかも知れない。
　ケンウッドとパーシバルは医療区へ少し後戻りした。そこではヤマザキ・ケンタロウが「通過」のドーマーの診察を終えて報告書を製作中だった。ヤマザキはパーシバルを見ても特に感動しなかった。重力休暇で宇宙へ帰れば必ず一緒に飲むのだ。寧ろ彼の助手を勤めているドーマー達がお騒ぎした。パーシバルはまだアメリカ・ドームの人気者だった。
次々に握手を求められて、パーシバルは手が痛くなると彼等に苦情を言って笑わせた。その間にヤマザキは報告書を終わらせ、コンピュータを閉じた。

「さて、爺さんの部屋に行くかね？」
「勿論だ。」
「君が帰って来ることはまだ言っていない。」
「そうだろうな、さっきの看護師達の騒ぎようを見れば察しがつくよ。」

　パーシバルはケンウッドとヤマザキにポケットの中に入れた小箱をチラリと見せた。消毒班に特別扱いさせた食物だ。
　３人は入院病棟に入った。そこではその日の朝に「捕獲された」遺伝子管理局長があらかじめ準備されていた仕事部屋で業務に励んでいた。建前は入院なので仕方なくお仕着せの寝巻きを身につけて、普段通りの誕生と死亡のリストに署名を入れる業務を続けていた。なぁ、とパーシバルがヤマザキとケンウッドに声を掛けた。

「なんで視察団が来るとハイネは隔離されるんだ？」

　ヤマザキが答えた。

「視察団を凶暴なドーマーから守る為だよ。」

　ケンウッドが苦笑しながら補足した。

「視察団の中にはドーマーにちょっかいを出す人がたまにいるだろう？ ハイネがそれを知ったら怒るから、出資者様に失礼がないように彼を遠ざけておくのさ。」
「だけどドーマー達はコロニー人が彼に興味を持つので彼をコロニー人から守る為に僕等が気を利かせていると信じている。」

　ヤマザキの言葉に、はっはっと笑い、パーシバルは隔離室入り口の消毒ミストを浴びて中に入った。物音でハイネが振り返った。パーシバルは笑顔で両腕を広げた。

「ヤァ、元気そうでなに・・・うっ！」

　ローガン・ハイネ・ドーマーは電光石火の早業でヘンリー・パーシバルに飛びつき、力一杯抱き締めた。ギュッと彼を抱え込んだまま、後から入ってきたケンウッドに報告した。

「長官、旧知のコロニー人によく似た侵入者を捕獲しました。妙にチーズ臭いのですが。」

　ケンウッドとヤマザキは思わず笑い転げた。

泥酔者 12 - 4

　パーシバルをハイネに会わせる前にケンウッドは確認しなければならないことがあった。

「ヘンリー、最近キーラはサヤカと連絡を取り合っているか？」
「なんだ、それ？」

　パーシバルが怪訝そうな顔をした。

「2人はサヤカが重力休暇で１ヶ月に一度宇宙へ戻って来る度に会ってお茶しているよ。僕や子供達がヤキモチ焼くぐらいに仲良しだからな。どうしてそんなことを聞くんだ？」
「最近サヤカの生活に変化があったと聞かなかったか？」
「はぁ？」

　アイダ・サヤカは例の辞表騒ぎの後、まだ重力休暇を取っていない。彼女の人生に起きた重大な秘密を通信と言う軽々しい手段で親友に報告する軽はずみなことはしていないのだ。ケンウッドは安心した。
　彼は回廊に誰もいないことを確認してから、パーシバルに囁いた。

「これから話すことは絶対に秘密にして欲しい。キーラに教えても構わないが、キーラ以外には話さないでくれ。サヤカはキーラには直接会って報告するつもりで、まだ彼女に言っていないのだと思う。」
「何なんだ？」

　パーシバルが不安と好奇心の入り混じった顔で彼を見つめた。
　ケンウッドは彼との距離をさらに縮めてから、さらに低い声で告げた。

「アイダ・サヤカとローガン・ハイネは結婚した。」

　ヘンリー・パーシバルがあんぐりと口を開けた。そしてぽかんとケンウッドを見つめた。数秒間その姿で固まってから、やがて彼は口を動かした。

「今・・・何て言った？」

　ケンウッドは苦笑した。１回しか言わないつもりだったが、仕方なく囁いた。

「サヤカとハイネは結婚したんだ。ベルトリッチと最高幹部数名だけが知っている地球人類復活委員会の最高機密事項の一つだ。２人を引き離すのは気の毒だが、公になると他の執政官達に示しがつかなくなるので、秘密の夫婦でいるようにと言うお達しだ。だから彼等は今まで通りの生活をしている。」
「それじゃ結婚の意味がないだろ？」

　ケンウッドはパーシバルがまだうろたえているのを宥めるように言った。

「私は彼女の部屋を女性専用棟から妻帯者用に移してもらった。ハイネは彼女の部屋に忍んで訪問するのを楽しんでいる。」
「・・・参ったな・・・」

　パーシバルは額の汗を手の甲で拭った。

「サヤカがハイネを気に入っていることは察していたが・・・」
「彼女は片思いが辛くなって辞表を出したんだ。私達は理由がわからなくて驚いたのだが、一番ショックを受けたのがハイネでね・・・私の所に来て、彼女と結婚させてくれなければドームの外に出ると脅迫までした。」
「つまり、ハイネも彼女を憎からず思っていたんだな？」
「誰にも気づかれずに気持ちを秘めていたんだ。マーサ・セドウィックの時の様に委員会に彼女を取り上げられることを恐れていたんだよ。ずっと秘密にしていたから、彼女自身にも気づかれなかったんだ。彼女の辞表で慌てふためいたハイネが彼女にいきなり求婚したものだから、今度は彼女が狼狽た。それで私は彼女を連れて執行部幹部に直訴した。」

　パーシバルがやっと落ち着きを取り戻し、ニヤリと笑った。

「委員長がベルトリッチで良かったじゃないか！　ハレンバーグやハナオカだったら、サヤカは更迭されていた。」
「うん。それで、まぁ・・・何だ、彼女はキーラにとって年下の継母になる訳だ。」
「いやぁ・・・僕にとっても年下の義母じゃないか・・・呼べないぞ、おっかさんだなんて。」
　
　ケンウッドとパーシバルはやっと声を立てて笑った。