「あー、死ぬかと思った・・・」
ハイネの腕から解放されたヘンリー・パーシバルは咳き込みながら愚痴った。ハイネはちっとも申し訳なく思っていないらしく、ケンウッドに尋ねた。
「何故この人がここにいるのです？」
「視察団の引率だよ、局長。ちゃんと仕事中なんだ。」
「おやっ！ それは失礼しました。」
ハイネは形だけ謝罪した。ヤマザキはまだ面白がって笑っている。
「ほらな、凶暴なドーマーは閉じ込めておくのが一番だ。」
ハイネが彼にウィンクして見せた。局長も視察団のお相手は面倒臭くて嫌なのだ。彼等は室内にあった椅子を集め、顔を合わせた。
「酒宴のオリジナルメンバーが全員揃ったな。」
「まだ続けているのかい？」
「うん。君の後釜のグレゴリーはよく飲むんだ。」
「ああ・・・彼にも会いたいな。」
「明日呼んでやるよ。エイブ・ワッツと司厨長も呼ぼうか？」
「あの２人も元気なのか？」
「当分くたばるつもりはないそうですよ。」
ハイネがパーシバルの家族について質問しないので、代わりにケンウッドが尋ねてみた。
「キーラと子供達は機嫌良くやってるかい？」
「ああ・・・息子はやんちゃでね、娘達はお喋りで煩いし・・・」
パーシバルは端末に映像を出してハイネに見せた。
「息子のローガンと娘のショシャナとシュラミスだ。三つ子なんだが、女の子は双子でね。」
ハイネは孫の姿に関して、養育棟の子供のドーマーを見るのと同じ反応をした。表情を和らげ、愛情に満ちた目で眺めたが、それ以上の動作もコメントもなかった。会ったことがなければこの先会う可能性もない孫に、何を言えば良いのかわからないのだ。
ケンウッドとヤマザキは顔を見合わせ、肩をすくめた。女性だったらドーマーでも違う反応を示したであろうが、男のドーマーは遠い宇宙の子孫に全く関心を持たない。だから地球人類復活委員会がドーマーの精子を売買して収入獲得を図っても気にしないのだ。
パーシバルはめげずに今度はキーラの映像を出した。途端にハイネの反応が変化した。
娘の動画にグッと顔を近づけ、キーラが「ハーイ、局長！」と呼びかけると、「ヤァ！」と返事までした。キーラが画面の中で言った。
「我儘言って長官を困らせたりしては駄目よ！ ケンウッドは本当に素晴らしい人ですからね、ちゃんと協力してあげてね。それからケンタロウの言うことを聞いて、健康維持に努めて頂戴。」
「あー、煩い・・・」
ハイネが思わず端末に向かってぼやいた。ケンウッドもヤマザキも笑った。
ハイネが端末をパーシバルに返した。パーシバルはドームから宇宙へ端末で通信を繋げられないことを悔やんだ。ライブで家族とハイネに会話をさせたかったが、それは規則で禁止されているのだ。
「マーサの最近の画像も見せたかった。」
「お気遣いなく。」
とハイネは言った。
「もう彼女に未練はありませんから。今の私には、もっと大切な人がいます。」
パーシバルはケンウッドを見て、ヤマザキを見た。それからハイネに向き直った。
「聞いたよ、結婚、おめでとう！」
ハイネが軽く頭を下げた。パーシバルが尋ねた。
「僕からキーラに言おうか？ それともサヤカが彼女に伝えてくれるのだろうか？」
「貴方からお願いします、ヘンリー。サヤカはキーラになんと説明しようかと悩んでいましたから。」
「説明なんか要らないだろう？ 相思相愛で一緒になった、それで十分だ。」
パーシバルが優しく微笑んだ。
「キーラは常日頃言っているんだ、サヤカがいてくれるから安心して君を1人にしておけるって。ニコやケンタロウでは、逆に親父さんに振り回されるだろうから・・・」
ハイネの腕から解放されたヘンリー・パーシバルは咳き込みながら愚痴った。ハイネはちっとも申し訳なく思っていないらしく、ケンウッドに尋ねた。
「何故この人がここにいるのです？」
「視察団の引率だよ、局長。ちゃんと仕事中なんだ。」
「おやっ！ それは失礼しました。」
ハイネは形だけ謝罪した。ヤマザキはまだ面白がって笑っている。
「ほらな、凶暴なドーマーは閉じ込めておくのが一番だ。」
ハイネが彼にウィンクして見せた。局長も視察団のお相手は面倒臭くて嫌なのだ。彼等は室内にあった椅子を集め、顔を合わせた。
「酒宴のオリジナルメンバーが全員揃ったな。」
「まだ続けているのかい？」
「うん。君の後釜のグレゴリーはよく飲むんだ。」
「ああ・・・彼にも会いたいな。」
「明日呼んでやるよ。エイブ・ワッツと司厨長も呼ぼうか？」
「あの２人も元気なのか？」
「当分くたばるつもりはないそうですよ。」
ハイネがパーシバルの家族について質問しないので、代わりにケンウッドが尋ねてみた。
「キーラと子供達は機嫌良くやってるかい？」
「ああ・・・息子はやんちゃでね、娘達はお喋りで煩いし・・・」
パーシバルは端末に映像を出してハイネに見せた。
「息子のローガンと娘のショシャナとシュラミスだ。三つ子なんだが、女の子は双子でね。」
ハイネは孫の姿に関して、養育棟の子供のドーマーを見るのと同じ反応をした。表情を和らげ、愛情に満ちた目で眺めたが、それ以上の動作もコメントもなかった。会ったことがなければこの先会う可能性もない孫に、何を言えば良いのかわからないのだ。
ケンウッドとヤマザキは顔を見合わせ、肩をすくめた。女性だったらドーマーでも違う反応を示したであろうが、男のドーマーは遠い宇宙の子孫に全く関心を持たない。だから地球人類復活委員会がドーマーの精子を売買して収入獲得を図っても気にしないのだ。
パーシバルはめげずに今度はキーラの映像を出した。途端にハイネの反応が変化した。
娘の動画にグッと顔を近づけ、キーラが「ハーイ、局長！」と呼びかけると、「ヤァ！」と返事までした。キーラが画面の中で言った。
「我儘言って長官を困らせたりしては駄目よ！ ケンウッドは本当に素晴らしい人ですからね、ちゃんと協力してあげてね。それからケンタロウの言うことを聞いて、健康維持に努めて頂戴。」
「あー、煩い・・・」
ハイネが思わず端末に向かってぼやいた。ケンウッドもヤマザキも笑った。
ハイネが端末をパーシバルに返した。パーシバルはドームから宇宙へ端末で通信を繋げられないことを悔やんだ。ライブで家族とハイネに会話をさせたかったが、それは規則で禁止されているのだ。
「マーサの最近の画像も見せたかった。」
「お気遣いなく。」
とハイネは言った。
「もう彼女に未練はありませんから。今の私には、もっと大切な人がいます。」
パーシバルはケンウッドを見て、ヤマザキを見た。それからハイネに向き直った。
「聞いたよ、結婚、おめでとう！」
ハイネが軽く頭を下げた。パーシバルが尋ねた。
「僕からキーラに言おうか？ それともサヤカが彼女に伝えてくれるのだろうか？」
「貴方からお願いします、ヘンリー。サヤカはキーラになんと説明しようかと悩んでいましたから。」
「説明なんか要らないだろう？ 相思相愛で一緒になった、それで十分だ。」
パーシバルが優しく微笑んだ。
「キーラは常日頃言っているんだ、サヤカがいてくれるから安心して君を1人にしておけるって。ニコやケンタロウでは、逆に親父さんに振り回されるだろうから・・・」
