新生活 2 3 - 1

　想定外の事件が起きることは珍しくない。事件とは想定外の出来事なのだから。
　その日は死亡者の数が多くて、ハイネは日課に時間を普段より長くかけてしまった。打ち合わせに間に合いそうにないなぁと思いながら最後の支局から送られてきたデータをファイル移動させている最中に、秘書のコンピュータに緊急通信が入った。ネピア・ドーマーが素早く出た。局長が多忙な時に、緊急信号を耳に入れさせたくなかったのだ。

「局長執務室、ネピア・・・」
「保安課のゴメスだ。」

　コロニー人の元軍人の声が聞こえて、画面に逞しい男の顔が現れた。

「ハイネ局長は在室か？」
「ご在室ですが？」

　ネピアは嫌な予感がした。保安課が局長を指名で電話をかけて来たと言うことは、遺伝子管理局職員が問題を起こしたと言うことだ。ゴメスはネピアに質問する暇を与えずに言った。

「図書館で発砲があった。遺伝子管理局の者が関与しているとの情報がある。」
「情報？　確認は取れていないのですか？」
「俺の部下が、銃撃された。銃撃したのは局員だったと証言している。」

　馬鹿な、とネピアは呟いた。遺伝子管理局の職員はドーム内では銃の携行は許されていない。訓練施設で使用するだけだ。

「銃撃された保安課員は無事なのですか？」
「怪我はない。だが護衛していた少女と銃撃犯が書架の奥にいて、犯人を取り押さえられない。」
「少女・・・」

　ネピア・ドーマーはJJ・ベーリングと会ったことはないが、報告は読んでいたので、護衛されて図書館に行った少女が彼女だとわかった。

「犯人の名前はわかりますか？」
「まだだ。監視カメラの顔認証が手間取っている。犯人が髭面なので・・・」

　髭面のドーマーはほとんどいない。男世界なので、無用な争いが起きないよう、地球人類復活委員会はドーマーのホルモン調整を行っており、男性ホルモンより女性ホルモンを多く分泌させる薬剤を若年の頃より与えて育てる。男の闘争本能を抑えるのだ。だからドーマー達は髭が薄く頭髪がフサフサだ。しかし偶に例外がいる。
　ネピア・ドーマーは発砲事件を起こした犯人と思われるドーマーに見当がついた。

「恐らく、北米南部班の衛星データ分析官アレクサンドル・キエフ・ドーマーと思われます。」

　ネピアはこの様な職員が起こした問題を一々局長に報告しない。少なくとも途中経過の段階で報告して局長の貴重な時間を使わせたりしない。局長第一秘書は独断で指図出来るのだ。彼は保安課長に言った。

「騒動が大きくなる前に、被害が出ないうちに、キエフを捕獲して下さい。手段は問いません。」

　その時、画面の中のゴメスが顔を横へ向けた。そしてすぐにネピアに向き直った。

「犯人の上司が駆けつけた様だ。では一旦切るぞ。」

　通信が途絶えた。ネピアが溜め息をつくと、第二秘書のアナトリー・キンスキーが小声で囁いた。

「局長が睨んでおられます。」

　ネピアは慌てて顔をボスの机の方へ向けた。ハイネが仕事の手を止めて彼を見つめていた。ネピアは渋々保安課からの情報を報告した。ハイネは無表情でその報告を受けてから、確認した。

「レインが現場に到着したのだな？」
「その様です。」
「では・・・」

　ハイネは再び仕事に戻った。

「決着が着いたら教えてくれないか。俺が騒いでどうかなると言う問題でもあるまい。」

新生活 2 2 - 9

　ジェリー・パーカーと面会した様子をポール・レイン・ドーマーとダリル・セイヤーズ・ドーマーが報告書にしてハイネ局長に提出したのは夕食後だった。ハイネはあまり関心がないのか、一読すると直ぐにケンウッドに転送した。ケンウッドはパーカーが一時的に取り乱したものの直ぐに平静を取り戻したことを知り、ひとまず胸をなでおろした。恐らく元は気力がしっかりした男なのだろう。レインがパーカーの証言と彼自身がラムゼイに触れられた時に感じた恐怖について書いていたが、それはケンウッドも関心を持てなかった。

　自身のクローンを作って、脳を移植し、永遠の命を保ちたいと願う富豪がいる。

　クローンも生まれた以上は人間だ。それは宇宙でも地球でも法律上認められた権利だった。だから、この異常な思想の実行は地球でも犯罪に値する。ドームが介入することは出来ないが、ドームの外の警察は捜査出来る。ケンウッドはこの報告書をセント・アイブスの様な地方警察ではなく、アメリカ連邦捜査局の方へ送った。

　どの富豪がラムゼイの殺害に関与しているか不明なのに、騒ぐことは出来ない。

　それに女性誕生の研究とは関わり合いがない。だからケンウッドはこの件に関しては意識の外へ蹴り出してしまった。彼にとって大事なのは、ジェリー・パーカーが精神的に打撃を受けたこと、そのダメージの深さだった。平静を保っているが、本当の心の傷の深さは目に見えない。ケンウッドは監視員のアキ・サルバトーレ・ドーマーに細心の注意を払ってパーカーを見守るよう念を押した。
　サルバトーレはパーカーの部屋の向かいに設けられた控え室で寝泊まりする。控え室にはモニターがあり、パーカーの部屋の内部が２４時間映し出されている。補助要員がサルバトーレの休憩時間を補うが、一日の大半を彼は一人で見張るのだ。
　中央研究所はパーカーに数十人分の遺伝子マップを渡して、コロニー人と地球人に分ける宿題を与えた。実はJJが既に選り分けたものなのだが、パーカーの暇つぶしとクローン製造者としての自覚を蘇らせる目的があった。
　パーカーがあまり熱心でない様子で遺伝子マップを眺め、やがて分析装置の使用許可を求めてきた時、執政官達はこの男が天才的クローン学者サタジット・ラムジー博士の一番弟子なのだと悟ることとなった。パーカーは、遺伝子マップを見て、元の人間がクローンを作るのに適しているか否かを分類した。

「こいつのクローンはひ弱だ。生まれる子供は長生き出来ない。だから、依頼は断る。生まれる子供が可哀想だ。何故かって？　こいつの遺伝子に病気に罹りやすい因子があるからだよ。」

「こいつは、双子が出来やすい家系だな。クローンには関係ないが、人工授精したら、この男の子供はきっと半分は双子になるぜ。」

　パーカーは地球人とコロニー人の区別は出来なかったが、遺伝子マップごとの情報は読み解いて行った。それでケンウッドは最初からコロニー人と地球人に分けたグループを見せて、違いがわかるかと訊いてみた。パーカーはじっと分析器の結果を眺め、それから呟いた。

「重力の耐性に関する遺伝情報の部分が違うのかな・・・俺はコロニー人のクローンを作ったことがないので、わからん。」
「君が言う通り、重力耐性の部分が微妙に異なる。しかし、これは地球に女性が生まれない理由とは関係ないのだ。」
「そいつは残念だったな。あんたらが２００年かかってまだ見つけられない物を、俺がここで見つけられる筈がないじゃないか。」

　ケンウッドは、パーカーが遺伝子に関する作業をしている間は機嫌が良いことに気が付いた。きっと余計なことを考えずに済むからだろう。

　ハイネが提案した通り、研究に加えてやった方が、この男は落ち着くのだな。

新生活 2 2 - 8

　翌日の午後、ケンウッドがハイネと共にジムで筋肉トレーニングで汗をかいて休憩スペースに入ったところで、ハイネの端末に電話が入っているとロッカールームの整備係が教えてくれた。ハイネはケンウッドに断ってロッカールームに行ったが、１０分も経たぬうちに戻ってきた。ケンウッドに訊かれもしないうちに説明した。

「セイヤーズがジェリー・パーカーへの面会を求めてきました。ラムゼイが死んだことを教えてやっても良いかとも訊いてきました。」
「なんて答えたんだね？」
「パーカーは中央研究所の管理下に入ったので、長官か副長官に許可をもらえと言っておきました。」
「ああ・・・こっちに丸投げしてくれたのか。」

　ケンウッドは苦笑した。そこへ再び整備係が呼び出しをかけてきた。

「ケンウッド長官、ロッカールームで電話が鳴っています。」

　ケンウッドは肩をすくめた。

「ゴーンにかけてくれれば良いものを・・・」

　急いでロッカールームに行き、既に黙り込んでいる端末をロッカーから出して、かけてきた相手に電話を入れた。案の定、ダリル・セイヤーズからだった。

「長官、トレーニングの最中に申し訳ありません。」
「知っていてかけたのだろう？　パーカーと面会したいそうだね。」
「はい。許可を頂けますか？」
「面会希望の理由は何だね？」
「それは・・・」

　セイヤーズは少し躊躇ってから言った。

「ラムゼイを暗殺して得する人物に心当たりはないか、尋ねたいのです。」
「それで、ラムゼイの死を彼に教えると言うのだね？」
「はい。」
「ラムゼイを死なせた人物を知って、君はどうするのだ？」
「それは・・・」

　気になることがあればとことん追求するのが好きな少年だったセイヤーズを、ケンウッドは思い出した。そっと釘を刺した。

「警察の仕事に遺伝子管理局は介入してはならん。」
「わかっています。しかし・・・」
「君はドームから出られない身だぞ。」
「・・・」

　電話の向こうでセイヤーズの溜め息が聞こえた。さぁ、どうする？　とケンウッドが心の中で問うと、まるでそれが聞こえたかの様にセイヤーズが言った。

「ドームから警察に電話して情報提供は出来ますよね？」
「どこの警察だね？」
「セント・アイブスです。あちらの殺人課の刑事と知り合いになりました。」

　誰とでも友達になれる人間は何処にでもいるものだ。ケンウッドは折れてやることにした。

「わかった。今夜パーカーの調子が良ければ面会を許可する。但し、君一人で会ってはいけない。君は身分的に局員ではないし、幹部でもない。必ずレインかワグナー、或いは他のチームリーダーを同伴すること。監視員が面会を中止せよと言えば、必ず従いなさい。」
「承知しました。有り難うございます。」

　通話を終えたケンウッドは、ジェリー・パーカーが育て親の死を知らされて錯乱しないかと心配になったので、ヤマザキに電話をかけておくことにした。

新生活 2 2 - 7

「そう言えば、今夜JJは初めて居住区側の食堂でドーマー達と食事をしたんだってね。」

とヤマザキが言ったので、ハイネが医師を振り返った。

「そうなのですか？　単独で観察棟から出て？」
「否、ゴーン副長官が同伴したらしいよ。」

　ケンウッドが説明した。

「JJはレインとセイヤーズに会いたがっていた。セイヤーズは彼女を砂漠の廃墟で発見して数日間彼の家で保護していた。だから、彼女は彼を『父さん』と呼ぶんだ。多分、セイヤーズの息子を真似ているのだろう。セイヤーズも娘みたいに扱っている。ゴーンの報告では、彼等は親子として振舞っていたそうだよ。」
「レインとは、同じ人質同士の感情の共有だな。」
「彼女は口を使った会話が出来ない。翻訳機を通さずに話が出来るのは、レインの様なテレパシーを感じる能力者だけだ。だから彼女はレインに親密な時間を共有した者同士としての愛着を感じている。」
「ドームの中に友人がいるって言うのは良いことだ。」

　ヤマザキはハイネが新しいウィンスキーをグラスに注ぐのをしかめっ面をしながら眺めた。

「セイヤーズは陽気だし、レインは無愛想だが面倒見は良い。ワグナーもキャリーも仲良くしてやっている様だ。キャリーは精神科医だが、女性の友人として少女にとっては大事だな。ゴーンはどうしても母親になってしまう。」

　するとハイネが一口でウィンスキーを飲んでしまってから、意外な提案をした。

「あの少女には、メイ・カーティス博士との共同研究をさせればいかがでしょう？」
「カーティス博士と？」

　ケンウッドは恋愛騒動で一旦離職した後、もう一度奇跡的に再雇用された女性研究者を思い出した。彼女は周囲にスキャンダル以外で認めてもらおうと仕事熱心なあまり、先日過労で倒れてしまったのだ。　年齢的にはJJよりずっと上だが、コロニー人なので見た目はそんなに年上に見えない。専門はクローンの養成だ。

「ウマが合うかどうか、わからんが、試してみる価値はあるな。２人が友達になってくれれば、JJのドーム生活は楽しくなるだろうし、カーティス君も精神的に安定してくれるだろう。」
「そこに彼も加えるのですよ。」

　ハイネはまたウィスキーを注ごうとして、ヤマザキに壜を取り上げられた。抗議しようとした彼に、ケンウッドが尋ねた。

「彼とは？」
「ジェリー・パーカーです。ドクター、ここの酒は全部私のモノですよ！」
「君の健康管理は僕の仕事だよ、ローガン・ハイネ。」
「パーカーをJJとカーティスの組に加えるのかね？」
「パーカーはJJを知っているし、JJはパーカーを気にかけていると聞きました。つまり、少女にとってパーカーは悪い印象の人間ではないのです。」
「だが、親を殺したラムゼイの秘書だぞ。」
「だから？」

　ハイネには、「親の仇は憎い」と言う考えがないらしい。ヤマザキが考え込んだ。

「そう言えば、あの娘はパーカーの容体を気にかけていた。憎い相手を心配したりしないだろう？　ラムゼイの家で働いていた間に、きっと親近感を覚える様になったのだろう。」
「成る程、JJとパーカーの関係は良好だと期待出来るとして、カーティス博士はどうだろうね？」
「パーカーは優秀なクローン製造者に仕込まれたのでしょう。彼女の研究の良い助手になりますよ。」

　うーむ、とケンウッドはグラスを片手に考え込んだ。その間にハイネはヤマザキから半ば強引にウィスキーの壜を取り返した。

「パーカーの精神状態がもう少し安定したら、考えてみよう。」

　

新生活 2 2 - 6

「それで、貴方はパーカーに何と答えたのです？」

　ハイネがウィスキーのグラスを唇から離して尋ねた。久しぶりにアパートの最上階にある彼の部屋にケンウッドとヤマザキが集まっていた。ペルラ・ドーマーは来ない。彼が来る日は決まっていて、月に一回だけだ。ヘンリー・パーシバルはこの１月地球に来ていない。彼はコロニーで職場のスポーツ大会に出て腰を痛めたのだ。年齢を考えろよとヤマザキに通信で叱られていた。
　ケンウッドはワインを一口飲み下してから答えた。

「何も。実際にここで暮らして理解してもらうしかないと思ったんだ。」
「頭の良い男だから、下手なことを言うとあれこれ裏を考えるだろうしね。」

とヤマザキがケンウッドの方針に賛同した。
　ハイネはまだパーカーと面会していなかった。遺伝子管理局としてパーカーを逮捕したが、その後の処分については管轄外だから、彼は興味を持たないのだ。何故そうはっきり割り切れるのか、ケンウッドは時々不思議に思う。５０年前の事件の捜査をした当人でもあるのに、ラムジー博士が死亡したと知ったら、もう過去のことにしてしまっている。
　恐らく、毎日膨大な数の人間の誕生と死亡を扱っているので、一々一人の人間の人生に構っていられないのだろう。そう言えば、ヘンリー・パーシバルが病気で退官を余儀なくされた時、ハイネは悲しんだが、彼が地球から去るとその時点から彼が存在しなかったかのように振舞っていた。キーラ・セドウィックが引退した時も同じだ。娘が去ることに感情を昂らせないよう努力しているのが見え見えだったが、彼女がドームの出口へ通じる回廊に入った途端に、もう平然と日常業務に就いていた。
　あまりにも多くの人間が彼の側から去って行ったので、彼は自己防衛の為に気にしないことにしたのであろう。ケンウッドはそう思うことにした。

「パーカーを研究対象とされるのでしたら、『お勤め』もさせるのですか？」

　ズバリと訊かれてケンウッドは戸惑った。ラムゼイはパーカーの精子を使ってクローンや違法な体外受精児を作って大儲けしていた。パーカーはセイヤーズと違って危険因子を持っていないから自然なままの女の子供を作れる唯一の地球人男性だ。

「当然、させるだろうな。」

　ヤマザキがケンウッドの代わりに答えた。

「だが、ただ女の子を作るんじゃない。彼とドーマー達の違いを見つけなければならないんだよ。ドーマー達、つまり現代の地球人男性が何故女の子を作れないのか、原因究明をしなければならない。その為に、彼がオリジンであることが重要な意味を持つんだ。」
「JJがきっと手伝ってくれる。」

　ケンウッドは呟いた。

「あの子はきっと違いが見えるんだ。」

新生活 2 2 - 5

　夕刻、ケンウッドは観察棟へ出かけた。保安課のロアルド・ゴメス少佐と若いアメリカ先住民の血を引くドーマーと一緒だった。ドーマーは保安課員だ。長身ですらりとした美しい若者だ。名前を尋ねると、アキ・サルバトーレ・ドーマーと名乗った。ゴメスは彼をジェリー・パーカー専属の監視員に任命したのだ。
　ジェリー・パーカーは医療区の病室から観察棟へ移されてから、鎮静剤を減らされ、少しずつ正気を取り戻しつつあった。ケンウッド達が部屋に入ると、彼はベッドの上に座ってぼんやりテレビを眺めていた。ドアが開いたので、彼はゆっくりと振り向いた。

「ヤァ、ジェリー。」

　ケンウッドはファーストネームで彼を呼んだ。パーカーは古代人だ。ヨーロッパアルプスの氷河で発見されたが、エジプト人の雰囲気を持った顔だ。恐らく交易か奴隷として親が旅をしている最中に遭難したのだろう。４０００年の時を超えて、蘇り、成長して目の前にいる。５０歳の壮年男性となって。
　汚染された外気の中で半世紀暮らして来たにしては肌が綺麗だ、とケンウッドは感想を持った。意識を失っているパーカーを検査した時に既に細胞検査をしているのだが、目覚めて動いている彼の方が活き活きしている。ラムゼイことラムジー博士は彼を大切に育ててきた。出来るだけ外に出さないように、ドーマー並みに大事にしていたのだろう。だから同年代の地球人男性と比べて肌が若いのだ。

　だが、本当に大事な人なら普通の幸福を与えるべきじゃなかったのかね、ラムジー

　ケンウッドは心の中でラムジーを批判した。ドーマーには人生の選択権がある。恋も許される。だが、この男は・・・
　パーカーがまだぼんやりとした感覚が残る頭で考えた。

「誰だ、あんたら・・・？」

　ケンウッドは名乗った。

「アメリカ・ドーム長官ニコラス・ケンウッドだ。こちらはドームの保安課長ロアルド・ゴメス、それからこちらは、君専属の監視員となるアキ・サルバトーレだ。」
「ヤァ、ジェリー。」

　ゴメスが声を掛け、サルバトーレも挨拶した。

「よろしく、ジェリー。」

　パーカーは３人を何度も交互に眺め、それからまたテレビの方へ顔を向けた。

「警察じゃないのか・・・」
「警察ではない。君を警察に引き渡す計画はない。」
「それじゃ、何で俺はここにいるんだ？」

　ラムゼイが死んだことはまだパーカーに伏せるべきだ。ジェリー・パーカーが鬱から抜け出して普通に感情をコントロール出来るように回復する迄。
　ケンウッドは言った。

「君にはラムゼイ博士の研究の分析を手伝ってもらう。」
「俺に博士を裏切れと？」
「地球を救う手伝いをしてくれと言っているのだ。今の地球がどう言う状態か、博士から聞かされていたのだろう？」

　パーカーは返事をしなかった。俯いて、微かに微笑しただけだった。
　ゴメスが声を掛けた。

「君は暫くこの建物の中で暮らす。医療チェックを受けたり、中央研究所の研究対象とされるだろうが、彼等は君の体を傷つけたり苦痛を与えることはない筈だ。君が研究に協力的な態度を示してくれれば、建物の外に出られる。ドーマー達と同じ生活が出来る。それまでは、窮屈だろうが、このサルバトーレを監視につける。君が自虐行為に出たり、ドームの秩序を乱す行いをしないよう見張る。」

　パーカーが黙り込んでいるので、ケンウッドは呼びかけた。

「ジェリー、我々は君と敵対したくない。君を虐待などしない。信じて欲しい。」

　パーカーが何かもごもごと呟いた。ケンウッドは彼に近づいた。

「何て言ったのかね？」

　パーカーが顔を向けた。ドーマーと比べると健康的に日焼けしている、とケンウッドは思った。パーカーが尋ねた。

「さっき、ドーマーと同じ生活と言ったか？」
「ああ、そうだよ。」
「つまり・・・」

　パーカーはまた微かに微笑した。

「一生ここで飼い殺すつもりなんだな？」

新生活 2 2 - 4

　ケンウッドが昼食後長官執務室に戻ると、月の地球人類復活委員会執行部から通信が入った。委員長のロバータ・ベルトリッチだ。彼女の用件はサタジット・ラムジー死亡のニュースを聞いたことだった。アメリカ・ドームからの連絡と宇宙連邦警察からの連絡が数分の差で届いたと言った。警察からの連絡は、地球の警察組織からの情報だ。死者がコロニー人だと判明したので、北米大陸連邦検察局が外交ルートを通じて連絡したのだ。

「とっくの昔に地球のどこかで死んでいると思っていたのだけど。」

とベルトリッチが感動のない顔で言った。

「親族の照会を頼まれたの。でも検索しても見つからないし、第一彼を委員会に採用した当時の職員は一人も残っていないのよ。採用記録を見ても、コロニーに息子が一人いるだけで、その息子が事故死したから彼はおかしくなったのよね？」
「そう聞いています。」
「では、遺体の引き取り手はコロニーにいないので地球で埋葬をお願いすると言うことで、この件は終了するわ。異存はないわね、長官？」
「ありません。すでにこちらの遺伝子管理局が埋葬許可を出す為の死亡認知に必要なデータ閲覧の許可を出しておきました。」

　すると委員長が初めて笑った。笑うと男性時代の豪快な性格がちょっと顔を出す。声をあげてワッハッハと笑うのだ。

「あのハイネが許可を必要とするの？」
「形式上必要らしいですよ。」

　ケンウッドも笑ってしまった。

「公文書になりますものね。わかったわ、許可してあげて頂戴。既に閲覧しているでしょうけど。だって、身元照合をしたのは局員でしょう？」
「元局員です。」
「それだって、照合に使ったのはコロニー人のリストの筈よ。どこからデータを引っ張ったのかしら？」

　全く、とケンウッドは苦笑するしかない。古いデータを残しておいたのだろうが、その大元は内務捜査官時代のハイネが執政官に無断でダウンロードしたものに違いない。

「それで・・・」

　ベルトリッチが真面目な顔に戻った。

「ラムジーが火星の博物館から盗んだモノが実は赤ん坊そのものだったと言うのは、本当だったわ。」
「確認が取れましたか？」
「連邦警察に揺さぶりをかけたら、簡単に認めました。但し、事実は公表出来ません。あくまでもジェリー・パーカーはクローンと言うことで世間に押し通します。」
「わかりました。」
「本人に教えるか否かは、そちらの判断に任せます。彼が地球を救えると良いのですけど。」
「私も期待しています。」