訪問者 2 2 - 6

　ゲストハウスはドーマーや執政官の居住区域と中央研究所の間にあって、建物としてはこじゃれた２０世紀初期のヨーロッパ風の外観をしていた。ドーマー達はこの建物の維持を担当している住居班以外使用したことがないので、中がどんな間取りなのか知らない。
　JJ・ベーリングはそつなくプレゼンをこなし、才能を出資者達に理解させることに成功した。コロニー人達は彼女の視力や脳の構造を知りたがたったが、それはドームの研究対象ではないのだとケンウッドは言った。引率係の地球人類復活委員会の役員も、彼女の能力の分析は委員会が扱う研究の範疇を超えていると言い訳した。
　拍手の音に送られながらＪＪがホールから出て行った。数分後に入れ替わりで３人の男性ドーマー達が入ってきた。クロエル・ドーマー、ジョアン・ターナー・ドーマー、それにダリル・セイヤーズ・ドーマーだ。
　拍手で迎えられるのは照れ臭い。ケンウッドは３人に彼の横に並ぶよう促した。

「後ほど自由時間にいくらでもドーマー達と接する機会があろうかと思いますが、基本的に仕事以外でドーマー側からコロニー人に話しかけることはしません。ドーマーは地球人であると自覚させる為に、幼少期からコロニー人を無視するように教育しているからです。」

　３人の紹介の後、ケンウッドは説明した。故意に視察団をドーマーに近づけまいと牽制した。今回、視察団に例の軍人が参加していると言う情報はドーム中に拡散しており、ドーマー達が視察団に近づきたくないと思っているのは事実だ。ケンウッドは秘書のチャンにそれを思い出させてもらい、予防線を張った。「ですから」と彼は続けた。

「ドーマーに質問がありましたら、この場で、ドーマーを代表して来てくれた３人にお願いします。」

　視察団のうちの数名は既にこの企画を過去に経験済みだった。そして維持班のターナー・ドーマーは仕事柄宇宙で製造された機械や部品の購入でコロニー人と接する機会が多かったので、視察団の中に顔馴染みが出来ていた。彼は設備の維持や新規設置に関するドームの方向性など、建設関係の質問を受けた。
　プライバシーに関する質問は御法度となっていたが、クロエルは女性達からドーム内のファッションについて質問を受けた。彼の服装やヘアスタイルのセンスが抜群に素晴らしいと宇宙でも評判になっていたのだ。クロエルは「おっかさん」の表情を伺って、「喋っても良い？」と目で了解を求めた。ラナ・ゴーンは真面目な顔で頷いた。それで、彼は語り始めたのだが、好きな話題と言うこともあって、どんどん熱が籠もり、早口になって女性達とのファッション論議に時間を取った。
　お陰でセイヤーズは持ち時間が少なくなった。彼への質問は、遺伝子がもたらす生まれ持った才能を活かす為に、どんな未来設計を描いているか、と言う随分抽象的なものだった。勿論質問者は彼の進化型１級遺伝子の存在を知っているのだ。セイヤーズは返答に窮した。

「私は能天気ですから・・・」

と彼はぼそぼそと喋った。

「私の脳が周囲の地球人とどう違うのか、考えたことがありません。たまに私の行動が他人を驚かせて、それが遺伝子から来る能力の発現だと言われるのですが、私は意識して使っている訳ではないので、他人と違うと言われても困るのです。」
「つまり・・・」

と口をはさんだ者がいた。赤みがかったブロンドの女性だ。ケンウッドは彼女が問題のCEOだと気が付いた。

「先刻にプレゼンをしてくれたＪＪ同様、貴方には当たり前のことなので、活かすも何も特別に発展させたいとか才能を伸ばしたいとか考えていない、と言うことですのね？」
「ええ、その通りです。」

　女性は質問した男性に向かって、

「地球人はスーパーマンを愛しますけど、スーパーマンが増殖することは望まないのですわ、グールド氏。セイヤーズ・ドーマーはそれを本能的に悟っているのでしょう。」

と言った。セイヤーズは心の中を見透かされたようで、ドキリとした。グールドと呼ばれた男が薄笑いを浮かべた。

「しかし、彼の子供達はかなりの数でしたな。全部進化型の遺伝子を受け継いでいるのですかな？」

　セイヤーズの子種で生まれた胎児達のことを言っているのだ。ドーマーの子供達はクローンではなくコロニー人女性から提供された卵子との体外受精児だ。セイヤーズの子供が女の子だったら、必ず進化型遺伝子を持っている。
　ケンウッドがこの質問に答えた。

「ドーマーの子供達は実験体ですから、遺伝子組み換えを行うこともあります。セイヤーズのＸ染色体は必ずチェックしています。先ほどのＪＪが進化型遺伝子の位置を特定しましたので、その部分だけ手を加えました。ただし、ＪＪは遺伝子がもたらす結果を見るのではありませんから、実際に子供達がどんな能力を持って生まれるかは、彼等が人工子宮から出る迄わかりません。」

　「ほう」とグールド氏は呟き、セイヤーズに向き直って言った。

「試験管ではなく生で子供をつくりたいだろうね。」

　この露骨な表現に、女性陣から抗議の声が上がり、男性達も彼を睨んだので、グールド氏は己が下品な事を口にしたのだと気づいて、「失礼」と詫びた。
　セイヤーズは、そしてケンウッドも視察団の最後列に座っている５０歳近い男が笑うのを見た。その顔は知っていた。クロワゼット大尉だった。

訪問者 2 2 - 5

　宇宙から客が来るからと言って、ドーマー達が特別何か準備をする訳ではない。いつもより掃除を丁寧にとか、花を飾って、とかそんなこともしない。
　忙しいのは執政官達で、ケンウッド長官以下、客がドームの事業の進展を理解出来る様資料の整理や作成に忙殺されていた。ＪＪはとりわけ忙しく、塩基配列が見えることの証明をパフォーマンスで披露しなければならず、サンプル作成に没頭していた。ハイネ局長は自ら医療区に出頭して入院した。慣れていたし、ヤマザキの下剤作戦は御免だった。忙しさで気を紛らわせているケンウッドを励ましたかったが、これはセイヤーズの問題だ。若い部下がどう感じ上からの指示にどう従うか、それはハイネにもわからなかった。
　視察団は２０名だった。各コロニーを代表する大企業の経営者や著名な大学教授達だ。彼等は、手順通り月で地球滞在中の注意事項を与えられ、宇宙船内で消毒を受けた。そして来訪者が着用を義務づけられているスーツに着替え、静かに地球に降り立った。
　特に歓迎式典はなかった。これは視察団側からの希望で、彼等の世話で地球人の手を煩わせたくないと言うのだった。初日はドーム内の見学で、特にドームの主要施設である出産管理区と地下のクローン育成施設に重点が置かれた。
 　夕方近くになって、仕事に没頭しているポール・レイン・ドーマーとダリル・セイヤーズ・ドーマーの端末にそれぞれ連絡が入った。セイヤーズへの連絡はラナ・ゴーン副長官からで、半時間後にゲストハウスのロビーに来るようにと言うものだった。視察団との面会はゲストハウスのホールだから、これは集合がかかったと考えて良いだろう。
　レインはケンウッド長官からドーマー代表として挨拶に出るよう指示された。ケンウッドは彼の接触テレパスでスパイラル工業CEOのセイヤーズ女史の思考を読み取らせ、ダリル・セイヤーズに注意喚起して欲しかった。しかし、レインは全く別の理由から長官の指示に逆らった。

「嫌です。俺は行きません。」
「挨拶するだけだよ。それともコロニー人と面会するのは嫌かい？」
「いいえ、意味がないことはしませんから。」
「そう言わずに・・・」
「ずぇったいに、嫌です！！」

　執政官に逆らわない筈のレインが駄々をこねた。ケンウッドは困った。普段ならハイネを通して説得してもらうのだが、肝心の遺伝子管理局長は医療区だ。部下達は局長が本当に病気だと思っている。秘書のネピア・ドーマーは長官と言えども入院中の局長と外部の接触を良しとしない。ケンウッドはレインの出席を諦めることにしたが、別の不安が生じた。

「君が来ないのなら、セイヤーズも来てくれないのかな？」

　するとレインはあっけらかんと言った。

「セイヤーズはちゃんと行きます。それは安心して下さい。」

　そして、さようならと言って電話を切った。
　ケンウッドとレインのやりとりを聞くともなしに聞いていた長官秘書のチャーリー・チャンがケンウッドに教えた。

「レインは視察団のメンバーに入っている宇宙連邦軍の将校と顔を会わせたくないのです。」
「ああ・・・そうだったか・・・」

　前回、レインは宇宙連邦軍広報のクロワゼット大尉との間に問題を起こした。悪いのはクロワゼットだったが、レインは恥ずかしい目に遭わされたので、彼に会いたくないのだ。嫌な過去を思い出させて可哀想なことをした。ケンウッドは反省して、すぐにレインの代役を立てることにした。今度は執政官に反抗はしても、嫌なことから逃げたりしない男だ。相手はすぐに電話に出た。

「クロエルです。」
「クロエル・ドーマー、視察団にドーマー代表で挨拶してくれないか？　レインがどうしても嫌だと言うのだよ。ハイネが入院しているので、遺伝子管理局の代表としてチーフに出てもらわないと困るのだが・・・」

　クロエル・ドーマーとしても面倒は嫌だろうが、この男には副長官をしている養母がいる。彼女の顔を潰す訳に行かない。

「僕ちゃんが挨拶すれば良いんすね？」
「そう、挨拶だけだ。」
「わかりました。じゃぁ、ゲストハウスに行きます。」
「時刻はわかっているかね？」
「はい、おっかさんに聞いていますから。」
「頼もしい。ではよろしく頼むよ。」

　電話を終えてケンウッドは深い溜め息をついた。視察団がクロエルにまで魔の手を伸ばさなければ良いが・・・。

訪問者 2 2 - 4

　アメリカ・ドームが現在有している全ドーマーを１０年間養える金額をベルトリッチ委員長は言葉に出した。ケンウッドはその金額が示す意味を聞いた数秒後に悟った。一瞬顔から血の気が退いて、すぐに今度は逆流するのを感じた。彼は顔を真っ赤にした。

「委員会はセイヤーズを売ったのですか？」

　ハイネが彼を振り返った。その顔は無表情だった。
　ベルトリッチが深い溜め息をついた。

「貴方が反対するだろうことは、みんな承知していました。」
「勿論、反対です。」
「でも契約してしまいました。」
「そんな・・・連邦法違反です。否、真に人権蹂躙ですっ！」

　ケンウッドは画面に噛み付く勢いで顔を近づけた。

「本人の承認も得ていないのに・・・」

　その時、横からハイネが静かに声を掛けてきた。

「長官、ドーマーに選択権はありません。」
「否、これは人権問題だ。選択権の問題ではない。」
「しかし、委員会は昔からドーマーの遺伝子を販売して収入源としているではありませんか。」

　ケンウッドは再び殴られた気分になった。ハイネは事実を言った。地球人には教えてはならない事実を、ハイネは既知の事実として述べたのだ。

　知っていたのか、ハイネ・・・

　現時点で生存しているドーマー達の遺伝子の、最高値で売られている遺伝子保有者であるローガン・ハイネが、その事実を知っていた。
　ショックで脱力したケンウッドに代わってハイネがベルトリッチに尋ねた。

「そのコロニー人女性はセイヤーズ・ドーマーの遺伝子を望んでいるのですね？」
「そうです。でも彼女が望んでいるのは彼の進化型遺伝子ではなく、彼と彼女の間の子供です。」

　ケンウッドは口をあんぐりと開けた。自分が馬鹿みたいな表情をしているな、と感じながらも、彼はまだ何も言えないでいた。
　ハイネが考えてから委員長に言った。

「彼女は彼と直接の行為を望んでいるのですね。だから高額の寄付金を払った？」
「ええ、貴方の考えた通りよ、ハイネ。」

　ベルトリッチが初めて感情を顔に出した。忌々しげな表情をしたのだ。

「精子だけの提供では駄目なのですって。彼女が実際に妊娠して出産しないと意味がないのです。彼女と夫との間の子供であると世間に思わせたいのね。」
「体外受精では駄目なのですか？　コロニーでは普通だと聞きましたが？」
「彼女は楽しみたいのよ。」

　ベルトリッチが吐き捨てるように言った。

「遺伝的息子とね。」
「それは倫理的に・・・」

　ケンウッドは気分が悪くなった。頭痛と吐き気がした。ハイネが彼の肩に手を置いた。温かい手だった。

「実の親子ではありません。」

とベルトリッチが言った。

「だから、そこは目を瞑って欲しいと言う、高額寄付金です。」

訪問者 2 2 - 3

　ケンウッドはヤマザキを裏切ることにした。視察団訪米の前日、打ち合わせ会を早々に切り上げてゴーン副長官を彼女の執務室に帰らせた後、彼は足止めしたハイネと共に月のベルトリッチ委員長に通信を送って画面で面会した。委員長が画面に現れる前に、彼はハイネにオヤツを食べないようにと忠告した。

「ケンタロウが君の捕獲に下剤を使うつもりだ。」

　ハイネが笑った。

「ご忠告有り難うございます。腹痛は嫌ですからね。オヤツの前に医療区に出頭しますよ。」

　ベルトリッチが画面に現れた。ケンウッドとハイネが揃っているのを確認してから、彼女は固い表情で告げた。

「個人的にダリル・セイヤーズと会いたがっている出資者がいます。」
「個人的にですか？」
「貴方は一度会ったことがあります。火星第２コロニーの行政長官でスパイラル工業のCEO、アリス・ローズマリー・セイヤーズです。」

　宇宙では知らない人がいない程の有名な女性だ。地球人には馴染みが無い筈だったが、ハイネが反応した。

「セイヤーズ？　ダリル・セイヤーズの母親のオリジナルですか？」

　ケンウッドはハッとした。と言うより、頭を後ろからポカリと殴られた気分だ。そうか、そうだったのか、と思った。数年前に月で顔を見た時、何処かで会ったことがあるとぼんやり感じた。その時は有名人だからメディアで見た彼女を、会ったことがあると錯覚したのだと思った。だがメディアで見たのではなかった。当時脱走中だったダリル・セイヤーズの少年時代の顔が記憶の底にあったからだ。セイヤーズは母親似だったのだろう。だから、母親のオリジナルにも似ているのだ。
　ハイネはコロニー人の情報など知らない。だが遺伝子管理局長なので、ドーマー達の母親のオリジナルに関する情報は得られる。進化型１級遺伝子で危険値S１保有者であり、脱走者だったダリル・セイヤーズの情報はしっかりと覚えていた。
　ベルトリッチ委員長が頷いた。ハイネがアリス・ローズマリー・セイヤーズを知っていたので説明が省けたと思ったのだろう。

「セイヤーズ女史がセイヤーズ・ドーマーと個人的に面会したいそうです。」
「ドーマーの母親のオリジナルがドーマーに面会を希望するのは異例ではありませんか？」

　ケンウッドはまた不安になった。オリジナルのコロニー人は自らのクローンやクローンの家族に関心を持たない約束だ。地球人がコロニー人のオリジナルの遺産相続権を持たないのと同様に、コロニー人は地球人の子孫を自身の子孫扱いしてはいけない契約だ。互いの人生に干渉してはいけない。それを前提に遺伝子を分けてもらうのだ。
　それなのに、自身のクローンが産んだドーマーに会いたいとは、どう言う了見だろう。
　ベルトリッチが言った。

「スパイラル工業は宇宙連邦の政治と経済に大きな影響力を持つ企業です。ある意味、陰の支配者と言っても良いわね。ただ、経営者一族は分別を持っているので、傲慢な振る舞いはしないし、金に明かした派手な生活もしていません。でも彼等に逆らうと得なことは何も無いと言うのも事実です。」
「それで、セイヤーズを彼女に会わせてどうせよと？」

　色々考えることがあるケンウッドに代わってハイネが質問した。

「今はただ会わせてくれと彼女は言っているだけです。」

とベルトリッチ。本当は全て知っているのに持ち札を見せない魂胆だ。

「会わせてこちらに何か得なことでも？」
「会わせたくない理由でもあるの？」
「ドーマーを執政官でないコロニー人に近づかせたくないだけです。」

　ハイネの言葉に委員長は少しだけ餌をちらつかせた。

「スパイラル工業は高額の寄付をしてくれました。」
「セイヤーズに会うためにですか？」
「そうです。」

　ベルトリッチはそれ以上は語らずに、ケンウッドに言った。

「本当は貴方だけにこの件を告げるよう、委員会は決めたのです。でも、貴方はきっとハイネに教えるでしょう。私達がこれから法律を曲げようとしていることを。」


　

訪問者 2 2 - 2

　出資者様の視察団が来る正式な連絡が来たのはベルトリッチ委員長がケンウッドに内密の報告をした１時間後だった。視察団の目的は女子を生める遺伝子を持ったセイヤーズと古代人ジェリー・パーカー、それに不思議な能力で染色体を肉眼で見る少女JJ・ベーリングに面会したいと言うことだった。
　ケンウッドはそれを執政官宛の一斉送信で通知して、その夜に臨時会議を開くことを連絡した。またおもてなしの相談だ。副長官にはおもてなし旅行の立案も頼まなければならない。ゴーンに申し訳なく思ったが、これは副長官の仕事なのだ。当然ながら、遺伝子管理局長にも通知して、入院する準備を促した。
　ヤマザキ医療区長から電話が掛かってきた。

「ハイネの捕獲予定日を知らせろとのことだが、必要なのか？」
「委員長から彼と私に話があるので、入院前に伝えたいと言われているんだ。」
「話？」
「内容はまだ秘密で、私も何も教えられていない。正直なところ不安だよ。」

　するとヤマザキがなんでも無いような口調で言った。

「多分、希少遺伝子の提供の相談だな。」
「希少遺伝子だって？　それは関係無いと言っていた。セイヤーズが持っている遺伝子は関係無いとか・・・」
「進化型とか、そう言う改造型のものは関係無いってことだ。地球人には色々遺伝子異常とか突然変異とかあるから、そう言うのを提供しろって言う話だろう、多分。」

　成る程、それなら遺伝子管理局長も同席しろと言う理由になる。ケンウッドは深く考えないことにした。少なくとも、実際に内容を聞かされる迄は。

「ハイネは視察団が来る前日に捕まえるよ。そうだな・・・オヤツの時間にしよう。菓子に下剤か何か仕込んで診察に来させる。」

　サディスティックな案を出してヤマザキは愉快そうに笑った。

訪問者 2 2 - 1

　春分祭の翌日、ケンウッドが仕事をしていると月の地球人類復活委員会から連絡が入った。

「こんにちは！」

　ベルトリッチ委員長が美しい笑顔で挨拶した。

「昨日は女装大会お疲れ様でした。なかなか可愛いらしいハイジだったわよ。」

　それは言わないでくれ、とケンウッドは苦笑した。委員長は地球勤務時代の半分は男性だった。どんな女装をしていたのだろう。
　それにしても、女装の労いだけを言いに通信してくる筈がない。何か面倒な用件があるに決まっている。果たして、委員長はすぐに本題に入った。

「ところで来週、出資者様の視察があるわよ。」
「えっ？　またですか？」

　ケンウッドはうんざりした。この数年アメリカ・ドームが狙い撃ちされているみたいだ。普通は１０数年おきじゃなかったか？　
　ベルトリッチは詳細な説明を避けたが、簡単に言い訳した。

「どうしてもセイヤーズに会いたいと言う出資者がいるのよ。」
「進化型１級遺伝子危険値S１保有者をですか？」
「その遺伝子は関係ないの。」

　ベルトリッチは今は言いたくない、と言った。

「理由は別にあるのだけど、直前に貴方に告げて欲しいと言われている。我慢してくれない？」
「まさか、セイヤーズを宇宙へ連れて行くって言うのではないでしょうね？」

　それは駄目だ。地球人は地球で一生を過ごさせてやりたい。本人が望まない限り、宇宙へ連れ出したくない。ケンウッドが警戒すると、ベルトリッチは首を振った。

「そんなことは言っていないわ。先方の希望はセイヤーズに地球に留まって欲しいのよ。ただ会いたいだけ。」
「よくわかりませんが・・・」
「ハイネの捕獲の予定日が決まったら教えて。」

　いきなりベルトリッチが話の方向を変えた。ケンウッドにはそう思えた。しかし、彼女はこれに少しだけ説明を加えた。

「ハイネにもセイヤーズに面会したい人の理由を説明するわ。だから、彼が医療区に収容される前に貴方にも説明します。２人揃って聞いて欲しいの。」
「副長官は？」
「彼女には教えないで。」
「それは？」
「秘密を知る人は少ない方が良いし、万が一世間に漏れたら、責任を取る人間が少ない方が良いでしょう。貴方、ハイネ、そして私の３人だけよ。」

　ケンウッドは嫌な予感がした。出資者の誰かが法律違反を企んでいるのではないか。
　ベルトリッチは、くれぐれも口外しないでね、と言い残して通信を切った。

訪問者 2 1 - 14

　ケンウッドは自宅アパートにやっとの思いでたどり着いた。クタクタだった。それでも明日の仕事に備えて化粧を落とし、衣装を脱いでシャワーを浴びた。短パン姿で寝室に入った時、端末に電話が着信した。こんな夜中に誰だ？　無視しようと思ったが、画面を見るとハイネだった。仕事の電話だとは思えなかった。それでもケンウッドは親友からの電話に律儀に出た。

「お休みでなかったですか？　夜分に申し訳ありません。」

と電話を掛けたくせに遺伝子管理局長は謝った。ケンウッドはあくびを噛み殺した。

「これから寝るところだよ。」
「そうですか。」

　ハイネは残念そうな表情になった。

「一杯飲もうと思ったのですが。」

　酒より寝たいケンウッドは面倒臭そうに尋ねた。

「君の部屋で？」
「貴方のお部屋でも良いですよ。ワインかウィンスキーを持って行きます。」

　ハイネは同じ棟に住んでいる。エレベーターをスムーズに使えれば1分もかからない。ケンウッドは折れた。

「いいよ、おいで。」

　Tシャツを着た直後にチャイムが鳴った。どうやら廊下から掛けたらしい。ケンウッドは端末を操作して入り口の解錠をした。「お邪魔します」とハイネが入ってきた。服装は完全にリラックスした部屋着で、手に真新しいバーボンの壜を持っていた。居間のソファに座ったケンウッドはそれを見て苦笑した。

「執政官として、今の君を飲酒禁止規則違反で捕獲して観察棟に収容しなくちゃいけないが・・・」
「酒を持参すると予告したドーマーを部屋に招き入れた執政官も同罪ですが？」

　ハイネは勝手にキッチンに入り、グラスに氷を入れて戻ってきた。ケンウッドの好みの量を覚えていて注ぎ入れた。向かいに座り、お疲れでしょう、と言った。

「貴方はいつも全力でお仕事をされる。周囲に常に気を配っておられますが、貴方ご自身に対してはどうでしょうか。」
「私に？」

　ケンウッドは酒を一口口に含んだ。熱い液体が喉を滑って行った。

「自分に気を配る必要はないよ。私は完璧主義者ではないし、手を抜くところは抜いている。君は私に自分を可愛がれと言いたいのだろう？　大丈夫、ちゃんと可愛がっているから。」

　もう一口飲んだ。胃の中が熱くなった。
　底なしの酒飲みハイネが優しい目で彼を見ていた。ケンウッドは彼に尋ねた。

「孫と会って感無量だったろう？」
「楽しかったです。」

　ハイネはケンウッドががっかりするようなことを言った。

「養育棟の訓練所に居る若いドーマーと同じですね。」

　ケンウッドは苦笑するしかない。ハイネはドームの中しか知らないのだ。子供を持った経験があるドーマーはドームの中にいないし、孫など存在しないも同然だ。

「君は初対面で孫たちの心を掴んだのだよ。ヘンリーもキーラも感心していた。少年少女の悩み事を解決するなんてね。」
「解決などしていませんよ。」

　ハイネはクイっと酒を飲み干した。２杯目を注ぐ。

「本当のことを言っただけです。親を凹ませる屁理屈をね。」
「屁理屈をね・・・」

　ケンウッドは眠気を覚えた。疲れた体に強い酒は強力な催眠剤だ。彼は自身に気配りすることにした。

「悪いがハイネ、私はもう休ませてもらうよ。ここで好きなだけ居て良いから。」
「わかりました。お休みなさい。」

　おやすみ、と立ち上がってケンウッドが背中を向けると、ハイネが呟いた。

「孫娘の一人が貴方に恋をしているそうです。」

　疲れているケンウッドはそれを遠くで聞いた。

「そうか・・・大人になってからじっくり考えて物を言えと伝えてくれないか？」