退出者 4 - 5

　セント・アイブス・メディカル・カレッジ・タウンの市役所の医務室には簡単な設備ながら手術室があって、虫垂炎程度の手術なら行えた。ケンウッドの怪我は、弾丸がかすった擦過射創で、切り傷などではなく、肉が削られてしまっていたので縫合は出来ない。医師は患者が痛がるのもものともせずに服の袖を切り取り、繊維を皮膚から剥がした。摩擦熱で繊維が微量ながら皮膚に焼き付いていたのを除去し、傷口を消毒して包帯代わりにジェルで肉を削られた箇所を埋めた。その上からシールを貼って、包帯を巻いた。
　ケンウッドは端末のＩＤを示し、カルテを作ってもらったが、医師は彼の身元に関して口に出すことはなかった。ただ一つだけ、「弾丸を跳ね返すような衣服は宇宙でも作れないのですか？」と尋ねたのだった。「地球では地球の衣服で」とケンウッドは答え、麻酔で痺れた腕を気にしながら立ち上がった。片腕の袖がなくなったので締まりがないが、ドームに帰る迄の辛抱だ、と自身に言い聞かせた。

「射創ですから、この後で発熱するはずです。化膿止めと解熱剤を処方しておきます。」

と医師が言った。ケンウッドはドームに帰ればヤマザキ・ケンタロウ医師に診てもらうつもりだったので、薬は要らないと思ったのだが、素直にもらっておくことにした。
　処置室を出ると、アンナスティン・カーネルが待っていた。ニュカネンは市長室にいると彼女は言った。市役所前で人が撃たれたのだ。何が起きたのか市長に説明しているのだと言う。ケンウッドはお忍びのつもりで市役所に来たので、ちょっと気まずく感じた。
　ニュカネンより先にレインがやって来た。警察の人間を同伴していた。刑事がケンウッドに見舞いの言葉を掛け、事情を聞いても良いかと尋ねた。ケンウッドは後ろから撃たれたので何も見ていないとしか答えられなかった。

「私の他に怪我をした人はいなかったのですか？」

　ケンウッドが市民にも被害が出ていないか心配すると、刑事が教えてくれた。通行人が１人流れ弾で怪我をしたが命に別状はないこと、別の通行人が逃げようとして転倒し、２名が脚に怪我をしたこと、駐車車両３台が銃弾で傷物になったこと等。

「テロですか？」
「それはこれから取り調べます。」

　刑事はレインをチラリと見て言い訳した。

「遺伝子管理局の麻痺光線銃で犯人が麻痺状態になっていて、話が出来ないのです。」

　レインはすまし顔だ。ケンウッドは彼が接触テレパスで既に犯人から情報を得たのだな、と推測したので、それ以上刑事に質問するのを止めた。
　遅れてニュカネンが市長を連れて来た。市長はケンウッドに事件を詫びて、市長室へどうぞ、と言ったが、ケンウッドは早く帰りたかった。時刻は夕方の５時で、ドーマー達は抗原注射の効力が切れると動けなくなる。

「申し訳ありませんが、我々はドームに事件の報告をしなければなりません。ここでお暇致します。」

　レインもニュカネンも異論なさそうだ。ケンウッドはカーネルを振り返った。ブルネットの美女はニュカネンと見つめ合っていた。ケンウッドはさりげなく彼女に声を掛けた。

「今日はびっくりさせてすまなかった。親切にして頂いて有り難う。」

　カーネルが振り返って微笑んだ。

「いいえ、市民が貴方に暴力を振るったことをお詫び致します。どうぞお大事に・・・」

退出者 4 - 4

　遺伝子管理局長付第1秘書ジェレミー・セルシウス・ドーマーはドームの森の中を歩き回っていた。時刻は午後４時で、遺伝子管理局本部では殆どの職員がその日の業務を終えて運動施設へ体力創りと格闘技などの武術の練習に出かけていた。局長室では通常秘書が先に仕事を終えて部屋を出るのだが、その日は局長が早々と日課を片付けてしまい、「お先に失礼」と部屋を出てしまった。局長室独自のルールでは、３人の部屋の住人のうち最後まで残った者が戸締まりをして本部を出ることになっている。多くの場合、局長が最後まで残って、大概は午後６時頃まで仕事をしているのだが、たまには秘書が遅くまで残ることもあるのだ。
　そして、こんな時に限って、外廻りの局員から緊急連絡が入った。ことの重大さに驚いたセルシウスは局長の端末に電話を掛けたのだが、局長は運動中は電源を切っていたので出なかった。それで仕方がなくセルシウスは部屋を施錠して自らボスを探しに出て来たのだ。彼のボスは運動施設にはいなかったので、彼は森へ足を向けた。早く帰る時、局長は森で昼寝をする習慣だったことを思い出したのだ。
　歩いていると音楽が聞こえて来た。セルシウスはそれが昔懐かしいドーマーのロックバンド「ザ・クレスツ」のオリジナル楽曲だと気が付いた。「ザ・クレスツ」は昨年1回だけ、ヘンリー・パーシバル博士の送別会で復活したが、それを最後に解散したはずだ。
それに今聞こえてくる演奏は、お世辞にも上手とは言えなかった。誰かが「ザ・クレスツ」の曲を練習しているのだ。
　東屋のそばで、若いドーマー達が楽器を演奏していた。教えているのは「ザ・クレスツ」のドラマーで前ドーム維持班総代表のエイブラハム・ワッツだった。ワッツは引退後教育棟で情操教育を担当していた。日頃は子供を教えているのだが、この時は大人の若いドーマー達に指導していた。趣味のバンド活動のはずだが、ワッツは真剣だ。教わる方も真面目にやっていた。
　セルシウスは足を止めて彼等の演奏を暫く眺めていたが、東屋の向こうの芝生の上で寝そべっている人物に気が付くと、そちらへ足早に向かった。
　「ザ・クレスツ」のリードギター担当だったローガン・ハイネ遺伝子管理局長は芝生の上に肘枕で横になって、ワッツ達を見物していた。昼寝したかったのかも知れないが、そばで演奏をやられたので、眠れなかったのだろう。若いギター奏者が下手くそなので、ちょっとご機嫌斜めだ。その証拠に彼は秘書が近づいて来るのを知っていながら無視した。
　セルシウスは少し距離を置いて立ち止まり、ボスに声を掛けた。

「局長、リュック・ニュカネンから緊急連絡が入っています。」

　ニュカネンと聞いた途端に、ハイネはパッと身を起こした。その名の部下が誰と同伴しているのか、知っていたからだ。彼は秘書に向き直った。

「副長官に何かあったのか？」

　とても８４歳とは思えぬ姿の彼は、やはり８４歳とは思えぬ身軽さで立ち上がった。セルシウスは情報の重要性を考え、身振りで歩きながら報告しますと合図した。ハイネは直ぐに本部に向かって歩き出した部下に並んだ。
　秘書が小声で報告した。

「副長官が怪我をされた模様です。」
「何があった？」
「暴漢による銃撃です。」

　ハイネは眉を寄せた。

「ケンウッドの怪我は酷いのか？」
「詳細の報告はまだです。ただ、お命に別状はないとのことで・・・」

　ハイネは黙って頷いた。彼は本部に入る迄部下に連絡を取ることはしなかった。一つだけ秘書に尋ねた。

「リプリーにはその知らせは行っているのか？」
「いいえ・・・詳細がわかってからと思いまして・・・」
「それで良い。」

退出者 4 - 3

　市役所の建物内に入ると、人々が物陰から出てくるのが見えた。銃声を聞いて咄嗟に身を隠したのだろう。ケンウッドが出血しているのに気が付いた近くの人が「大丈夫ですか？」と声を掛けてきた。ニュカネンが医務室の場所を尋ねていると、「リュック！」と叫ぶ女性の声が聞こえた。
　1人の若い女性が駆け寄って来た。ブルネットの中背の女性で、長い髪を後ろで束ねて黒いリボンで括っていた。スーツは地味な濃いグレーでいかにも事務員と言った姿だ。彼女はニュカネンに飛びついた。

「無事だったのね？」
「私は平気だ。それよりケンウッド博士が撃たれた。」

　ニュカネンが早口で告げた。

「医務室へ案内してくれ、アンナスティン。」

　撃たれたと聞いて、彼女はケンウッドを見た。すぐに視線が腕に行った。

「歩けますね？」
「ええ、怪我は腕だけです。」
「こちらへどうぞ！」

　彼女はニュカネンに代わって、ケンウッドの左側に寄り添った。ニュカネンは数メートルついて歩いたが、すぐに後ろから追いかけてくるレインに気が付くと、女性に声を掛けた。

「博士を頼む。私は後始末をする。」

　ケンウッドはドーマー達が銃撃犯の取り調べをするのだろうと思った。それで女性に導かれるまま歩いて行った。
　彼女がニュカネンの思い人に違いない。何故なら、彼は彼女を信頼して副長官を託したのだから。
　ケンウッドは彼女に話しかけた。

「ご親切に有り難う。私はニコラス・ケンウッドと申します。」
「アンナスティン・カーネルです。ここの文化教育課で勤務しています。」

　アンナスティン・カーネルはケンウッドを見上げた。

「遺伝子管理局の方ですか？」
「いいえ・・・ドームの者です。」

　アンナスティンは一瞬足を止めたが、すぐに歩き出した。小さな声で囁いた。

「昨日大学に行かれたコロニー人の学者先生と言うのは、貴方ですね？」

　文化教育課に既に情報が来ているのだ。ケンウッドは正直に名乗って良かったと思った。下手に誤魔化していたら、後でややこしくなるだけだったろう。

「セント・アイブスの大学でどんな研究をしているのか、見学に来ました。個人的な訪問です。」
「リュックから伺っています。偉い学者先生をご案内すると聞いていました。」

　そんなに偉くないが・・・とケンウッドは心の中で苦笑した。

退出者 4 - 2

　ケンウッドは無意識に小さな悲鳴を上げて階段の上に膝を突いた。また乾いたパンパンと言う音が２回続き、男性の怒号が聞こえたが意味は聞き取れなかった。

「博士！」

　叫んだのはレインだったろうか、ニュカネンだったろうか？　ニュカネンがケンウッドの体の上に覆い被さる様にして、叫んだ。

「伏せて！」

　別方向からもパンパンと音が響き、誰かが怒鳴った。

「殺すな！」

　ケンウッドは右の二の腕に左手を当てて、その手に付いた血を見た。

　まさか、銃撃？

　弾丸を用いる武器は地球だけのものではないが、宇宙では滅多に使用されない。宇宙空間で弾丸を使えば、その場所の人間が一瞬に全滅する恐れがあるからだ。しかし地球ではまだ昔の武器、兵器が残っている。寧ろ光線銃など見たこともない人ばかりだ。光線銃を持っているのは、政府軍の特殊部隊か、遺伝子管理局だけだが、遺伝子管理局の光線銃には殺傷能力はない。
　ニュカネンの鼓動が聞こえるぐらい体を密着させて、若いドーマーはケンウッドを庇ってくれていた。彼は装備している光線銃を抜き、首を捻って状況を見ようとした。ケンウッドは男達が怒鳴る声を聞き、数人で争っている様子だと判断した。
　腕が猛烈に痛かったが、彼はニュカネンに声を掛けた。

「君は怪我はないか？」
「大丈夫です。」

　と答えてから、ニュカネンがケンウッドの体から離れた。彼は立ち上がり、ケンウッドに手を貸して立たせてくれた。

「暴漢は取り押さえました。」

　ケンウッドは階段の上がり口で３，４人の制服警察官が1人の男を取り押さえているのを見た。そばに立っているのはポール・レイン・ドーマーで、警察官に何か言っていた。
　ケンウッドはレインが無事なのでホッと胸をなで下ろした。ドーマー達にもしものことがあれば、心から悔やまれる。レインもニュカネンもドームの大切な息子達なのだ。

「博士、血が出ています！」

　ニュカネンが初めてケンウッドの異変に気が付いた。服の袖が裂けて血が滲み始めていた。ニュカネンはケンウッドの無事な方の左腕を掴んだ。

「市役所の医務室に行きましょう！」
「これはかすり傷だ・・・」

と強がってみたものの、経験したことがない痛みだった。どうしても顔が強ばってしまう。
　ドーマー達は無菌状態のドームで育っているので、外の世界で負傷するとどうなるか、散々教えられてきた。耐性のない病原菌を体内に入れてしまうと大変なことになる、と彼等は教わるのだ。
　ニュカネンはレインに声を掛けた。

「レイン、博士が怪我をされたっ！　医務室にお連れする。」

　レインが振り返った。ニュカネンに腕を取られて階段を上り始めているケンウッドを見て、彼は警察官に何か言い、急いで仲間の後を追いかけた。

退出者 4 - 1

　僅か２件で時間をかなり取ってしまった。ドーマー達は抗原注射の効力が４８時間しかないので、２日目は夕方には飛行機に乗らなければならない。
　ケンウッドは時計を見た。既に午後２時を少し過ぎていた。もう１件立ち寄る時間はあるかも知れないが、彼は市役所で働いていると言うリュック・ニュカネンの思い人を見ておきたかった。それで、さも何気ない風を装ってレインに提案した。

「巡回の結果を市役所に報告しておくのだったね？　どんな手続きをするのか、見せてもらっても良いかな？」

　レインは黒いサングラスの下で微笑したが、目元が見えないので、それが作り笑いなのか、ささやかな副長官の我が儘を微笑ましく感じたのかはわからなかった。

「ただ『異常なし』と言うだけですよ。副長官がわざわざ見学なさるようなものではありません。我々のどちらか１人が市役所に行きますから、博士は何処かご希望の場所を訪問されてはいかがですか？」

　ケンウッドは頑張った。

「市役所を見てみたいね。地球の役所なんて、滅多に見られるものじゃない。君等にはどーってことない場所だろうけどね。」

　ニュカネンが苦笑し、レインは「はっはっ！」と声をたてて笑った。

「そう言うもんですかね？　じゃ、ご希望通り、市役所に行きましょう。」

　セント・アイブス・メディカル・カレッジ・タウンの市役所は灰色の砂岩で造られた２０世紀前半に建てられた重厚な建造物だった。入り口には扇形の広い階段が付けられ、両側にスロープが設けられていた。建物の前に広い駐車スペースがあり、レインは出来るだけ建物に近い位置に駐車した。時刻は午後２時半だった。日差しが強く、ケンウッドは紫外線がドーマー達の健康を損なわないかと心配になった。外に出て仕事をするドーマーの皮膚の検査は欠かさずしているつもりだが、時々さぼっている者がいるのは確かだ。紫外線スクリーンクリームの支給を徹底させなければ・・・。
　車外に出たケンウッドはニュカネンに誘導されて階段を上り始めた。レインは車の周囲をチェックしてから２人の後を追いかけた。
　ケンウッドは階段の面を見下ろした。石がすり減って所々窪んでいる箇所も見受けられた。この建物が出来てから３００年以上経っている。どれだけの人々がこの階段を上り下りしたのだろう・・・。
　その時、後方で男の怒鳴り声が聞こえた。

「遺伝子管理局、子供を寄越せ！　金を返せ！」

　ケンウッドは意味を把握出来ず、振り返った。その瞬間、パーンっと乾いた音が響き、彼は右の二の腕に焼け付くような痛みを感じた。

退出者 3 - 7

　マルビナス・クローニング・サービスはドームの維持関係で深い繋がりがあるので、ケンウッドとしても無視出来なかった。この会社が品種改良した野菜の種や苗を購入して維持班の園芸班が食糧生産に励んでいるのだ。そしてドーム内で唯一飼育を許可されている昆虫、マルビナス・ハニービーと呼ばれるミツバチもこの会社から仕入れていた。植物の受粉とドーム内で料理に使われる蜂蜜を作るのに使われるミツバチだ。勿論蜂はドーム内に逃げ出さないようにしっかり管理されている。恐らくポール・レイン・ドーマーもリュック・ニュカネン・ドーマーも野菜育成室に入ったことがないから、ミツバチも見たことがないはずだ。しかも、マルビナス・クローニング・サービスの商品は宇宙のコロニーにも輸出されている。コロニーの人類が生きていくのにも重要な商品を扱う企業だ。
　アメリカ・ドームの副長官が訪問するのは勿論初めてだが、実は長官クラスは何度か来ているので、先方の歓迎態勢は整っていた。リプリー長官とその前のリン長官は来ていなかったので、久々のドーム幹部の訪問に、会社の方でも盛り上がっているのだった。
　ケンウッドはこれだけ歓迎されるとわかっていたらトーラスを後回しにした方が良かったかな、と思ったが、ランチまで出されると、こちらが後で良かったと思い直した。
マルビナス・クローニング・サービスの社長以下幹部役員達１０名と若いドーマー２人では話題の釣り合いが取れないが、会食は和やかに済ますことが出来た。
　レインは珍しく隣席のニュカネンからメールを受け取った。

ーー副長官は外交官の素質があると思わないか？

　ニュカネンは声に出して言うのを憚られると思ったのだ。レインは素早く返信した。

ーー今更気が付いたのか？

　ニュカネンがムッとした表情になったが、それきり返信は来なかったので、レインは喧嘩をせずに済んだ。
　流石にお土産は辞退して彼等は大企業を後にした。
　
「地球があるお陰でコロニーの食糧生産が助けられているのだよ。」

と車内でケンウッドが言った。

「早く女性を普通に誕生させられる惑星に戻して、自由に貿易出来るようになって欲しいものだ。マルビナスの様な大企業だけが儲かっているのが、現状だからね。」
「コロニーにも畑があるのですか？」

とレインが運転しながら尋ねた。ケンウッドは頷いた。

「うん、ドームと同じ工場形式の野菜畑や穀類畑がある。だが、地球の大地で風に吹かれてザワザワ揺れる麦の穂や、蝶々が遊ぶキャベツ畑の様な絵になる風景の畑はないよ。私は子供の頃からコロニーの畑を見てつまらないと感じていた。子供用のヴィデオや絵本に出てくる風景は、地球のものなんだ。だからコロニー人の子供達はコロニーの何処かに同じ風景の場所があると信じて成長し、やがて真実を知って失望するんだ。」
「それで博士は地球へ？」

　ケンウッドはちょっと苦笑いした。

「実は、子供時代にアフリカ・ドームとアジア・ドームの春分祭をテレビで見てね、面白そうだと思ったんだよ。アフリカにもアジアにも象がいるだろ？　象を見たくて地球へ行こうと思ったんだ。」
「では、何故、アメリカに？」

　ケンウッドが沈黙したので、レインが振り返った。博士？と呼ばれて、ケンウッドは仕方なくアメリカ・ドームに来た理由を白状した。

「がっかりさせたくなかったのだが・・・私の同期学者は大勢いてね、籤引きでアメリカを引いたのさ。つまらない理由ですまないね。」
「パーシバル博士も？」
「彼も籤でここを当てた。しかし、彼は第一希望だったから、喜んでいたよ。」

　するとニュカネンが口をはさんだ。

「やはりパーシバル博士はローガン・ハイネ目当てですか？」

　ケンウッドは笑った。

「勿論・・・だが、当初彼はハイネに声を掛けられなかった。ハイネが内務捜査班出身だと聞いて、ちょっとびびったんだ。美男子の追っかけを咎められるんじゃないかと心配してね。私が食堂でハイネに初めて声をかけた時、彼は止めようとしたんだよ。ハイネが我々のテーブルに来て、『ご用件は？』と訊いた時には、彼は完全に逃げ腰だったな。」
「へぇ・・・信じられない、今はあんなに局長と仲良しなのに・・・」

　だから、君達も仲良くしたまえ、とケンウッドは心の中で呟いた。

退出者 3 - 6

　トーラス野生動物保護団体は大きなビルで、地上１，２階は一般用の博物館を兼ねていた。生きた小動物や大型動物の剥製などを展示しているのだ。動物たちの生態の解説や、彼等をどんな方法で復活させたかなど、クローニングの技術を素人向けに簡単に説明するコーナーもある。上階は研究室や会員のサロンとなっていて、ケンウッドと２人の若い局員は来賓室に案内された。

「我々の研究対象は大異変発生当時の野生動物です。マンモスを復活させようなんて魂胆はありませんから、ご安心を。」

と理事長が冗談を言うと、ケンウッドも

「マンモスぐらいなら目を瞑りますが、Ｔレックスなどは御免被りますよ。」

と言って理事達を笑わせた。彼等は初対面の人間ばかりだったが、地球の社会事情に疎いコロニー人でも知っている名の通った企業の経営者や幹部役員達だった。個人名でも知ってる人物が数名いて、ケンウッドは初めて会った様な気がしなかった。相手の方もドーム幹部の名はそれなりに知っているのだ。何しろ全地球人が誕生する場所を管理しているコロニー人だ。地球の指導者達はその名と顔を知っている。

「ケンウッド博士は皮膚の老化の研究をなさっていらっしゃるとお聞きしましたわ。」

と中年の女性が声をかけてきた。ケンウッドの知らない人物だったので、名前を尋ねると、セント・アイブス・メディカル・カレッジの医学部で研究をしているミナ・アン・ダウン教授だと答えた。

「夫がここの理事をしておりますの。今日は用事で来られないのですけど、私に代理で挨拶をしてこいと申しますもので、こうして参りました。」

　昨日の大学訪問では出会わなかった学者だな、とケンウッドはぼんやりと思った。
　トーラス野生動物保護団体には挨拶だけの目的で来たので、その後は理事長の案内で博物館を見学して１時間ほどで辞した。
　車に戻ってから、レインにダウン教授は昨日大学に居なかったね、と言うと、レインはちょっと考えた。

「あの教授は遺伝子学者でしたかね？　俺の記憶にはないのですが・・・」

　ニュカネンが端末で検索した。

「化粧品の研究をしているみたいですよ・・・老化現象阻止のクリーム開発に情熱を注いでいると、学生のサイトに紹介されています。」
「ああ・・・それで私の研究に興味を持ってこちらへ来たのか・・・」
「名前を博士に売り込むのが目的でしょう。」

　３人はそれきりミナ・アン・ダウン教授のことを忘れた。