脱落者 5 - 6

　ケンウッドはワッツ・ドーマーとペルラ・ドーマーの顔を見比べた。ワッツは親友を傷つけた女性ドーマーを許す気配は全くなく、ペルラは困惑していた。

「まだその女の供述は取っていないのですね？」
「うん、まだ意識が戻っていない。睡眠薬を与えているからね。それに、彼女はハイネを刺した直後、ハイネの手刀を顔面に食らって鼻を折った。他人に見られたくないだろう。」
「それだと、やはり事件当時局長は正常ではなかったのですね。彼の方は女性を殴ったりしない筈です。」
「ローガン・ハイネに女は鬼門なんだよ。」

　ワッツはまだ怒っていた。ケンウッドは彼等に尋ねた。

「彼女を処罰するつもりかね？」
「当然です。」

　ワッツは即答した。

「コスビーに班長会議を開かせます。どんな結果が出ようと、執政官は口を出さないで戴きたい。」
「勿論、地球人の罪は地球人に任せるが・・・彼女の言い分を聞いてからにしてはどうかな？ ハイネもまだ話が出来ない。彼がどんな考えなのか、それも聞かなければ。」

　ワッツもペルラも現役を退いて１０年以上経っている。しかしその影響力はまだ無視出来ない。ドーマー達は年長者を敬えと教えられて育つ。
　ケンウッドにとっても彼等は２０年以上年上だ。
　ハイネから非常時の全権を委任されているペルラ・ドーマーが穏やかにまとめた。

「局長が面会可能な状態に回復される迄、この件はお預けに致しましょう。私たちは、何が起こったのか、班長達にだけ通達します。」

　するとワッツがケンウッドをドキリとさせることを言った。

「アフリカ・ドームのテロも伝えておいた方がよろしいか？」
「それは・・・？」
「執政官が月から口止めされていることは、よく承知しております。しかし。私等ドーマーには横の繋がりもあるのですよ、長官。世界のどこかでドームに被害が出れば、必ず警告や注意が発令されます。アフリカ・ドームの遺伝子管理局から発せられた警告は、ジェレミー・セルシウスが受け取りました。ハイネが刺された時間帯です。
　アフリカ・ドーム長官ルパート・シュバルツバッハ博士と研究者３名が亡くなったのですよね？」

　ケンウッドは渋々認めた。

「ドーマーに不安を与えるなと言う本部からの指示が出ているのだよ、エイブ。」
「私等は子供ではありません。立派な爺です。事件を聞いて狼狽えたりしません。班長達は口外しませんから、どうかご安心を。」

脱落者 5 - 5

　ケンウッドの部屋は独身者用の狭いアパートだった。ローガン・ハイネの特別仕様の豪華な部屋でもなければ、歴代の長官が住んで居た広い部屋でもなく、普通の執政官のアパートだ。グレゴリー・ペルラ・ドーマーは１０年前迄同性の恋人と同居していたので妻帯者用のアパートに住んだ経験があったし、エイブラハム・ワッツ・ドーマーも維持班総代表になっていた時代は、会合を開く必要性から独身でも妻帯者用アパートに入居出来た。
だからケンウッドが質素な住まいに満足しているのを見て、驚いた。

「長官はずっとこの部屋に？」
「うん。地球に降りて来てから、この部屋だけだ。」

　ケンウッドは広い部屋を必要としなかった。食事は食堂で食べるし、読書は図書館で、テレビも図書館で見られる。運動はジムやその他の運動施設でするし、入浴だってジムにシャワーもジャグジーもある。サウナだってあるのだから、アパートは寝るだけだ。
あまりにもこじんまりとした室内に、ワッツもペルラも「『黄昏の家』みたいだ」と思ったが、口に出さなかった。
　ドーマー達が３人掛けのソファに座ったので、ケンウッドは小さなキッチンの冷蔵庫から林檎ジュースの容器を出して、グラスに注いだ。キッチンも水やジュースを冷やす冷蔵庫置き場以外使い道がない。ケンウッドは基本的に料理をしない。例えしたいと思っても手に入る食材は限られていたし、道具もない。
　ソファの対面の椅子に座って、ドーマー達に保安課の監視カメラの映像の話を語って聞かせた。可能な限り主観を入れずに、見たままを話した。
　話し終えると、ワッツ・ドーマーは目を怒らせて尋ねた。

「ローガン・ハイネは女に刺されたのですね？」
「女性ドーマーに・・・」
「ドーマーだろうがコロニー人だろうが、女は女です。遺伝子管理局長が女に刺されたなど、世間に公表出来ませんよ。」
「男を刺す女は古今東西存在するよ、エイブ。」

　ペルラ・ドーマーは固い表情ながらワッツを宥めた。そして彼はケンウッドに視線を戻した。

「その薬剤師は何故局長を刺さねばならなかったのです？」
「それは当人が目覚めてから尋問するが、映像を見た限りでは、私には彼女が最初からハイネを狙った様に見えなかった。ハイネがブラコフ副長官の手当に夢中で、彼女の友人を見ようともしなかったので、彼女は腹を立てた。そこ迄はわかる。彼女の言動を見ると、彼女の友人は禁断の恋の相手に思える。」
「コロニー人に恋をしていたと？」
「恋するだけなら違反じゃない。」

とワッツ。

「だが、その男は既に亡くなっていたのでしょう？」
「ハイネは一眼でそう判断した様子だった。我々も映像で彼等研究者３名が即死状態だったと判断した。しかし、彼女はそう思いたくなかったのだろう。」
「それでハイネを刺した？」
「映像はベックマンが可視状態に処理したので、我々にはちゃんと見えたが、恐らく現場は気化した薬品のガスで見通しが悪かった筈だ。それにハイネもセシリアもマスクを外した。ハイネはブラコフの手当に自分のマスクを使った。セシリアは無意識に取ったらしい。何れにしても彼等は吸い込んだ薬品のせいで意識が朦朧としかけていたし、目もガスで痛めて正常に見えたかどうか怪しい。
　セシリアはハイネがブラコフにかかりっきりだったので、ブラコフが亡くなればカールソンを診てくれると思ったのかも知れない。」
「では、ブラコフを刺すつもりでガラスを掴んで突進したら、ハイネが副長官を庇って間に入ってしまった？」
「正常な状態だったら、局長は交わせた筈ですね？」
「うん、彼の体はもう動きが鈍くなっていたのだ。体を後ろへ反らせたので、心臓は守れたのだ。」

　ワッツとペルラが顔を見合わせた。ワッツが言った。

「理由はどうあれ、遺伝子管理局長を傷つけたドーマーは、ドームに置いておけないな。」

脱落者 5 - 4

　結局ケンウッドはワッツとペルラと共に医療区に引き返した。受付に居た夜勤のドーマーが、長官もお忙しいですね、と同情してくれたが、ケンウッドとしては友人達と一緒に居られるのであれば、何時間でも働けた。
　最初にブラコフを見舞ったワッツとペルラは、その顔面の有様に驚愕した。

「可哀相に・・・」

　ワッツが呟いた。

「私はこの若者が初めてハイネに挨拶した時のことを覚えていますよ。ガチガチに緊張して木偶の坊みたいになって居た。」
「副長官として良く尽くしてくれて居ましたね。」

とペルラ。

「治るのでしょう、長官？」
「勿論さ。時間はかかるが、必ず元どおりに直してやる。」
「アメリカ・ドームのドーマー一同が彼の一日も早い回復を祈っています。」
「有難う、ガブリエルに伝えておくよ。」

　彼等はハイネの部屋へ進んだ。ハイネは就寝中だった。壁のパネルでも脳波計が彼が睡眠状態であることを示していた。ガラス越しに眺めていたワッツが呟いた。

「相変わらず可愛い顔をして寝るのですな、ローガン・ハイネは。それにしても顔が綺麗ですね。大きな傷は胸だけのようですが、どうしてですか？　副長官はあんなに酷い傷を負っているのに・・・」

　ケンウッドは通路を見回した。警護の保安課員は、長老が２人も長官と共に現れたので、気を利かせて控え室に退がっていた。それでも夜間の医療区は静まり返っており、ヒソヒソ声でも十分聞こえそうだ。彼は提案してみた。

「私のアパートで軽く一杯やらないか？ 酒が駄目ならジュースでも・・・」
「長官がドーマーに酒を勧めるのですか？」

　ワッツがワザと咎める様に言った。ケンウッドと共にハイネの酒盛りメンバーになっているペルラは苦笑するしかない。

「エイブは飲めそうに見えて下戸なんですよ、長官。」
「そうなのか？」
「だからローガン・ハイネの誘いを３回も断りました。」
「ハイネは君が飲めないのを知らないのか？」
「まさか・・・知ってて誘うのです。そう言うヤツなんですよ。」

　嫌がらせではなく、仲間外れにしたくなくて、ハイネはワッツを誘っていたのだ。しかしワッツは酒宴が苦手で誘いに応じなかった。ケンウッドの誘いは酒盛りではない。あまり周囲に知られたくない情報を分けたいから、安全な場所に行こうと言う誘いだ。
　ワッツはペルラを見た。

「他でもないケンウッド長官の誘いは断れないな、グレゴリー。」
「当然でしょう。」
「俺はコロニー人の部屋に行くのは初めてだ。」
「私は若い頃に数回・・・」

　ケンウッドは思わずペルラの顔を見た。コロニー人がドーマーを部屋に誘うのは自重せよと言うのが、地球人類復活委員会からの通達だ。これは命令系統の中で弱い立場のドーマーをコロニー人の虐待から守る為の処置だ。無理強いすれば地球人保護法に抵触するし、１対１でもあらぬ疑いをかけられかねない。ワッツが承諾したのは、ケンウッドを信頼してくれている証拠だ。だが、ペルラが若い頃にコロニー人の部屋に行ったことがあると言うのは、どう言う意味だ？
　３人は医療区を出て男性コロニー人独身者用アパートに向かって歩き出していた。

「私が遺伝子管理局の局員を辞めるきっかけになった背中の火傷が癒える頃です。」

とペルラ・ドーマーが説明した。

「『死体クローン事件』の中心人物ラムジー博士の隠れ家を実際に見たのは、私1人でしたから、内務捜査班やコロニーの連邦警察から何度も事情聴取されました。記憶していることを全て語ったつもりでしたが、もっと細部を思い出してくれと言う執政官がいたのです。」
「執政官？ 警察ではなく？」
「執政官でした。もう５０年前のことですから、その人は亡くなっているかも知れません。当時でもかなりのお歳でした。私はまだ体調が完全ではなくて、ジムや図書館で話をすると疲れたので、その人はご自分のアパートに私を連れて行き、そこでラムジー博士の研究設備の話を私にさせたのです。試験管の数やら薬品の容器の形状から、兎に角私が記憶していること細部迄聞きたがりました。」
「ラムジーが何を作っていたか、知りたかったのだろう。」
「ハイネ捜査官、今の局長ですが、も同じことを仰いました。」
「君はコロニー人の部屋に行ったことをハイネに伝えたのか？」
「はい、変に疑われても嫌でしたから。」
「長官、この男は遺伝子管理局の人間ですから、若い頃はよくもてたんですよ。私なんか口も利いてもらえないエリートだったんです。」
「私はそんなにツンツンしていなかったよ、エイブ。」

　ケンウッドは久しぶりに遠い昔のドームのスキャンダルを思い出した。サタジット・ラムジー、天才的なクローン製造研究者・・・・
　
　あの男が今ここに居たら、ガブリエルの新しい顔を作らせるのに・・・

脱落者 5 - 3

　出産管理区に預けている２名の女性薬剤師の診察に行くと言うので、ヤマザキとは医療区で別れた。ケンウッドが中央研究所の建物に入ると、ロビーでグレゴリー・ペルラ・ドーマーとエイブラハム・ワッツ・ドーマーに出会った。この２人のドーマーの長老は、現役を引退して体も自由が利かなくなる者が暮らす「黄昏の家」の住人だ。もっともペルラ・ドーマーはまだどこも悪い箇所はなくて、管理人として働いている。ワッツは脚が痛み出して杖が必要だが、それ以外は健康だ。彼等はローガン・ハイネ・ドーマーより１０歳若いのだが、普通に歳を取って、年齢相応の容姿だ。真っ白な頭髪に皺が刻まれた顔、しかし目付きは鋭い。長年ドーマー界を引っ張って来た実力者らしい風貌だ。
　体が丈夫なので、彼等は時々「黄昏の家」から這い出して来る。「黄昏の家」に通じる地下道のドーム側の出口が中央研究所の中にあるので、この老人達がロビーをうろついても咎めるコロニー人はいなかった。
　ペルラ・ドーマーは遺伝子管理局の局長付き第１秘書だった。だから「黄昏の家」で使用する備品の調達に来る以外に彼がドームに現れる時は、局長か後輩秘書の仕事の代行だ。ワッツ・ドーマーは遺伝子管理局以外のドーマー全てを束ねるドーム維持班総代表を務めた男だ。彼がドームに現れるのは、後輩が彼の助言を必要としている時だ。しかし、それ以外の目的も、この２人にはあった。
　彼等はローガン・ハイネ・ドーマーの数少ない親友だった。

「こんばんは、長官」

とワッツが声を掛けてきた。ケンウッドは足を止め、振り返ると彼等を見て微笑んだ。

「こんばんは、ワッツ・ドーマー。お散歩かね？」
「ご冗談を・・・」

　ワッツがケンウッドに近づいてきた。ケンウッドはペルラ・ドーマーを見た。ペルラはハイネの負傷を知っている。局長代行をジェレミー・セルシウス・ドーマーに依頼されているのだから当然だ。長官から発表があるまで局長の怪我は伏せられている筈だが、ペルラはワッツに話したのだ。
　ワッツがケンウッドの正面に立った。声を潜めて尋ねた。

「ローガン・ハイネの容体は如何ですか？」
「順調に回復しているよ。」

　ケンウッドはこの件に関して真実を語れることを感謝した。

「喉の火傷のせいでまだ声を出せないのだが、筆談で話は出来る。胸の傷も大人しく寝ていれば塞がるから１０日もたたぬ内に退院できそうだ、ヤマザキがそう言っている。」
「大人しく寝ていれば・・・ね・・・・」

　ワッツがクスクス笑った。ハイネが大人しく寝ている人間でないことを知っている。

「どうやって寝かしつけるおつもりですか？」

　ケンウッドもニヤリと笑った。

「大人しく寝ていないとチーズを食べられないぞ、と脅かしたのさ。」

　ハッハッハ、とワッツが笑い、ペルラも苦笑した。

「君等はハイネの見舞いに来たのかい？」
「許可いただければ・・・ガラス越しでも結構ですから、彼の顔を見たいと思いまして。」
「医療区はそろそろ消灯時刻だからなぁ・・・ちょっと待ってよ。」

　ケンウッドは端末を出して医療区の事務所へ掛けた。「黄昏の家」の住人が局長の見舞いに行くので許可してやって欲しい、と頼むと、快く承諾してくれた。
　ワッツが感謝の言葉を口に出した。ドーマー達が医療区に向かって歩き出したところで、ケンウッドはふと思いついて、ワッツの横に並んだ。

「エイブ、ドーマーの薬剤師は維持班の管轄だな？」
「遺伝子管理局と航空班以外は、全て維持班の傘下です。」
「君はセシリア・ドーマーと言う薬剤師を知っているかね？」
「セシリア？」

　女性ドーマーは珍しいので、ワッツは直ぐに思い出した。

「ああ・・・あのブルネットの・・・」
「どんな女性だろう？」
「どんな？ さて・・・私は個人的には知りませんが、大人しい娘ですよ。ちょっと陰気
なところもありまして・・・彼女がどうかしましたか？」
「うん・・・例の爆発に巻き込まれて怪我をして入院している。」
「それはいけませんな・・・」

　

脱落者 5 - 2

　夕食は軽く済ませた。時刻は遅くなっており、ケンウッドはクタクタだったが、それでもヤマザキの回診に付き合う気力はまだあった。今回はスタッフ用制服を着せてもらい、消毒ミストのシャワーを浴びて集中治療室の中に入れてもらえた。
　ブラコフはまだ意識が戻らず、ヤマザキが耳元で呼びかけても反応しなかった。耳の中は無事だと言う診断結果だから、意識があれば聞こえる筈だと医師は言った。

「眠っていてくれた方が、僕は気が楽だ。その間に彼の筋組織を細胞再生で直して、皮膚まで綺麗にしてやりたい。」
「それは最短でも半年はかかる。」
「それまでに脳波翻訳機を装着出来る部分だけでも直してやれるさ。」

　ヤマザキはまだ聞こえていないブラコフの耳に囁いた。

「絶対に直してやるからな。」

　ケンウッドはブラコフの代わりに黙って頷いた。
　壁のバイタルチェック表示は、ブラコフの心臓が正常に動いていることを表していた。脈拍も弱々しいが規則正しい。体温はちょっと低い。脳波は眠っている状態を示していた。
　ケンウッドは愛弟子の手を握った。

「負けるな、ガブリエル。」

　ただの条件反射だろうか、ブラコフの手が僅かだが握り返してきたので、彼はちょっぴり嬉しかった。
　次にローガン・ハイネ・ドーマーの部屋に行くと、呆れたことに患者はタブレットを手にして看護師と筆談中だった。ヤマザキが「ヤァ」と声を掛けると、看護師が振り返り、ホッとした表情で「お帰りなさい」と言った。

「患者が無理難題を言ってきたのかい？」
「ええ・・・明日の食堂の献立を教えろとしつこくて・・・」
「チーズが使われていないかチェックするつもりだな？」

　看護師を帰して、ヤマザキは壁のパネルを見てバイタルチェックを確認した。その間にケンウッドはハイネの枕元に近づいた。「ヤァ」と彼は挨拶した。そしてハイネがタブレットに何か書き込む前に言った。

「実験室の監視映像を見た。ガブリエルを救おうと努力してくれたのだね。有難う。それに女性２人も助けてくれた。感謝する。」

　マーガレット・エヴァンズが倒れた衝撃で後頭部を強打してしまったことは言わないでおくつもりだった。彼女の手術は成功し、後遺症さえ出なければ半月で退院出来る筈だ。
　ハイネは複雑な表情をした。あの修羅場での短い時間に恐ろしい体験をしたのだ。コロニー人から大切に育てられ、外の世界の「汚れ」から遠ざけられて生きてきた男が、９０歳になってから生命の危機に晒された。しかも娘の様に大事に思ってきた身内の女性ドーマーに刺されたのだ。
　ハイネの指が素早く文章を打ち込んだ。

ーー触媒が違っていた。

　ケンウッドは頷いた。

「うん。監視映像で見た。今、地球周回軌道防衛軍の憲兵が来て、保安課と内務捜査班と共に薬剤管理室を捜査している。何かわかれば報告するから、君は治療に専念してくれないか。」

　ハイネがまた文章を作った。

ーーケンタロウが仕事をさせてくれない。

「局長業務はグレゴリーとジェレミーが代行してくれている。だから安心して寝ていなさい。」
「誰だ、患者にこんな物を与えたのは？」

　ヤマザキがカルテを更新させ終えて、ハイネの手からタブレットを取り上げた。

「大人しく休んでいなさい、局長。さもないと、明後日のキャベツと山芋のふわトロチーズ焼きに間に合わなくなるぞ。」

脱落者 5 - 1

　ケンウッドとヤマザキは長官執務室に入った。２人の秘書は物問いた気に彼等を見たが、まだ何も教えてやれなかった。もっともロッシーニはフォーリーから報告を受ける筈だ。ケンウッドは秘書達に帰って良いよと伝えた。ヴァンサン・ヴェルティエンは素直に帰ったが、ロッシーニはまだ片付けをする振りをして残った。それでケンウッドは仕方なく彼に少しだけ情報を与えた。

「ハイネの怪我は暗殺未遂ではなく、爆発で友人を失ったセシリア・ドーマーが錯乱して彼を刺したとわかった。」
「局長を故意に狙ったのではないのですね？」
「うん。彼女が意識を取り戻して事情聴取を受けられる迄、待たねばならないがね。」
「彼女はどうなります？」
「傷を見て、一般病棟に移せる状態なら、暫く観察棟に隔離する。」

　ドームに牢獄はない。ドーマーが罪を犯せば観察棟に幽閉するのみだ。ロッシーニは頷いた。そしてようやく「お先に失礼します」と部屋から出て行った。
　やれやれ、とヤマザキが来客用の席に腰を下ろした。既に夕食時間だが、まだ２人共食欲が湧かなかった。ケンウッドは先刻見たことを記録しようと思ったが、手が動かなかった。くたびれて、頭がよく働かない。彼がぼんやりコンピュータの画面を見ているだけなので、ヤマザキが話しかけた。

「長官が記録を録る必要があるのかい？」
「起きたことは記録しておかないと・・・」
「それならベックマンや薬剤管理室から来る報告書を保存しておけば良いさ。医療区からも報告書を送る。」

　それでもぼーっとしている友人に、医者が言った。

「偶には手抜きしろよ、ケンさん。君が倒れたらハイネが哀しむ。」
「どうしてハイネが？」

　ヤマザキは黙っているつもりだった事実を告げた。

「手術中、ハイネは譫言を呟いていたそうだ。」
「何て？」
「ガブリエルを守れなかったと君に謝っていたらしいよ。」

　ズキンとケンウッドの胸が痛んだ。ローガン・ハイネは長官が副長官を可愛がっていることを知ってる。だからあの悲惨な爆発の直後、必死で副長官を救おうとした。爆発の瞬間に女性を庇ってしまい、ブラコフを助けられなかったことを後悔していると言うのか？

「ハイネの行動は正しかった。もしガブリエルを庇ったりしたら、男２人共に重傷を負っていたし、女性達も無残な姿になっていた筈だ。あの立ち位置では、ガブリエルを救うことは間に合わなかった。ハイネが謝る必要はない。」
「それは彼にケンさんから直接言っておやり。晩飯の後で診察に行くから。」

脱落者 4 - 9

「セシリア・ドーマーとリック・カールソンは恋愛関係にあったのか？」

　とヤマザキが尋ねた。一同は薬剤管理室長を見た。室長は困惑していた。

「コロニー人とドーマーの恋愛は禁じられています。」
「しかしドーマーが被害者だと言う訳ではない。寧ろ彼女はカールソンに愛情を抱いていた様子だぞ。薬剤管理室ではそれを知っていた人はいないのか？」
「セシリアはカールソン研究員の立場を考えて慎重に振舞っていたのでしょう。」

　フォーリーがタブレットに記号の列を書き込み、最後の列を送信してから顔を上げた。

「局長の怪我は、錯乱した女性の仕業だと考えてよろしいか？」
「暗殺ではなさそうですな。」

とベックマンが呟いた。

「局長はセシリアがブラコフに向かって行ったので、間に入って刺されたのだ。普段の彼なら防げただろうが、あの状況では彼も彼女も判断力が落ちていた。動きも鈍ったのだ。」
「すると・・・」

とドナヒュー軍曹が彼女の端末を仕舞いながら言った。

「軍が調査するのは、製薬会社ですね。薬剤がどこですり替わっていたか、調べなければなりません。」
「こちらの人間は関与していないと判断なさるのですか？」

　ケンウッドの質問に彼女は直ぐには答えなかった。

「ローガン・ハイネの怪我の件はこれで解明されたと思います。しかし、薬剤の件は・・・」

　彼女は室長を見た。

「薬剤管理室を暫く業務停止に出来ますか？」

　ケンウッドはびっくりした、室長は真っ赤になった。ケンウッドが抗議した。

「ドームは研究の場です。研究を休止する訳に行かない。薬剤は必要です。」

　軍曹は溜息をついた。彼女はちょっと考え、提案した。

「では、私はこれから大至急月へ戻ります。あちらで上官と話をして来ますから、私が戻る迄薬剤管理室を使用しない範囲で研究なさってくれますか？」

　ヤマザキが「強引だな」と呟いた。医療区も薬剤管理室が必要だ。出産管理区だって妊産婦に異常があれば医療処置を行う。ストックしてある薬剤が足りなければ中央研究所にオーダーが来る。
　するとフォーリー・ドーマーがケンウッドに言った。

「長官、維持班の薬草管理班に連絡を入れておきます。短期間の医薬品なら都合がつく筈です。」

　ヤマザキが頷いた。ドーム維持班は漢方薬を製造している。医療区は時々その恩恵に預かっているのだ。
　ケンウッドはヤマザキの目での合図で、憲兵に妥協することにした。

「わかりました。では、早く行って、早く戻って来てください。」