待機者 5 - 4

　アレクサンドル・キエフ・ドーマーは声を掛けてくれた局長に熱い眼差しを向けたが、局長は既に彼に興味を失い、クリスチャン・ドーソン・ドーマーに注意を向けていた。キエフと目を合わそうともしないので、キエフはがっかりして、また直属の上司レインに目を向けた。

「ドーソン・ドーマー 」

と局長は、南部班に協力をやんわり断られた北部班チーフに声を掛けた。

「君の担当地域は暴風雨の影響が少ない様に思われるが、船舶関係の従事者は少なくないだろう？　大西洋に漁に出ている漁業関係者が多い筈だ。」
「その通りです。」

　ドーソンは失念していたものを局長に指摘されて、目が覚めた様な表情になった。

「私のチームは大西洋岸の海洋関係者に注意を払いましょう。」
「宜しく頼む。」

　局長はまたキエフに視線を向けた。キエフはレインの後頭部を熱心に見ている。

「キエフ・ドーマー・・・」
「はいっ！」

　またキエフが裏返った声で返答した。局長が不意打ちを食らわすので、戸惑っていた。

「衛星データは北米南部だけのものではない。君は全てのチームと密に連絡を取り合いなさい。一極に集中していては役立たずと思われるぞ。」
「は・・・はい・・・」

　真っ赤な顔になってキエフは俯いた。レインに注意を向けてばかりいることを局長からやんわり指摘されたと悟ったのだ。
　ハイネ局長はそれ以上部下に指示することはないと判断した。部下達は細かな指図を出さなくても自分達で十分考えて活動する。彼は常に部下達を全面的に信頼し信用していた。

「では、これで解散する。食堂の混雑も少し緩和される頃だから、お昼ご飯に行って来なさい。」

　ハイネの解散宣言で、遺伝子管理局のドーマー達は再びざわざわと私語をかわしながら会議室から退出し始めた。
　局長はネピア・ドーマーとキンスキー・ドーマーに端末で書類を見せ、彼等の端末に転送していた。何かの打ち合わせだ。それが終わるタイミングを見計らって、クロエル・ドーマーが駆け寄った。

「局長、局長、お昼をご一緒して良ござんすか？」

　レインはその時、キエフがすり寄って来るのをどう追い払おうかと考えていたのだが、その声を聞くと、いきなり走り出し、クロエルの横に立った。

「局長、俺もご相伴させて下さい。」

　背後でキエフがためらっているのを感じたが無視した。キエフは局長も好きなのだが、大物なので自分からは近ずけないのだ。
　ハイネは秘書達を見た。ネピア・ドーマーが何か言う前に、早食いのキンスキー・ドーマーが言った。

「私は1人で食べるのが好きですから、お先に失礼します。」

　第２秘書が局長との昼食を遠慮したので、ネピア・ドーマーも慎ましく辞退することにした。

「私はまだ書類整理がありますから、どうぞお先にお昼になさって下さい。」

　ハイネは秘書をまだ誘っていなかったので、彼の顔を潰したことにならない。それにネピアは騒がしいクロエルが苦手だった。
　賑やかなクロエル・ドーマーとどっちかと言えば無口なレインの取り合わせが奇妙だったが、ハイネは笑顔で、

「では、３人で行こうか。」

と言って、レインを内心ホッとさせた。

待機者 5 - 3

　ローガン・ハイネ遺伝子管理局長は食堂へ直接行かなかった。彼は本部に戻ると大会議室に入った。そこには暴風雨のお陰で滅多に顔を合わせることがない局員達が集まって、ざわざわお喋りしていた。局長第１秘書のネピア・ドーマーが静かにと声を張り上げても聞こえないのか、静かにならない。ネピアはチーフ達を呼び集め、局員達を黙らせろと言いつけた。丁度そこへハイネが入って来た。
　途端に局員達は口を閉じて静かになった。チーフ達は互いの顔を見合わせ、内心笑いたいのを我慢し合った。ネピア・ドーマーも経験豊かな年長の先輩だが、局長は放つオーラが違い過ぎる。
　ハイネは大会議室が最初から静まり返っていたかの様に、何も言わずに壇上に向かった。集まっているのは外勤務の局員だけなく、内勤者も全員集合していた。いないのは内務捜査班だけだ。遺伝子管理局の人間ではないが任務は密接に関わっている航空班も数人代表が来ていた。
　ハイネは壇上に立つと、「ヤァ」と声をかけた。

「どうやら全員無事に風に吹き飛ばされもせずに戻って来た様だな。」

　彼は南米班のホアン・ドルスコ・ドーマーに視線を向けた。

「カリブ海の南は嵐の影響が出ていたか？」
「ベネズエラの海岸で高潮の被害が出ました。幸い死傷者の情報はありません。」

　ハイネは軽く首を振った。そして議場内を見回した。

「暴風雨の後はいつものことだが、死傷者や行方不明者が出る。遺伝子照合の問い合わせも増える。今回の暴風雨は過去２０年間で最大の勢力だそうだ。被害は甚大な物になるだろう。現役局員だけでは手が足りなくなると予想される。内勤者で業務内容を調整できる者は経験地域のチームに協力をしてやって欲しい。」

　北米北部班は目下のところ暴風雨の影響はないと思われたので、チーフのクリスチャン・ドーソン・ドーマーは提案した。

「うちの班員から希望者がいれば南部班に貸し出します。」

　レインは有り難かったが、北部班が見た目より暇でないことは知っていた。彼も若い頃一時的に北部班にいたことがあるのだ。

「北部班の申し出は有難いですが、先ずは内勤のお力をお借りしたいと思います。」

　外勤務の局員が引退して内勤になっていることが多いので、地理的知識は豊富だ。暴風雨の被害がどの地域に出易いか、彼等はよく知っている。

「被害はメキシコ湾沿岸に多いと思われます。カナダ国境付近で被害があれば北部班のお手伝いをお受けしますが、今回の暴風雨はフロリダやルイジアナの地理を知っている人の協力が必要になるかと・・・」
「僕ちゃんはドルスコ・ドーマーんとこの協力を要請します。」

と言ったのは中米班チーフ、クロエル・ドーマーだった。彼の担当地域は暴風雨の発生源でもあり、最も大きな被害が出ているのだった。それに島が多い。地球に女性が生まれなくなってから人口は激減したが、それでも有人島はかなりの数だ。
　ホアン・ドルスコは頷いてクロエルに了承したと伝えた。
　ハイネはアレクサンドル・キエフ・ドーマーに視線を向けた。

「衛星データ分析官。」

とハイネに呼ばれて、レインの坊主頭を後ろからぼーっと見つめていたキエフは驚いた。

「はい？！」
「君は衛星画像から、嵐の前と後に大きな違いが出ていると判断したら、即刻チーフに伝えなさい。」
「は・・・はい！」

　キエフの声が裏返ったので、日頃彼と喧嘩している局員達はクスッと笑った。

待機者 5 - 2

　ケンウッドはハイネ局長にも持ち場に戻ってよろしいと言い、遺伝子管理局長は持ち場ではなく昼食を取りに去った。長い回廊ではなく近道で出産管理区の裏通路を抜けて行く出口へ去って行った。
　ラナ・ゴーン副長官とケンウッドは窓から滑走路上のシャトルを眺めた。

「地上機はもう運行をキャンセルしているのだろうね？」
「その筈ですわ。気象の変化に関して言えば、地球人の方が用心深いですもの。直接生活と関わっていますからね。」
「アフリカからの航空機は明日の嵐が過ぎた後に来るのだろう・・・」

　ラナ・ゴーンが彼を振り返った。ちょっと微笑んでいた。

「アイダ・サヤカがアフリカから戻って来ると思ってらっしゃるの？」
「違うのかね？」

　ケンウッドが面食らうと、ゴーンは笑った。

「大西洋横断は距離的に早いですけど、地上航路は色々ありますのよ。」
「えっ？　それは・・・」
「カイロからヨーロッパを経由して北極圏を飛んでカナダから南下して来る方法もあります。」

　仕事で出張したことは数回あるが、地球上の移動となるとケンウッドは全く素人だ。航空機と車以外の交通手段を使ったこともない。一方ラナ・ゴーンは執行部役員時代に地球上のドームや分室を隈無く巡って来たので、船舶や鉄道にも詳しかった。地球生活が長いアイダ・サヤカも若い頃は親友で同僚だったキーラ・セドウィックと何度か旅行していたと言うから、今回もケンウッドが知らない行程で戻って来る可能性があった。

「すると鉄道で帰って来ることも考えられるのかね？」
「暴風雨の時は鉄道も止まりますわ。」

　ゴーンは肩をすくめた。

「どの方法で帰って来るにしても、どこかで嵐をやり過ごさなければならないでしょう。」
　
　窓の外のシャトルが動き始めた。外の人間にはドームの内部が見えない。しかし、ケンウッドはいつもそれを忘れて去って行く人々に手を振ってしまう。それをラナ・ゴーンは微笑ましく眺めた。

　この人の純粋なところにドーマー達は惹かれるのね・・・

待機者 5 - 1

　視察団は慌ただしく昼食を終えるとゲストハウスに戻り、帰り支度をした。そしてドーマー達がいつもの時間に食堂へ繰り出す頃に送迎フロアに集合していた。全員が遅れずに集まったのは、暴風雨の接近のお陰だった。まだ雨は降り出していなかったが、風が出て来ており、南の空に真っ黒な雲の前線が見えた。それを見ただけで宇宙から来た大富豪達は怖気付いた。
　ケンウッドも不安になり、引率の地球人類復活委員会の執行部役員にそっと囁きかけた。

「出発を遅らせた方が安全じゃないかね？」
「否、これぐらいで良いんですよ。」

と役員が片目を瞑って見せた。

「遅れたら遅れたで、また厄介な仕事をお宅に押し付けることになるしね。」

　もし暴風雨のせいで事故でも起きたら、それはアンタ等の責任だからな、とケンウッドは心の中で呟いた。何が起きようが、ドームの外で起きることは関係ない。
　挨拶に顔を出したローガン・ハイネ局長は女性達に囲まれていた。同じく挨拶に出て来た維持班総代のジョアン・ターナー・ドーマーが気の毒な程人気を独占していたが、ターナーは寧ろ安心しきった顔で出産管理区代表で並んでいる副区長のシンディ・ランバート博士と談笑していた。
　副長官のラナ・ゴーン博士は視察団の男性達と別れを惜しんでいた。恐らく演技なのだろうが、なかなか真に迫った寂しがりようだ。
　執行部役員が声を張り上げた。

「それでは皆さん、ドームからお暇いたしましょう。皆さんの秘書や警護の方もシティから到着しましたので、搭乗ゲートに向かいます。」

　ケンウッドは長官として挨拶しなければならない。彼は短い方が喜ばれるとわかっていたし、実際問題、あまり時間的余裕が客の方になかった。

「それでは視察団の皆様、お帰りの旅の安全をお祈りしております。ご無事にお家に着きますように！」

　そして視察団はさようならと口々に挨拶を言ってゲートの向こうに消えて行った。クロワゼット大尉も、レインとハイネにサインをせがんだ女性２人組も、宇宙へ旅立って行った。
　笑顔で手を振り続けていたケンウッド達は、ゲートが閉まると、ホッと肩の力を抜いた。本当はシャトルが飛び立つ迄気を抜けないのだが、人間がいなくなると安心してしまう。
　ケンウッドはランバート博士とターナー・ドーマーに持ち場に戻るようにと指図した。２人共喜んで解散して行った。

「今夜のビールは美味しいでしょうね。」

とラナ・ゴーン博士が呟いた。ハイネが振り返った。

「ご相伴しましょうか？」
「お心遣い有難うございます。」

　彼女が笑いながら言った。

「でもクロエルがいますから。」

待機者 4 - 6

「俺はクロワゼット大尉の心中なんて考えもしませんでしたが・・・」

とレインは言った。

「もし、昨晩の試合で俺が勝っていたら、何か彼を変えた可能性はあったでしょうか？」
「どうだろうな・・・」

　ゴメスは首を傾げた。

「寧ろ地球人に負けたと勝手に恥じて、更に荒れたかも知れん。」

　保安課長はポール・レイン・ドーマーの接触テレパスの能力を知らない。レインは新入りのコロニー人に能力を教えるつもりはなかった。彼の能力は改造型遺伝子ではなく、地球人が太古から持っていた能力の一つなので、遺伝子管理リストでは普通の個性として記載されているだけだ。要注意事項になっていないので、殆どの執政官は読み飛ばし、知らないままで彼と付き合う。ファンクラブの連中さえ知らないのだ。

　あの男が俺にキスをしたのは、只の気晴らしだったのか・・・

　酷くつまらない気分になった。クヨクヨ悩んでいても仕方がない。
　レインは話の方向を楽しい方へ変えてみた。

「俺が彼の経歴を知っていて対戦したら、勝てたでしょうか？」

　ゴメス少佐はレインをジロリと見た。

「そうさなぁ・・・君は技術は高い物を持っているし、動きも無駄がなくて速い。だが・・・」
「だが？」
「君は人を殺したことがないだろう？」
「・・・」

　ゴメスが遠くを見る目付きになった。

「クロワゼットも俺も宇宙の海賊相手に戦闘を繰り返して来た。大概はロボット戦なのだが、白兵戦もやったことがある。一度人間をこの手にかけてしまうと、歯止めが難しくなるんだ。君が知っている正々堂々とした戦いなんて、特殊部隊では通用しない。俺が言いたいのは・・・」

　少佐はレインを振り返って苦笑した。

「クロワゼットはどんな汚い手を使っても君を負かそうとするってことだ。」

　それならこっちは接触テレパスを使うまでだ、とレインは思ったが口に出さなかった。そしてもっと楽しいことを思いついた。

「少佐、俺を保安課の訓練所で教授していただけませんか？」
「君を？」

　ゴメスが驚いた。遺伝子管理局の職員は十分訓練を受けている筈だ。ドームの外で実戦を経験する確率も高い。

「君には素晴らしい先生がいるだろう？」

　誰のことを言っているのか、レインは理解した。彼は首を振った。

「局長は駄目です。あの方は忙し過ぎます。先日の少佐との試合は、偶々局長が普段より早い時間にジムに来られたので実現したのです。俺が局長に教わろうと思ったら、真夜中迄待たなきゃいけません。」
「そうなのか・・・」

　ゴメスが笑顔で頷いた。

「それなら、遠慮なく訓練所に来てくれ。君の部下も連れて来て良いぞ。」

待機者 4 - 5

　中央研究所の食堂の特設ステージで中米班のバンドが軽快なラテン音楽を演奏していた。視察団は早めの昼食を摂って予定より早く宇宙に帰ることになった。暴風雨の北上が少し遅くなったので、風雨が酷くなる前にシャトルを飛ばしてしまおうと言う運行会社の判断だ。富豪様達はユカタン半島旅行の旅装を解かずにそのまま出発するつもりで、特に準備もせずにのんびりと音楽を聞いている。踊っている人もいた。ドーマー達は仕事をしていたし、この日が休日に当たっている者は視察団と出会さないよう、図書館やアパートに籠っていた。だから視察団の相手をしているのは手が空いた執政官等のドーム在住コロニー人達だった。
　ポール・レイン・ドーマーは森の端にいた。効力切れ休暇なのでアパートで寝ていても良かったのだが、むしゃくしゃした気分で眠れなかった。遊歩道から見えない植え込みの陰に設置されているベンチに座ってぼんやりしていると、「隣に座って良いか？」と声を掛けた人物がいた。顔を向けると、保安課長ロアルド・ゴメス少佐だった。コロニー人に嫌だと言えないドーマー、レインは口の中で小さく「どうぞ」と答えた。
　ゴメスは少し間隔を開けて腰を下ろした。

「昨晩は俺の元部下が君の部下達に嫌がらせをしたそうだな。」

とゴメスが言った。

「すまなかった。」

　レインはぶっきらぼうに言った。

「元部下の行動に貴方が責任を感じる必要はありませんよ。」
「だが、彼がここに来ている間は俺があいつの相手をするべきだった。あいつの心の闇の深さを推し量ってみるべきだったな。」

　心の闇？　とレインは胸の内で呟いた。そんなモノは昨晩のキスの瞬間、砂粒ほども感じなかった。あの男はただレインを見て、女だったら良いのに、と卑猥な想像をしていただけなのだ。
　レインはまた吐き気を覚えたが、なんとか少佐に気づかれずに抑制出来た。

「あの男は俺と同じ事故で負傷したんだ。」

とゴメスが説明を始めた。

「俺の膝が完治したと言っても事故前と同じでないのと同様に、あの男の精神も衰弱してしまったのだ。自信を喪失したと言うのかな。体は治っても特殊部隊の訓練にすらついて行けなくなった。俺は病院で見た地球の映画でこの惑星に魅せられて、人生を初めからやり直す決心をしたのだが、クロワゼットは特殊部隊を諦め切れなかった。宇宙連邦軍の花形だからな。栄光の道を進む筈だった故に挫折を認めたくなかったのだろう。
　俺は除隊する時に彼を誘ったんだが、彼は軍隊に残った。未練があったのだ。リハビリを続ければ部隊に戻れると言う儚い希望を持っていたんだな・・・。
　だが軍隊は甘くない。故障した兵隊を抱えていたら、部隊が全滅する可能性は十二分にあるのだ。だから、クロワゼットは後方支援に回された。後方支援の任務がくだらないなんて、俺は思っていないぞ。補給部隊や衛生兵がいるから、安心して前線で戦えるのだ。
だがクロワゼットは物資運搬の護衛や見張りと言った仕事に我慢出来なかった。もっと華やかな仕事を望んだ訳だ。」
「広報は華やかですよね・・・」

　レインはなんとなくゴメスの話に引き込まれた。

「だが、特殊部隊の華と広報のそれは違うでしょう？　俺にもなんとなくわかりますよ。
遺伝子管理局の外勤務の局員が、まだ働ける年齢で体調を崩して内勤に就くことを余儀なくされたら、悔しい筈です。内勤も重要な仕事ですが、地味なので、若いうちに内勤に振り分けられる者は大概士気が下がるんです。」

　ゴメスは頷いた。

「宇宙連邦軍の素晴らしさを世間に知らせる仕事を、クロワゼットは軽蔑しているのだろう。軽蔑すべき仕事しか出来ない己に苛立っている。」

待機者 4 - 4

　ビル・フォーリー内務捜査班チーフは局長執務室の控えスペースで大人しく座って待機していた。奥の執務机ではハイネ局長が日課の新生児と死亡者のリストに目を通し、受理の署名を続けていた。機械的に行なっているように見えるが、ちゃんと全部に目を通し、読んでいるのだ。だから時々手を止めて、第１秘書を呼び、内容の再確認を求める。新生児のリストはドームの出産管理区と分室から送られて来るので信頼性が高いが、死亡届けはそうもいかない。実際に死亡した日付と届出があった日がずれていたりすると、その理由が必要となり、理由に納得がいかなければ調査対象になる。死因が何かは遺伝子管理局の関知するところではない。自然死だろうが病死だろうが他殺だろうが、そんな調査に遺伝子管理局は関わらない。遺伝子管理局が関心を抱くのは、死亡日時と死者と遺族の関係だ。死者の遺産が正しく相続されるのか、死者の遺伝子管理はどうなっているのか（つまり、土葬なのか火葬なのか、献体されたのか）と言うことだ。死者の細胞を遺伝子管理局の許可なしに研究やクローン製造に使用してはならない、それを監視する訳だ。
　第１秘書のネピア・ドーマーは自身の机に向かって仕事をしていた。彼は局長の崇拝者で、局長の邪魔をする人間は例え長官であろうと許せない、と言う人だった。それ故にフォーリーは大人しく局長の手が空くのを待っていた。内心では前第１秘書ジェレミー・セルシウス・ドーマーが懐かしかった。セルシウスは彼の部屋兄弟の一番年長で、彼にとっては尊敬し愛する兄だ。まだ元気で養育棟で教官をしているが、秘書時代は面会者を要件の重要度に合わせて局長と会わせていた。内務捜査班の要件など、常に重要案件扱いにしてくれて、局長の日課に割り込ませても平気な人だったのだ。それなのに、ネピアの石頭ときたら・・・
　ハイネ局長がコンピュータから顔を上げて控えスペースを見た。

「フォーリー、何か報告か？」
「些細なことです。どうぞ日課をお済ませ下さい。」
「もう終わった。」

　局長はファイルを閉じて、フォーリーを手招きした。秘書の介入がない内にフォーリーは急いで執務机前の席に移動した。

「昨夜ジムで起きた案件です。当事者の事情聴取は終了し、何もなかったことにして欲しいと要請されましたので、受諾しました。取り敢えずご報告を・・・内容はあまり愉快な話ではありません。」

　ハイネはフォーリーの報告書に目を通した。表情を変えなかったが、不愉快に思った筈だ。前回視察団訪問の時にも問題行動を起こした宇宙連邦軍の広報が、ジムでドーマー達に嫌がらせとも取れる行為をした後、注意した遺伝子管理局幹部と格闘技の試合をして勝利し、その「ご褒美」に幹部からキスを奪ったのだ。愉快と思う上司はいないだろう。
　ハイネが尋ねた。

「レインは地球人保護法違反でクロワゼット大尉を訴える意思はないのだな？」
「挑発に乗った自分が浅はかだったと反省していました。」
「負けるとキスを許すと言う約束で試合をしたのだな？」
「はい。勝てば大尉に謝罪させると言う約束だったそうです。」

　ハイネは黙ってクロワゼット大尉の経歴を検索した。コロニー人の個人情報をドーマーが探ることは許されないが、今回の視察団のメンバー達は自己紹介をドームのネットに載せていたのだ。

「確かに、レインは浅はかだったな。」

と局長は呟いた。

「クロワゼットはゴメス少佐の部下で同じ特殊部隊に在籍していた。耐重力訓練も受けているし、格闘技も普通の軍人より出来る。レインはこの情報を見ずに試合の申し込みを受けた。」
「内務捜査班としては、事件はなかったものとして処理します。」
「そちらに任せる。これ以上騒いでもレインにとっては不快指数が増すばかりだろうから。」