捕獲作戦 ２ 2 - 1

　ポール・レイン・ドーマーは疲れ切っていた。着ているスーツは埃だらけだったし、靴も泥だらけだ。乗っている航空機は乱気流に上手く対処しているが、それでも小さな揺れが感じられ、気分も良くない。彼は手にした端末の画面をぼんやり眺めていた。
　散々躊躇った挙句ハイネ局長に送った報告書は短かった。

ーー彼を確保。

　それだけだった。それ以上書く気力が起こらなかった。そして１分後に返信が来た。

ーー機内で引き渡せ。

　局長は彼の短過ぎる報告書で全てを理解したのだ。レインが４Xを取り逃がしたことを。
そしてセイヤーズの息子にも逃げられたことを。

　否、逃げられたんじゃない・・・

　それ以上考えたくなかった。ライサンダー・セイヤーズが背中を麻痺光線で撃たれて川に転落したなんてことを。そして少年の姿を濁流の中で見失ったことを。更に目的の少女が何処にも見当たらなかったことを。
　部下達も疲弊していた。少年達を慣れない山道で追跡して撃ち合いをした。そして手ぶらでまた長い道のりを歩いて帰った。部下達はまだ自分達が誰を追いかけていたのか知らされていない。メーカーの残党だと思っている。レインは彼等にも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。まだ真実を話す許可を上からもらっていない。ドーム空港に到着すればわかるだろうが、それまでは沈黙を守らねばならない。
　彼の座席は、遺伝子管理局専用の小型ジェット機にある指揮官専用席だ。小さな部屋だが固定されたベッドがあり、その上にダリル・セイヤーズが横たえられている。セイヤーズはレインが自ら打った注射で昏睡している。息子が川に落ちて行方不明になっていることを知らないで、生まれ故郷のドームに運ばれて行くことも知らぬまま眠っているのだ。唯1人秘密を明かされた部屋兄弟のクラウス・フォン・ワグナー・ドーマーが時々セイヤーズの口に栄養ドリンクを少量ずつ流し込んでやって世話をしていた。ワグナーは黙り込んでいた。セイヤーズを山の小屋で見た時は興奮して喜んでいたが、レインが任務に失敗したと告げると、無表情になった。彼も４Xの重要性を理解していたし、セイヤーズが同居していた少年が何者か見当が付いていた。それに、レインがセイヤーズを捕らえた時、元恋人に対して行った暴力も察していた。それが2人の兄貴達の仲にどんな影響を及ぼすのか、ワグナーには想像がつかなかったが。
　やがて機長からドーム空港に着陸態勢に入ったと連絡が入った。シートベルトを締めて着陸の軽いショックを受けた。
　航空機は搭乗ウィングへ向かうバスに静かに横付けした。降機する順番は自由。出口に近い座席にいた局員達が先に降りてバスに乗り込んだ。ワグナーが後から来て、バスの乗務員に指図した。

「脱走者を降ろす。　ストレッチャーを用意してくれ。局員諸君は暫く待機！」

　遺伝子管理局の男達は固まった。脱走者とは？
　彼等は自分達がレインに率いられて山狩りに出ている間に、ワグナーが一足先にヘリコプターで運んで航空機に乗せた人物の存在をその瞬間迄知らなかったのだ。1人だけ、ワグナーが抱えて運んで来た男を見た者がいた。衛星データ分析官のアレクサンドル・キエフ・ドーマーだ。彼はセイヤーズの顔も経歴も知らなかった。だから、何故その人物が指揮官専用席に入れられたのか、理由がわからなかった。わからないから、偏愛するチーフ・レインが関心を寄せる人物に早くも嫉妬を覚えていた。
　ストレッチャーに乗せられた男にレインが付き添ってバスに乗り込んだ。乗務員にレインは言った。

「脱走者を逮捕した。」

　バスの中に衝撃が走った。アメリカ・ドームで「脱走者」と呼ばれる人間は1人しかいなかったから。

捕獲作戦 ２ 1 - 10

　翌朝早くケンウッドは一般食堂でパーシバルと共に朝食を摂っていた。ハイネとヤマザキはまだ早朝ジョギングの後のシャワーから出ていない。パーシバルの出発時刻の件があるので、彼等を置いて先に朝食を摂っていたのだ。パーシバルは昨晩のハイネの引き取りをハイネ自身から断られたことを残念がっていたが、予想もしていたことだったので怒ってはいなかった。そもそも、と彼は言った。

「彼を老人扱いすることが誤りだよな。」
「当たり前じゃないか。彼は今は私達より肉体年齢が若くなってしまったんだ。年老いていく私達に引き取られたくないだろうさ。」
「逆に僕等の面倒を見なきゃいけない恐れもあるしな。」

　ケンウッドとパーシバルは笑い合った。それにしても・・・とケンウッドは笑いが落ち着いた時に切りだした。

「もしセイヤーズと４Xと呼ばれる少女が女性誕生の鍵を握っていて、彼等の協力で地球人が復活するなら、地球人類復活委員会は、世界中のドーマー達を社会に復帰させるプロジェクトを立ち上げる必要があると思うんだ。」
「それは今から始めた方が良いかも知れない。僕は、人間だけに女性が生まれないのはおかしいと前から思っている。きっと何か、一つだけの些細な原因が見つけられていないだけなんだ。それが見つかった瞬間にドームは不要になり、ドーマー達を地球の一般社会に戻してやらないといけなくなる。僕は今回の巡回が終わったら、委員会にドーマーの社会復帰プロジェクトの立ち上げを提案してみる。」
「ベルトリッチ委員長なら、きっと取り上げてくれるさ。彼女は現場経験があるから、ドーマーが如何にドームの外の世界と切り離されてしまっているか理解している。いきなりドーマーを外に出すのは無責任だってわかっているさ。」

　2人は口をつぐんだ。ポール・レイン・ドーマーがテーブルに近づいて来たからだ。きっちりとダークスーツを着て、出動の準備を整えた様子だった。
　パーシバルは笑顔で立ち上がり、彼をハグして朝の挨拶をした。ケンウッドは彼と接した時だけレインが穏やかな表情をすることを知っていた。このドーマーがいつもそんな表情をしていられる日がいつか来るだろうか。セイヤーズの帰還は彼の心の平安を取り戻してくれるだろうか。
　パーシバルがレインから身を離した。

「セイヤーズを迎えに行くのだね、ポール？」
「はい・・・素直に戻ってくれると良いのですが。」

　パーシバルが今回はセイヤーズとの再会を遠慮して昼前にはアメリカを去ることは、接触テレパスで伝わった筈だ。パーシバルは余計な説明をしなかった。

「セイヤーズには子供がいるって・・・？」
「ええ・・・多分、片親は俺です。」

　本当に親しい者の間だけの秘密だ。パーシバルは深呼吸してから、レインに諭した。

「セイヤーズには地球の将来が掛かっているかも知れない。もしかすると、君には納得の行かない処分指示が月から来ることも考えられ得る。」
「・・・覚悟しています。」

　レインが囁いた。

「俺達はその為に選ばれたドーマーですから。」

　パーシバルはもう一度彼をハグした。

「どんなことになっても、ケンウッドやハイネを恨まないでくれ。彼等は絶対に君達を守ろうとする筈だから。」
「十分に承知しています。ですから・・・」

　レインは自分から身を離してパーシバルの目を見つめた。

「俺がダリルの心をここへ戻せるよう祈って下さい。あいつは体だけ拘束しても駄目なんです。」
「君を信じている、ポール。」

　パーシバルはレインの背中を叩いた。

「さぁ、行ってこい！　気をつけてな！」

捕獲作戦 ２ 1 - 9

　ハイネもケンウッドも、ワッツに泊まっていけと言ったのだが、頑固な大工の元親方は自室のベッドでなければ眠れないと断った。それで、ペルラもその夜は早めに失礼することに決めて、ヤマザキにワッツの手術の予約を取ってもらってから、２人の老ドーマーは車椅子と共に静かに去って行った。

「考えたら、僕等はドーマー達にお泊まりの経験をさせてやらないからなぁ・・・」

　パーシバルが残念そうに呟いた。彼は美男子好きだが、ワッツの燻し銀の様な重厚な雰囲気の男も好きだった。溜め息をついた彼は、ハイネのグラスにブランデーを注いだ。

「君はたっぷり経験しているだろう？　お泊まり・・・」

　するとハイネが声を立てずに笑った。ケンウッドが珍しく彼をからかった。

「ハイネはいつも夜明け前に帰るんだよ。部下達の出勤時間にかち合うと拙いからね。」

　ハイネは肯定しない代わりに否定もしない。パーシバルに注いでもらったブランデーをクイっと飲んだ。
　パーシバルが体をリビングテーブルの上に乗り出した。

「もし女の子が生まれない謎が解明されて、ドームが解散になった時、君はどうするんだ、局長？」
「ドームが解散？」

　ハイネが面食らった表情になった。彼はドームが不要なモノになることを願いながら、その実現される日が自身の存命中に来るとは思っていないのだ。１００年もの長い年月を生きて来て、更に後５０年は生きるだろうと予想されている男は、パーシバルの質問に困惑した表情を見せた。

「それは、ドームと言う施設がなくなると言うことですか？」
「うん・・・機能する必要がなくなると言う意味だな。」

　ハイネは返事を出来ないでケンウッドを見た。ケンウッドは真面目な答えを出した。

「もし今ドームの解散が決定されても、暫くは機能させなければいけないよ、ヘンリー。女の子を産める女性はこれから生まれて来るのだし、彼女達が女の子を産み始める迄は取り替え子を続けなければならない。ドームはまだ最低でも２０年は必要とされる筈だ。」
「だから・・・」

　パーシバルが焦ったそうに続けた。

「そう言うことも全部ひっくるめて・・・明日からドームは閉鎖ですってなった時、どうするのかと訊いているんだよ。」

　彼はグラスを持ったままのハイネの手を掴んだ。

「火星に来てくれよ。コロニーの空気はドーム程清浄じゃないかも知れないが、地球の微生物の多い大気よりは安全だ。君は普通に暮らせると思う。だから、僕達と一緒に住んでくれないか？　地球人保護法も撤廃されるだろうし・・・」
「おい、ヘンリー、君はハイネを火星に攫って行くつもりか？」

　ヤマザキが呆れて非難の声を上げた。

「ハイネは飛行機にも自動車にも乗ったことがないんだぞ。いきなり宇宙船に乗せるなんて無茶だ。」

　パーシバルは頑張った。

「キーラとも話し合ったんだ。僕等が元気なうちにドームが解散になったら、君を引き取ろうと・・・」

　何故かそれを聞いたケンウッドは軽い嫉妬を覚えた。パーシバルは親族であることを武器に、念願の白いドーマーを手に入れようと画策しているのだ。ケンウッドは思わず口を挟んだ。

「私が彼を引き取るよ。」

　パーシバルとヤマザキが彼を振り返った。ケンウッドは言った。

「ハイネは地球から出ないさ。私もこのままこの惑星に骨を埋めたい。ドームは解散になっても、後処理の仕事はいくらでも残っている筈だ。私はそれを片付けていく。ハイネだってやることがいっぱいあるさ。」
「あー、ちょっと待って下さい。」

　ハイネがコロニー人達の会話に割り込んだ。

「皆さん、お忘れのようですが、私には妻がいます。」

　勿論、パーシバルはそれも考慮に入れていた。

「キーラとサヤカは親友だ。一軒の家に同居が難しければ、近所に住めば良い。マーサの家が空いて・・・」
「あの女の家に住めですって？」

　ハイネが眉を顰めた。

「お断りします、ヘンリー。」
「ハイネ、マーサはもういないんだ。高齢者介護施設に現在の夫と一緒に移住した。彼女は君を煩わせたりしないよ。」
「いいえ、結構です。私はニコラスとサヤカと一緒に地球に残ります。」

　ヤマザキがニヤニヤしながらパーシバルを見た。

「振られたな、ヘンリー。」

　パーシバルが天井を仰いだ。

「ここで姑に足を引っ張られるとはなっ！」

　ハイネが笑い出し、ケンウッドも吹き出した。

捕獲作戦 ２ 1 - 8

　ハイネの部屋で開かれた酒盛りに、初めてエイブラハム・ワッツ・ドーマーが参加した。自主的に来たのではなく、ペルラ・ドーマーに車椅子に乗せられて無理矢理連れて来られたのだ。ワッツは外見は酒が好きそうに見えるのだが、実際は下戸で殆ど飲めない。だから今迄ずっとハイネの誘いを断って来たのだ。しかし今回は、ペルラは目的があって彼を連れて来た。

「ヘンリー、エイブの神経を診察してやって下さい。」

　酒盛りの席では無礼講だ。ドーマーも執政官も巡回医師も役職ではなく名前で呼び合うルールがいつの間にか出来ていた。ワッツはそれも馴染めないと言って嫌がっていたのだ。局長は局長、長官は長官だ、と。だが屁理屈だ。日常会話では、彼はハイネをローガン・ハイネと名前で呼んでいたし、ケンウッドも長官や博士でなく、ニコラスと名前で呼んだこともあるのだ。
　ヤマザキがパーシバルに説明した。

「エイブの脚が痛むのは骨でも筋肉の衰えでもない。膝の関節の神経が骨に接触しているから痛むんだ。手術を受ければ元通りに立って歩けると言い聞かせているのだが、言うこと聞かなくてね。」

　するとワッツは梅ソーダを一口飲んでから反論した。

「私はこの痛みと１０年近く付き合って来たんです。今更体にメスを入れてもらおうなんて思っちゃいませんよ。」
「エイブ、今時メスで治す病気は殆どないよ。」

　ペルラが注意して、ヤマザキがパーシバルにワッツの検査結果を見せた。パーシバルとケンウッドは一緒に資料を覗き込んだ。

「レーザーで神経の先端を少し削ってやればいいんじゃないか？」
「私もそう思う。」

　ケンウッドが顔を上げてワッツを見た。

「半時間程度で終わる簡単な手術だよ、エイブ。」

　本当はかなり慎重を要するのだが、そんなことはこの際言わない。ワッツに手術を受けさせて昔の様に颯爽とドームの中を歩いて欲しかった。
　ワッツはハイネを見た。ハイネが何か味方になる様なことを言ってくれないかと期待したのだが、こう言う個人的な案件に対してローガン・ハイネは全く関心を示さない。真剣な顔で皿に並べたクラッカーの上にチーズクリームを絞り出してカナッペを作ることに没頭していた。全部同じサイズ、同じ分量で同じ形でなければ気が済まないのだ。失敗すると・・・

「あっ、またハイネがつまみ食いした！」
「欠陥品を処分しただけです。」
「ものは言い様だな。」
「相変わらず子供みたいな爺さんだ。」

　ペルラが咳払いして話をワッツの膝に戻した。

「エイブ、君はただ手術が怖いだけじゃないのか？」
「なんだとっ！」
「エイブ、この手術は痛いことも何ともない。終われば半日休憩して、後は走りさえしなければ普通に歩ける様になるさ。」
「・・・」

　ワッツが黙り込んだ。すると、やっとハイネが視線を彼に向けた。

「エイブ、脚を動かさないと、直に寝たきりになるぞ。君が小さいドームに閉じこもったら、誰が私のブレーキ役になってくれるのだ？」

　ハイネの言葉が効いた。ワッツは渋々ヤマザキに向き直った。

「執刀医は貴方ですか、先生？」
「僕がするつもりだが、不安があればヘンリーに来てもらおうか？」
「否・・・貴方で結構です。」

　ワッツは少し頰を赤らめて言った。

「ローガン・ハイネをまだ1人にしておけませんからな。」

捕獲作戦 ２ 1 - 7

　パーシバルは体を起こし、ハイネから離れた。施術台から降りてケンウッドの前に立った。

「セイヤーズは、元気なんだね？」
「レインの報告では元気そのものらしい。」

　ケンウッドは素直に喜べないこの「朗報」をどう伝えようかと考えたのだが、名案が浮かばなかった。

「らしい？」
「レインは彼に直接会った。だがセイヤーズからこちらへのメッセージは何もない。戻りたいと言わないんだ。」
「もうサンテシマはいないじゃないか。」
「ドームの外の暮らしに馴染んでしまったんだよ。」
「普通のドーマーなら目を瞑ってやれるだろうが・・・」

とヤマザキ。彼はハイネが身を起こしたので服を手渡した。ハイネは日課を終えたので私服だ。最近オフの時間は私服が多い。昔のような運動着やスーツの着崩し姿でドーム内を歩き回らなくなった。結婚すると服装も変わるのか、とヤマザキがからかったことがある。ハイネは照れ臭そうに微笑んだだけだった。
　パーシバルはセイヤーズがドームに帰って来たがらないことを心配した。セイヤーズは進化型１級遺伝子を持っている。野放しに出来ない危険な能力を持っているのだ。だから遺伝子管理局は絶対に彼を連れ戻さなければならない。そしてその役目を負うのは、彼の恋人だったレインだ。レインは彼を見逃してやるつもりなどない。それはパーシバルにもわかっていた。レインにとってドームは神聖な「自宅」で「故郷」だ。それを裏切る者は決して許さない。恐らくセイヤーズを麻痺光線銃で撃って動きを封じ込めてから捕まえるだろう。セイヤーズが怒ってもレインは命令に従うのだ。
　パーシバルはハイネを振り返った。ドーマーを統率するこの男が、セイヤーズをどう扱うか、それがセイヤーズの今後に大きな影響を与えるのは間違いない。

「ヘンリー、今夜は泊まるのだろう？」

とケンウッドが尋ねた。

「ハイネの部屋に集まらないか？　グレゴリーも来る筈だ。」
「勿論、ハイネがお招きして下さるなら。」

　ハイネがニッコリした。

「勿論、お招きさせて頂きます。」
「サヤカは・・・」
「私の部屋は今でも女人禁制です。」

　彼は付け加えた。

「それに彼女は今夜は夜勤当番ですから。」
「嫁さんが働いている時に、亭主が飲んだくれるのかい？」

　パーシバルがからかっても、ハイネは怒った風でなく、ヤマザキの方を見た。ヤマザキが苦笑した。

「僕も今夜は夜勤じゃないので、飲めるよ。」
「明日、セイヤーズが戻って来たら会うかね、ヘンリー？」
「否・・・」

　珍しくパーシバルは尻込みした。

「僕がここに居た時代はサンテシマが支配して居た時と重なる。ポールは気にして居ないが、セイヤーズはあまり良い思い出を持って居ないだろう。僕はあの子がここで落ち着いて、僕のことを思い出してくれたら、その時に会うことにするよ。」

捕獲作戦 ２ 1 - 6

　世の中には地球人保護法を全く気にしないで、平気でドーマーを抱いたりお触りするコロニー人がいる。夕刻、ケンウッドは医療区へ行った。ヤマザキ・ケンタロウが彼を見て、クスッと笑った。

「あんな姿を彼は絶対に部下に見られたくないだろうな。」

　怪訝な顔をするケンウッドを導いてヤマザキは隣の理学療法区画へ向かって歩いて行った。その日は午後から巡回医師のヘンリー・パーシバル博士が神経科の診察をする予定だった。同科の患者は目下のところ３名だけで、うち２名は執政官だ。既に診察は終わっていて中央研究所に戻っている。残りの１名はグレゴリー・ペルラ・ドーマーで、最近は背中の調子が良いので今回の診療はキャンセルしていた。
　
「グレゴリーはヘンリーに会いたくないんじゃなくて、痛みがない時に撫でられるとくすぐったいのだそうだ。だから遠慮した。」
「難しいなぁ・・・」

　ケンウッドは、ペルラ・ドーマーがくすぐったいから診療をキャンセルしたとは信じなかった。ペルラはパーシバルと世間話をするのが好きなのだ。だから、キャンセルは別の理由がある筈で、その理由はヤマザキが施術室の扉を開けると判明した。
　施術台の上でパーシバルが座り込み、自身より大きなローガン・ハイネ・ドーマーを前に横たえて背中を撫でていた。否、マッサージしていた。ハイネは気持ちが良いらしく、全身脱力してだらんとしている。先刻長官執務室でポール・レイン・ドーマーに見せた厳しいリーダーの顔はどこへ行ったやら・・・。

「ヘンリーく〜ん！」

とヤマザキが呼びかけた。

「君の患者リストに遺伝子管理局長が入っているなんて聞いてないぞ。」
「そんじゃ、今入ったんだ。」

　　パーシバルは一向に気にしないで、ハイネの背中の筋肉を押したり撫でたりを続けた。

「凄いじゃないか。これで１００歳だぞ、ハイネ！　こんな弾力のある筋肉を持つ１００歳なんて、宇宙にだっていないぞ。」

　ヤマザキが首を振った。

「ハイネ、グレゴリーにヘンリーとの触れ合いの時間を譲らせたな？」
「グレゴリーが譲ってくれたんですよ。」

　ハイネが枕の上で囁いた。

「密談に丁度良いからと・・・」
「密談？」
「何？」

　ヤマザキとパーシバルが同時に尋ねた。ケンウッドが咳払いして、存在を友人達に思い出させた。

「ヘンリーの長年の心残りが解消される日が近いのだよ。」
「僕の・・・？」

　パーシバルはキョトンとしたが、直ぐに思い当たった。

「セイヤーズが見つかったのか？」

　彼は屈みこんでハイネの顔を見た。

「そうなのか、ハイネ？」

　ハイネは目を閉じた。

「レインが見つけました。首尾よく行けば、明日ドームに連れて帰って来る予定です。」

捕獲作戦 ２ 1 - 5

　ポール・レイン・ドーマーはそろそろ外の支局巡りに出ようと思っていた。代替薬剤は体から抜けたし、溜まっていた事務仕事も全部片付いた。部下達ばかり外で働かせて自身が1人安全圏のドームに留まっていることは、彼の性分に合わなかった。そこへ、局長第１秘書ネピア・ドーマーから連絡が入った。昼食を終えたら長官執務室に顔を出すようにと言う指示だった。レインは訊かなくて良い質問をしてしまった。

「その昼食とは、長官のですか、俺のですか？」

　ネピアはそんな質問をされるとは予期していなかったのだろう、ムッとした声で答えた。

「一般的な昼休みと言う意味だ。」

　そしていきなり通話を終わらせた。レインは溜め息をついた。ネピア・ドーマーにあまり良い印象を持たれていないことは知っていた。それでも、優しいペルラ・ドーマーやセルシウス・ドーマーの時代が懐かしかった。
　取り敢えず「一般的な昼休み」を、局長の昼休みと捉えて、食堂で厨房班に局長が昼食を終えたら教えてくれと依頼すると、彼自身は早々と昼食を終えて図書館で休憩した。昼寝をしないように気をつけて、個室ブースで瞑想した。連絡が入ったのは１時半だった。局長のランチタイムにしては半時間早い。やはり局長も長官に呼ばれているのだろうと見当をつけて中央研究所へ急いだ。
　エレベーターホールでケンウッド長官とハイネ局長に出会った。挨拶をして、一緒にエレベーターに乗り、長官執務室に入った。その間は仕事の話は誰からも出ず、長官と局長は前夜の深夜放送の映画の話をしていたが、レインは見なかったので会話に入って行けなかった。ぼんやりとお偉いさん方もコメディが好きなんだな、と思っただけだ。
　長官執務室に入ると、ケンウッド長官は２人の秘書を隣の小会議室に追い払った。秘書達は慣れているので、直ぐに移動して行った。扉が閉まると、長官は定位置の席に着いた2人のドーマーを見た。話があると言ったのは、ハイネだ。

「それで？　ハイネ、何か進展があったのかね？」

　長官の言葉で、レインはハッとした。セイヤーズが支局経由で何か言って来たのだ。連絡用に端末を渡しておいたが、あの男はそれを使わない。ドームの外からかけられる電話は全て保安課が発信元を記録する。それを警戒しているのだ。
　ハイネが養子縁組申請書を出してコピーを長官とレインに配った。ケンウッドは申請者の氏名欄に書かれたセイヤーズの名前を認め、レインに物問いたげに視線を向けた。レインは言った。

「セイヤーズが４Xを見つけて確保したようです。」

　あの男ならやれると信じたのは正しかった。レインは誇らしげに思い、同時に不安を感じた。それで、これから俺はどうすれば良い？
　ハイネ、とケンウッド長官が局長を呼んだ。

「少女もドーマーも必要だ。地球の未来の為に、彼等の協力が必要だ。」
「善処します。」

　ハイネ局長がそう答え、レインに向き直った。

「全ての予定を後回しにして、ダリル・セイヤーズと４Xの確保を優先せよ。」

　滅多に部下に命令をしないローガン・ハイネ・ドーマーが、明確に命令を下した。レインは恭しくそれを受けた。