オリジン 2 3 - 4

　昼過ぎにポール・レイン・ドーマーとパトリック・タン・ドーマーが遺伝子管理局本部に帰投した。２人はまっすぐ局長執務室に行き、直に報告を行った。本当は２時間前に空港に着いていたのだが、彼等はシェイのランチを食べたくて空港ビルで食事をした。タンは初めてシェイの料理を食べて感激した。何故彼女をドーム内の厨房に置かないのかと上司に愚痴った。
　報告は短かった。今回の任務は第3チームの仕事で、彼等は前日に帰投して既に報告を済ませている。レインとタンは尋問の手伝いに行き、レインが接触テレパスで黙秘するメーカーから子供の販売先情報を引き出しただけだ。
　ハイネ局長の関心は任務の結果報告ではなく、タンの健康が回復したことにあった。少し前迄他人の手が触れることを恐れ、ビクビクしていたタンだが、すっかり活き活きとした表情で、頬も血色が良い。彼はチャイナタウンで購入したティーバッグのお茶をお土産として秘書に渡した。局長秘書の若い方のキンスキーは昼休みで出ており、第１秘書ネピアがお土産を受け取った。

「ところで、チーフ・レイン、君の留守中に君の秘書が一騒動起こしたことを知っていますか？」

　ネピアが尋ねたので、レインは苦笑した。

「ええ、セイヤーズが俺に首を絞められては堪らないと事前に連絡してきました。」
「さっき食堂で執政官のグループと一悶着起こしかけましたが、なんとか巧く切り抜けたようです。若いドーマー達に彼は人望があるようですね。」
「彼は裏表がありませんからね。」

　普段セイヤーズを無視するか嫌味を言うかだけのネピアが褒めたので、レインは何か裏でもあるのかと内心勘ぐった。すると珍しく局長が部下の世間話に入って来た。

「相手はジェリー・パーカーだったな？」
「その様です。」
「暴露サイトに画像を載せられることを計算したかどうかはわからんが、君にばれることはわかっていたはずだな？」
「否、彼は俺の能力を知らないと思いますが。」
「しかし、セイヤーズは君に隠さないだろう。」
「はい。」
「パーカーは故意にセイヤーズにキスをしたのではないか？　君の注意を惹きたかったのでは？」
「俺の、ですか？　普段から彼とは会っていますが・・・」

　ふむ、とハイネは暫く考え込んだ。

「急ぎ君と会いたかったのだろうな。」

　レインは局長を眺めた。パーカーは何らかの目的を持ってセイヤーズにキスをしたのだろうか。どうも得心行かなかった。レインに会いたければJJに声をかければ済む。パーカーとJJは同じ部署で働いているのだから。
　一方、タンは局長秘書がお茶の支度をするのを横目で見ていた。

　ああ、時間が長すぎる・・・もうバッグを引き揚げて良いのに・・・

　彼が口出ししようかと思った時、やっとネピアがティーバッグを揚げた。かなり黒っぽい色になったお茶を彼は４箇のカップに注ぎ、一つを局長に、２つを部下達に、残りを自身の為に配った。　タンは黒くなったお茶をげっそりと見つめた。
　
「セイヤーズとパーカーはキスする前に何の話をしていたのだ？」
「それはまだセイヤーズから聞いていません。」
「夜中に庭園で会うと言うことは、２人で示し合わせて会ったのか、それとも偶然か？」
「それもわかりません。セイヤーズは直前まで息子の相手をしていたはずですが。」
「パーカーに聞いてみてくれないか？」
「パーカーにですか？　セイヤーズではなく？」
「セイヤーズはキス騒動の収拾でパーカーと何を話したか忘れていると思われる。」

　ハイネ局長はジェリー・パーカーがセイヤーズにキスをしたのは目的があったからだと決め込んだ様子だった。
　レインが承知した旨を伝えた時、ハイネはカップを覗き込んだ。そして秘書を振り返った。

「お湯は残っているか？　少し足してくれないか、私には濃すぎる。」

オリジン 2 3 - 3

　内務捜査班チーフ副官コリン・エストラーベン・ドーマーが局長執務室に現れたのは、ハイネが業務を始めた15分後だった。第１秘書ネピア・ドーマーの不機嫌そうな顔を全く意に介せずに彼は執務室の中央テーブルを回り込んで歩き、局長執務机の前に立った。

「おはようございます。いきなりで申し訳ありませんが、この画像をご覧下さい。」

　エストラーベンは自身の端末を操作して中央テーブルの上空に画像を表示した。

「げっ！」

とネピアが真っ先に声を上げた。

「ほう・・・」

とハイネ。キンスキーはぽかんと口を開けたまま固まった。
　画像は夜間の庭園だ。森の中のギリシア風東屋で、キスをしている男２人が写っていた。片方の男は金髪だ。暗くてもわかる。名前もわかる。彼の背に腕を回して引き寄せている男の顔は見えないが、黒っぽい髪だ。その体格にハイネはなんとなく見覚えがあった。本人に直接会ったのは１回だが、画像や身体スキャン映像は何度も見ている。
　最初のショックが消えると、ハイネが一番早く立ち直った。エストラーベンを振り返った。

「例のパパラッチサイトか？」
「そうです。今朝、アップロードされました。」

　画像タイトルが出た。

ーー本日のトップニュース！　我らがアイドル、恋人を横取りされる！

　キンスキーが掠れた声で誰にとなく尋ねた。

「セイヤーズが浮気ですか？」
「違うだろう。」

とネピア。

「両者の上体の形状を見たまえ。セイヤーズは珍しく不意打ちに遭ったのだ。」

　正しく筋肉の緊張状態を画像だけで判断したネピアは、局長を見た。

「レインは出張中でしたね？」
「そうだな。」

　ハイネは恋人同士の間で起きるかも知れない波紋を想像して、ちょっと笑った。そしてエストラーベンを見た。

「何か問題でもあるのか？」
「相手のパーカーに付ける護衛を増やした方が良いですか？」

　とエストラーベンが質問を質問で返した。ハイネは首を振った。

「必要ない。パーカーは目的があっての行動だろう。」

オリジン 2 3 - 2

　日曜日はドーマー達にとって意味がなかったが、出産管理区では収容されている女性達には意味があった。金曜日だって意味があるのだし、更に言えば全ての曜日が外の地球人には意味があるのだ。ドーム内には宗教施設がない。しかし信仰の形によって集会が出来て、お祈りに集まっている人々の集団がいた。中央研究所の食堂でガラス越しにその様子を眺めながら、ハイネとアイダは朝食を摂った。

「コロニーでもあんなことをしているのですか？」

　ハイネの質問にアイダが頷いた。

「信仰と言うものはいつの時代でも何処の土地でも消えることはないでしょうね。」

　そして彼を見て笑った。

「貴方だって、若い人達から『ドーマーの神様』と呼ばれているじゃないですか。」
「止して下さいよ。私はお供え物なんかもらったことなどありません。」

　ハイネはムッとした表情をして見せた。　そして２人で吹き出した。そこへヤマザキ・ケンタロウがやって来た。

「相変わらず、仲のよろしいことで・・・」

　彼は遠慮なくアイダの隣に座って、ハイネに向き合った。

「ニコはお昼前に帰って来る。帰ったら昼食の後ですぐ執政官会議を招集するそうだ。間も無くゴーンから一斉送信で連絡が入るだろう。君達も出てくれよ。」
「貴方は、ドクター？」
「僕も急患がいなければ出るさ。何か重要な話らしいぞ。」

　勿論緊急臨時会議を開くのだから重要案件があるのだ。アイダは折角の休日なのに、と呟いた。キーラからの連絡ではそんな話は出なかったのだ。ハイネは彼女の手をそっと上から掴んで慰めた。

「会議を引っ掻き回す人がいなければ早く終わるでしょう。」
「そう願いたいね。」

　ヤマザキは離れたテーブルで食べている若い執政官達を見た。ケンウッドが運んで来る案件はきっと新規プロジェクトに関係している。女の子が生まれる遺伝子情報を崩さない人工羊水のプログラムが実施されれば、失業を心配する執政官がいることは確かだ。アメリカ・ドームではケンウッドが決して失職させないと約束したが、他のドームではプロジェクト進行に妨害工作する科学者もいると言う。アメリカ・ドームも一つにまとまっていると言い難いから、ヤマザキは不穏分子が隠れていることに不安を抱いていた。

オリジン 2 3 - 1

　土曜日、ポール・レイン・ドーマーとパトリック・タン・ドーマーは西海岸から戻らなかった。彼等に援護要請を送って来た第３チームは供述を取った容疑者を順番に警察に引き渡して行ったのだが、局員数名の抗原注射効力の時間が切れる前にドームに戻らなければならなくなった。それで後の仕事をレインとタンが引き受け、第３チームはドームに戻って来たのだ。
　報告書の内容はどれも彼等が真面目に仕事をした証で、タンが病気であることを感じさせるものはどこにもなかった。タン自身の報告書も以前と変わらぬ文体だった。レインはチーフらしく部下の様子を書いていたが、異常は認められず、以前と同様平常心で仕事に励んでいますと報告した。
　ハイネは安堵した。パトリック・タンが自身に自信を取り戻し、元通りになったのであれば、彼の誘拐事件に責任を感じていた同僚のジョン・ケリー・ドーマーも安心出来る筈だ。ケリーはポーレット・ゴダート殺害事件でも精神的なショックを受けていたので、心の負担の半分は軽減されるだろう。
　夕刻、アイダ・サヤカが勤務を終えて食堂で彼と落ち合った。

「キーラから連絡がありましたよ。」

と彼女が開口一番に報告した。

「ニコラスは明日地球に帰って来ます。」

　彼女は可笑しそうに笑った。

「とっくに会議は終わっていて、彼は今朝にでも地球に帰って来たかったそうですけど、彼が月を去るのを嫌がる人がいたらしくて・・・」

　ハイネは心当たりがあった。悪戯っぽく笑って言った。

「当ててみましょうか？　シュラミス・セドウイック・パーシバルでしょう？」

　アイダも笑った。

「ご存知だったの？　あの子はニコ小父さんが本当に好きなようですね。」
「ただ父親の様に慕っているだけならましですが・・・」

　彼の言葉に、彼女が笑うのを止めた。彼を見つめて、そして言った。

「私達が口出しする問題ではないと思います。彼の為人を私達はよく知っていますもの。」
「だから心配なのですよ、サヤカ。」

　ハイネはドームの天井の透明な壁の向こうにある空を見上げた。夕刻だが、まだ夏の空は明るかった。

「シュリーは真剣なのです。」

オリジン 2 2 - 6

　金曜日の夜は、ドーマー達にバーで飲酒して騒ぐことが許されている。だがハイネはそれに参加することはなく、一人アパートに帰った。アイダ・サヤカは夜勤でいない。彼は自室に入り、軽くスコッチをストレートで２杯飲むとシャワーを浴びてベッドに入った。心地よい眠りに入りかけて間も無く、端末にメールが入った。着信音で目が覚めた。彼は腕を伸ばして端末をサイドテーブルから取り上げると、画面を見た。
　ポール・レイン・ドーマーからのメールだった。西海岸でメーカーの尋問をしている部下から応援を求められたので、２時間後に出発したいと言う要請だ。
　要請の文体だが、実際は事後承諾の既成事実だろう、とハイネは思った。レインは、局長が眠っている可能性を考えて、起こさないよう電話を避け、メールを送ってきたのだ。ハイネがメールを受け取ってすぐ許可を出すと期待していない。就寝中で気がつかないかも知れないと考えている。業務内容は尋問の援護、つまり接触テレパスで逮捕したメーカーの思考を読むことだ。危険はないので、ハイネは必ず許可してくれる、と信じている。事後承諾で許してくれる、と確信している。
　ハイネは時計を見た。真夜中だ。殆どのドーマーは酔っ払っているか、寝ている時間だ。彼は返信を入れた。

ーー許可する。

　するとすぐに折り返しメールが来た。

ーータン・ドーマーを同伴します。復帰訓練です。

　パトリック・タン・ドーマーは誘拐事件の後、精神的不安定が続いて休職中だった。最近、やっと人が多い場所に出ていけるようになったとヤマザキ・ケンタロウから報告が来たところだった。人が多いと言っても、子供時代から馴染んだドーマーばかりの世界だ。外の世界の人間と触れさせるのも必要だ。尋問だけの仕事なら、タンも平気だろうと思われた。
　ハイネは再び返信した。

ーー許可する。急がずに君のペースで行うように。
ーー了解しました。

　レインはこのメールの文面を医療区でタンの担当医師に見せるだろう。
　やっとパトリック・タンが元の元気を取り戻したか。ハイネは肩の荷が一つ降りた気分になった。そして端末をサイドテーブルに戻すと、再び心地よい眠りに戻って行った。

オリジン 2 2 - 5

　ニコラス・ケンウッド長官が留守のアメリカ・ドームは退屈だ、とハイネは思った。長官と出会うのはお昼と夕方ぐらいなものだが、職務関係の連絡は頻繁に取り合っているので、地球上に彼がいないと端末も静かだ。宇宙と地球の間の連絡はコロニー人にしか許されていないので、地球人の彼はケンウッドともパーシバルとも連絡が取れない。月の地球人類復活委員会がどんな話し合いをしているのかも見当がつかなかった。ただ、ケンウッドが出かける前に、新規プロジェクトの開始が遅れている理由を聞いてくると言っていたので、事態の進展を期待していた。
　部下達はいつも通り働いている。外勤の局員達は南北アメリカ大陸各地に出かけているし、内勤職員達は複雑な書類上の手続きが正しく行われているかチェックしている。内務捜査班はどこで何をしているか不明だが、上がってくる報告は現在のところ「異常なし」ばかりだ。
　夕食は久しぶりに「黄昏の家」から現れたグレゴリー・ペルラ・ドーマーとエイブラハム・ワッツ・ドーマー、それにジェレミー・セルシウス・ドーマー夫妻と共に賑やかに食べた。膝の痛みがなくなったワッツは以前より元気になって、小さなドームで大工仕事に励んでいる。ペルラはそんな友人が無理をしないかと常にドキドキしながら手伝っているのだ。セルシウス夫妻は養育棟で働いているのだが、担当している子供達が腕白で振り回されている。１人だけいる女の子が、男顔負けの元気さで手こずっているのだと言う。

「ロッシーニ・ドーマーが彼女をそろそろ男の子達と引き離して教育しようとしたんですけどね・・・」

とセルシウスが同僚の失敗談を語った。

「女性の体の仕組みとか教えて、健康に支障がない生活をさせようと企てたんですが・・・」

　つまり、過去の女性ドーマー達同様に、出産管理区やクローン製造部、教育棟での仕事に関する勉強をさせようとしたのだ。セルシウスの妻が可笑しそうに笑った。

「彼女は保安課希望なんですよ。保安課の女性ドーマーは出産管理区で働くから、出産関係の勉強も必要だとジャン＝カルロスは説得しようとしました。でも彼女は勉強より体を動かしたくて、机の前でじっとしていないのです。ジャンは毎日子供と追いかけっこですよ。」
「一人だけ引き離して勉強させようとするからだよ。」

とペルラ・ドーマー。あのお堅い元内務捜査班チーフが女の子を追いかけて走り回る姿を想像して笑った。

「男女の体の仕組みの違いを学ぶのは男の子にとっても重要なんだから、全員で学ばせれば良いのさ。」

　セルシウスが言った。女の子のドーマーは希少なのでその教育方法で毎回男達は右往左往させられる。個性が同じ教育方針を押し付けることの難しさに拍車をかけるのだ。

「執政官は何も意見を言わないのか？」

とハイネが尋ねると、セルシウス夫妻は苦笑した。

「ゴーン副長官は私達の自由裁量に任せっぱなしですよ。クローン製造部のお仕事とドーマー全般の健康管理にお忙しくて・・・」
「それにデートもなさらないといけないし・・・」

　一同は爆笑した。

オリジン 2 2 - 4

　初心者らしいぎこちなさでラケットを振っていたライサンダー・セイヤーズだったが、直ぐに要領を得たらしく、上手に狙った方向へボールを打ち返し始めた。それで、ハイネは途中で声を掛け、１セットだけ手合わせした。スポーツが得意で初めての種目でも直ぐに習得してしまうライサンダーは、この年齢不詳の白髪の人物は何者だろうと思いながらも試合を楽しんだ。しかし長身のハイネが初心者に対して容赦無く打ち返す速球に付いて行くのがやっとだった。
　５ゲーム終了した時、ライサンダーは１ポイントも取っていなかった。両手を膝に置いて呼吸を整えている彼を、ハイネは余裕で眺めた。全くの初心者で彼に付いて来られた挑戦者はライサンダーが初めてだったので、彼は面白いと感じていた。

「初めてにしては上手じゃないか。」
「でも・・・１ポイントも・・・取れてないです・・・」

　ライサンダーは白髪の男を眩しそうに見上げた。コロニー人ではなさそうだ。コロニー人はこんな逞しい筋肉を持っていない。地球人だ。でもこんな人間離れした様な綺麗な人がいるのだろうか。まるで作り物の様な体だ。ポール・レイン・ドーマーは美しいが、人間らしい匂いがする。だが、この人は天使の様だ。ライサンダーはハッと気が付いた。

　きっとこのドームから一度も出たことがない人なんだ・・・

　そう言えば、彼がドームに収容されてから身の回りの世話をしてくれたドーマー達も肌が綺麗だった。日焼けを知らない、滑らかですべすべした肌だ。白人も黒人も黄色人種も、皆んな共通して赤ちゃんの様に綺麗な肌をしている。コロニー人よりも清潔そのものに見えるのだ。

　これがドーマーと呼ばれる人達なんだ・・・

　ライサンダーは相手の名前を尋ねる為に、呼吸を整えようと努力した。しかし、ハイネはその時時計を見て、職場に戻る時刻だと気が付いた。彼は若者を振り返った。

「私は行かねばならない。面白かった。また会えたら、お手合わせ願うよ。」

　そしてライサンダーが何か言う間も与えず、ラケットを入り口の棚に返却して部屋から出て行った。呆気ないほど素早い行動だったので、ライサンダーはただ見送るだけだった。
　一方、ハイネはロッカールームに向かって歩きながら、ライサンダー・セイヤーズがクローン特有の病的な気配を微塵も持っていないことに安堵していた。普通の人間として扱う判断に誤りはなかった。危惧されていた特殊能力もない。人並み以上に運動神経が良いだけの、普通の地球人だ。そして、素直な性格だと見て取れた。

　レインにセイヤーズ、君達は良い息子を持ったな！

　彼はそっと微笑んだ。