家路 2 4 - 9

「局長と長官にお尋ねしたいのですが・・・」

とセイヤーズが言った。レインが振り返ったので、彼等の間で打ち合わせはなかったことなのだろう。ハイネが目で促したので、セイヤーズは続けた。

「静音ヘリのパイロット、ゴールドスミス・ドーマーが言ったのですが、局長は私がネット環境に触れなければ外出を許して下さるおつもりなのではないのかと・・・」

　ハイネが何の反応も示さないので、ケンウッドが代わりに答えた。

「私が、そのつもりになったのだよ、セイヤーズ。」
「えっ！　長官が？」

　セイヤーズの驚愕の表情を、ケンウッドは不謹慎ながら面白いと感じた。まさか外出許可を執政官から出されると思っていなかったのだろう。

「君は機械を見ればその仕組みを理解するし、使い方も教えられなくてもわかってしまう。部品さえあれば、欲しい装置を作って使うことも出来る。だが、何もなければ何も作らないし、何もしないだろう？」
「ええ・・・そうですが・・・」
「君の能力は先祖の記憶の蓄積だ。記憶にないものは作れないし、理解は教えられてからだ。そうでないかね？」
「仰る通りです。」
「宇宙の法律が君のタイプの遺伝子保有者を管理したがるのは、記憶の蓄積を元に保有者が何か犯罪を犯すのではないか、或いは犯罪に利用されるのではないかと恐れているからだ。しかし、君は善良な人間だ。君自身は無意識に記憶を使ってしまうかも知れないが、意図的に悪用したりしない。それは、このドームの者ならみんな信じていることだ。」
「有り難うございます。」
「私達が恐れているのは、君の遺伝子を手に入れて悪用する者が現れることだ。だから・・・」

　ケンウッドはハイネをチラリと見た。先祖の記憶がなくても自身で分析して新しいことを構築してしまう能力を持つこの男の方こそ、宇宙連邦は警戒すべきではないか、と彼は思ったが、口に出さなかった。
　彼はセイヤーズに向き直った。

「君が出来るだけ外部の人間との接触を制限して、決められた敷地内だけでネット環境に触れずに生活すると約束出来るなら、年に数回の外出を認めても良いと私は考えるのだがね、セイヤーズ。」

　セイヤーズはケンウッドを見つめ、それからハイネとヤマザキを交互に見て、最後にレインを見た。レインが言った。

「君は、ライサンダーと孫に会いに行けると、長官は仰ったんだ。」
「わかってるよ・・・」

とセイヤーズが掠れた声で答えた。

「だけど・・・誰か私の頬っぺたを抓ってくれないか？」

家路 2 4 - 8

　セイヤーズはレモンジュースを自身に、レインには水を入れて席に着いた。ケンウッドがレモンソーダを一口味わってから、ハイネに笑顔で頷いて味の評価を示した。そしてセイヤーズ達に向き直った。

「フランシス・フラネリーは息災だったかね？」
「はい、相変わらず精力的に活動されているようです。」
「あのパワーが羨ましいです。」

　セイヤーズの返答に続いてレインも取り替え子の妹を評価した。セイヤーズは、これが雑談の席と割り切ることにして、質問される前に話を進めた。

「ドッティ女史はモントレー一帯の土地を州から買取ました。購入の条件として、居住場所以外に建物は造らない、自然を現状維持する、向こう２００年間は他者に売却しない、と言うことです。それで、フランシスはその売買契約の場に同席して、彼女がそこに居住することを州に認めさせました。」
「彼女は間借り人です。」

とレイン。

「家屋の所有はライサンダー・セイヤーズ、土地の所有者はアメリア・ドッティ、と言うことで話はまとまりました。家屋に大家以外の他の人が入居することは、ライサンダーとの契約になるので、州は誰が住もうが関知しません。フランシスはダリル・セイヤーズが農地として開墾した面積だけ農業用地として使用出来ます。ですから、彼女が何か別事業をあの場所で行うことは出来ません。」

　土地契約の話はハイネには関心がなさそうだったが、ドーマー達の社会復帰の訓練場所を探しているケンウッドは少々落胆した。セイヤーズの農地でドーマー達に土を触らせて見たかったのだが。すると彼の心の内を見透かしたかのようにセイヤーズが言った。

「フランシスは農業を知っていますが、あの地方での経験はないので、ライサンダーが教えることになりました。もっとも、２人とも勉強や海外のビジネスもあるので、常時あの場所にいられる訳ではありません。それで、長官に提案があるのですが、よろしいでしょうか？」
「提案？」

　ケンウッドはまだ何も内容を聞いていないのに、なんだか嬉しくなった。

「遠慮なく言ってくれ。ここは会議場じゃない。談話室で私達は雑談しているんだよ。」

　セイヤーズがニッコリした。レインは相変わらず真面目な顔をしている。セイヤーズがケンウッドの方へ体を傾けた。

「ドームはドーマーの社会復帰準備として保養所計画を練っていると聞きましたが、まだ具体的なプランを立てた訳ではないですね？」
「うん。ターナー総代が各班のチーフ達と相談しているところだ。」
「モントレーは保養所として利用するには、居住許可面積が狭すぎます。ですが、少人数で交代に使うことは可能です。」

　ケンウッドもセイヤーズの方へ体を向けた。何か面白いことを言ってくれるのかと期待していた。セイヤーズは端末を操作して、談話室のテーブルの上に彼の「山の家」の立体地図を出した。

「左の家は私が母屋として造ったものです。寝室が２部屋と居間と台所だけの狭い家です。フランシスはこの家を改装して、彼女とライサンダーと娘が住める広さに建て替える予定です。つまり、地下室と二階を継ぎ足すのですが。」

　彼は右の小さな建物を指した。

「これは私が作業小屋として造ったものです。車庫と農機具小屋、ガラクタ置き場を兼ねています。彼女はここも改装して、人間が寝泊まり出来る家にするつもりです。」
「ゲストハウスかね？」
「建前はそうなります。でも、彼女は私の提案を喜んでくれました。」
「君の提案？」
「彼女とライサンダーが家を留守にしても畑の面倒をみてくれる人が生活する家です。」

　使用人を雇うのか、とケンウッドは思ったのだが、セイヤーズはハイネの方を向いて言った。

「ドーマーの園芸班をモントレーの畑で働かせたいのですが、駄目でしょうか？」

　レインが急いでセイヤーズの言葉の足りない部分を解説した。

「つまり、園芸班の保養所にしたいと彼は言っているのです。本当の土で作物を栽培したり草花の世話をする体験をさせて、社会復帰の訓練に出来ないかと、彼は提案しています。」

　ほうっとヤマザキが感心した。

「山の家は街から遠いのだろ？　ドーマーがいきなり実社会に出て戸惑うより、暫く外の環境に体を慣らして少しずつ里へ降りて行けば良いってことだな？」
「そうです、ヤマザキ博士！」

　セイヤーズが嬉しそうに微笑んだ。

「山の家は狭いので、全てのドーマーが寝泊まりするのは不可能です。だから、園芸班だけでも来てもらえれば、畑の世話と彼等の実地学習が同時に出来ます。それに、私達の孫が成長するに従って、親以外の人間と交流することも学ぶ必要が出てきます。園芸班も街の住民と交流して社会勉強が出来ます。」

　能天気なセイヤーズと違って何事も慎重なレインはそっとハイネの顔色を伺った。ハイネはこんな場合、いつも眠たそうな顔で聞いているのかいないのか、ぼーっとしているのだ。ケンウッドが、ハイネ、と呼びかけた。局長が目を長官に向けた。

「君はどう思う？　セイヤーズとミズ・フラネリーが考えたプランは素敵だと思わないかい？」

　ハイネは遠くを見るような顔で言った。

「園芸班に直接話を持って行けば良いでしょう。ターナー総代と三者で相談して、まとまれば執政官にお伺いを立てることです。」

　セイヤーズとレインは顔を見合わせた。そして、いきなり２人でハイタッチした。局長と長官の了承を得た、と判断したのだ。

家路 2 4 - 7

　ダリル・セイヤーズ・ドーマーとポール・レイン・ドーマーが帰還したのは翌日の昼だった。レインから局長に報告したいと電話を受けたネピア・ドーマーはいつもの如く不機嫌そうな声で、

「私用での外出であるから、局長のオフの時間に局長ご自身に都合をお聞きしなさい。」

と突き放した言い方をした。本当は局長に接する部下の行動全てを掴んでおきたいのだが、ハイネからそうしろと言われていたので、仕方がない。セイヤーズは完全に私用だが、レインはセイヤーズの監視だから業務ではないか、とネピアは思ったのだ。だがハイネはレインとセイヤーズの息子と、レインの取り替え子の妹との話し合いだから、私用だと言った。

「部下の私用の報告に、君の貴重な業務時間を割く必要はないだろう？」

とハイネから言われると、ネピアは言い返せなかった。局長の業務を記録するのが第１秘書の仕事の一つだから、レインの報告を正規の業務と見なせば、ネピアの業務が増えるのだ。
　レインはそんな局長執務室内の上司達のやりとりを知らずに、局長の昼休みと思しき時間にもう一度局長本人の私用番号に電話をかけて、面会の時間と場所の約束を取りつけた。電話から１時間後に、彼等は指定された図書館の談話室に入った。
　談話室は１０人程度の人がディスカッション出来る広さで、グループ学習の為の部屋だ。そこにハイネとケンウッド長官が座っていたので、レインは少し緊張を覚えた。しかも、どう言う訳か、医療区長のヤマザキ・ケンタロウまでいた。それで、レインはやっと、これがお昼休みの「雑談」だと合点した。
　２人の若いドーマーが入室すると、ちょうどローガン・ハイネが飲み物のサーバーのところで執政官達の飲み物を作っていた。図書館は原則飲食を禁じられているが、ロビーと談話室は飲み物を自分でサーバーから取ることが出来るし、好みの調合も出来る。ヤマザキがドーマー達を見て微笑んだ。

「ヤァ、お帰り。西部は乾燥していただろう？　何か飲むかい？」

　レインが数秒間躊躇った隙に、能天気なセイヤーズがサーバーの側に行った。

「私が入れましょうか、局長？」
「お構いなく。」

とハイネ。ケンウッドが言った。

「ハイネは腕の良いバーテンダーなんだよ、セイヤーズ。」
「そうなんですか？」

　セイヤーズが驚いて上司達を見比べた。ヤマザキがハイネに声を掛けた。

「そうだ、ハイネ、ドームが解散した暁には、君はバーテンダーになれば良いぞ。店の開店資金ぐらいなら、僕が出資してやる。」
「止せ止せ、ケンタロウ。ハイネがバーテンダーになったら味見ばかりしていつ客に酒が出せるか、わからんぞ。」

　ケンウッドの言葉に、レモンジュースに炭酸水を加えていたハイネが吹き出しそうになった。

家路 2 4 - 6

　夕食の後、ケンウッドはハイネと共に医療区のヤマザキ・ケンタロウを見舞った。ヤマザキは血色良く、食事も普通に食べて、病室内を退屈そうに歩き回っていた。ケンウッドが入室すると、顔を見るなり照れ笑いした。

「いやぁ、入院って言うもんが、こんなに退屈だとは、経験してみないとわからんもんだなぁ！」

　ケンウッドはハイネと思わず顔を見合わせた。ハイネが言った。

「これで入院患者の扱いが以前よりマシになると良いのですが・・・」
「おいおい、僕が患者を虐待していたみたいな言い方じゃないか。」

　ヤマザキがむくれて見せたので、ケンウッドとハイネは笑った。　取り敢えずヤマザキをベッドに座らせて、彼等も椅子に座った。

「元気で良かったよ。ハイネから君が入院したと聞かされた時は、どんな重病かと心配したがね。」

　ケンウッドが笑って言うと、ヤマザキは

「くたばって欲しかったんじゃないか？」

とからかった。ハイネがちょっとムッとした表情を作って見せた。

「私より若いのに、くたばってもらっては困ります。貴方がいなくなったら、誰が私の肺の面倒を見るんです？」

　ヤマザキがはっはっはっと笑った。

「やっと僕の重要性を認めたな、この爺さんは！」

　ハイネが肩を竦めてケンウッドを見た。ケンウッドは笑うしかなかった。

「私達は、新たな道を進み始めたところだ。ケンタロウもハイネも私も、まだくたばるわけに行かないよ。まぁ、そうだね・・・ケンタロウは暫く水泳を控えてもらおうか。」
「ええ？　水泳は僕の健全な趣味の一つだぞ。」
「ケンタロウ。」

とハイネが窘めた。

「長官の忠告はちゃんと聞きなさいよ。」
「そうだ、足がつる心配がなくなる迄、陸上でトレーニングしてるんだね。」

　がっくり肩を落とすヤマザキの背をケンウッドは手で軽く叩いて励ました。そしてハイネを見ると、老ドーマーは優しい眼差しで彼とヤマザキを見ていた。ケンウッドはふと気が付いた。ヤマザキがプールで溺れかけたのを救助したのはハイネではないのか、と。ヤマザキはハイネが泳ぐと、いつも彼の肺を心配して様子を見に行く。きっと昨夜もそうしたのだ。そして自分もハイネについて泳いでいて、足をつったのだ。

　２人が一緒にいて良かった・・・

　ケンウッドはハイネにも言った。

「ケンタロウが泳いでも平気になる迄、君も水泳をちょっとだけ控えてやってくれないか？　さもないと、ケンタロウがまたプールに入るだろうから。」
「了解です。」

　ハイネは答えて、可笑しそうに笑った。　それで、ケンウッドの想像が正解だったことがわかった。

家路 2 4 - 5

　ハイネと食堂での再会を約束して、ケンウッドは長官執務室に入った。そこで秘書達から留守中のドームの様子を聞き、署名が必要な緊急事案に署名して、ラナ・ゴーン副長官を部屋に呼んだ。ゴーンが来ると、彼女が代行していた長官業務の引き継ぎをしてから出張の内容を報告した。アフリカ・ドームから純血維持主義撤廃案が出されたことを告げると、ゴーンの目に涙が光った。

「もしその事案が通れば、私はクロエルにお見合いを強いる必要がなくなるのですね？」
「うん。きっと通ると思うよ。」

　ケンウッドは本部の委員達が時代の流れを読み取って現実を受け入れる人々であることを信じたかった。卵子提供者を探して苦労しているのは、宇宙にいる委員達なのだから。
　ゴーンの目から涙がポロリと落ちた。

「良かった・・・これで私は本当に彼の母親になれる気がします。」

　ケンウッドはハンカチを差し出した。

「クロエルは貴女を母親だと認めていますよ、ゴーン博士。貴女を悲しませまいといつも努力しているじゃないですか。」
「あの子にそんな気を遣わせるようでは、駄目です。」

　ゴーンは素直にハンカチを受け取り、目を抑えた。

「もっと我儘を言って欲しいのです。甘えて欲しい・・・ええ、あの子はもう立派な大人です。親に甘える年齢ではありません。大勢の部下を指揮する立場にいる男です。でも、やっぱり息子として甘えて欲しいのです。」

　彼女は顔を上げてケンウッドを見た。

「宇宙にいる娘達は、彼と実際に会ったことはありません。でも映像で見ているし、地球人の弟のことをとても気に入っています。私が月に帰る度に言うのです、クロエルにコロニーのルールを押し付けては駄目よ、と。法律を曲げてまでして養子にした以上、彼を幸福にしなければ駄目だって・・・」

　ケンウッドは大きく頷いた。

「私達は生みの親から預かった子供達に幸せになって欲しい。その為には、矛盾を抱える法律を私達で変えて行かなければならないね。」

　そして彼女にウィンクして見せた。

「地球人保護法の撤廃、もしくは改正も提案されているだろう？　恋愛も自由に出来る権利を認めないとね。」

　ゴーンが頬を赤らめた。

家路 2 4 - 4

　ケンウッドがアメリカ・ドームに帰還したのは夕刻だった。前日出発してから２８時間しか経っていなかったが、随分長い間留守をしていた気分になった。ゲイトのドーマー達がとても懐かしい顔ぶれに見える。２人の男性執政官達も消毒を終えて出てくると顔を綻ばせていた。

「ヤァ、久しぶりの我が家だなぁ」

　ドヌーヴが大きな声で言って、一行は思わず笑った。女性のカタダはまだ時間がかかるので、先に解散した。部下達が近道の出産管理区の通路を選んだのに、ケンウッドは回廊を歩いた。長官は本当に回廊がお好きですね、とちょっとからかわれた。
　壁の向こうに夕暮れの風景が広がっている。こんな綺麗な景色を見ずしてアパートに帰られようか。少しずつ色が変わっていく夕空を眺めながら、ケンウッドはゆっくりと歩いた。大きなカーブを曲がったところで、壁にもたれかかってローガン・ハイネ・ドーマーが外を眺めているのを見つけた。ケンウッドは何故かホッとした。アメリカ・ドームには白い髪のドーマーがいる。我が家の証拠だ。
　ハイネが振り向いた。少し微笑んで、お帰りなさい、と言った。心なしか、微かに緊張しているように思えた。そう言えば、進化型１級遺伝子S１のダリル・セイヤーズ・ドーマーに外出許可を与えてやったが、何かあったのだろうか。ケンウッドは胸騒ぎを覚えた。

「今戻った。出迎え、有り難う。」

　ハイネが小さく頷いた。そしてそばに来ると、囁くように言った。

「驚かないで下さい。」
「何をだね？」

　ケンウッドはますます心が穏やかでいられなくなった。セイヤーズが何かしたのか？　それとも他のドーマー達に何か起きたのか？
　ハイネは通路の向こうを見て、誰もいないことを確認してから、言った。

「ケンタロウが入院しました。」

　ケンウッドは直ぐには反応出来なかった。全く予想外のことだ。ヤマザキ・ケンタロウはアメリカ・ドームの医療区長だ。このドームの医療責任者のトップで、ケンウッドとハイネの主治医だ。そして大切な親友だ。

「入院？　ケンタロウが？」

　やっと声を絞り出した。体が震えそうだ。ハイネは優しく説明した。

「重病ではありません。昨夜、プールで泳いでいて足がつったのです。本人によれば、慌ててしまい、水を飲んでしまったと・・・」
「つまり、溺れかけたのか？」
「平たく言えば、そうです。」

　ハイネは苦笑した。

「ご当人は直ぐに退院するつもりだったのですが、ベル副医療区長が大事をとって入院させました。明日の朝まで入院です。貴方が驚かないよう、説明しておこうと思いまして・・・」
「十分驚いたよ。」

　ケンウッドは脱力した。ヤマザキは他人には健康に留意せよといつも命じるくせに、己は医者の不養生で何も気にしない。重病に罹ったのかと危惧したのだ。

「我々も歳だからね・・・」

　ケンウッドは苦笑した。

「まだまだここの仕事が山のように残っているのだ。無理せずに用心しろとケンタロウに言わなきゃなぁ。」

家路 2 4 - 3

　会議が終わり、ケンウッドと３人の執政官達はゲストハウスへ向かった。２時間ばかりそこで休憩して帰るつもりだった。執政官の一人、ジャック・ドヌーヴが呟いた。

「今日の地球側の提案が月に受け入れてもらえると良いなぁ。僕はクロエル・ドーマーがお見合い話を聞かされる度に暗い表情になるのを見るのが辛いんだ。」
「クロエルが暗い表情になるって？」

　マーク・グレイザーが驚いた顔でドヌーヴを振り返った。陽気な地球人の若者が暗い表情で沈む姿を想像出来ないのだ。ケンウッドもクロエル・ドーマーが沈んでいる姿を見た記憶がなかった。ドヌーヴはクロエルが素を見せる数少ない執政官なのか？　
　ドヌーヴは仲間の驚愕に気が付いて、ハッとした様に顔を上げた。

「彼は気に入らないことがあると口数が減るんですよ。養母のゴーン副長官には明るく振舞って見せている様ですがね。」

　ドヌーヴは太陽からの放射線と遺伝子の関係を研究している博士だ。地球上で太陽に一番近い赤道上の住民の遺伝子を分析してきた。中米班と南米班のドーマー達と親しいのはそのせいだ。
　一行の中の紅一点、ジェセフィン・カタダが苦笑した。

「副長官が持って来られるお見合い話の相手は年配女性ばかりですからね。」

　新しい卵子提供者が得られないから、現存する部族の末裔は高年齢なのだ。ケンウッドはクロエル・ドーマーに課せられた純血種の子孫を残す役割を気の毒に思えた。だからアフリカ・ドームの提案は本当に彼も嬉しかったのだ。

「父親の遺伝子履歴が不明だからドームの外へ卒業させられない、と言う理屈も可笑しいわ。」

とカタダが言った。

「ドーマーは遺伝子を残すために育てている地球人なのだから、遺伝子履歴が不明の子供は残すべきでないと考える方が妥当だと思いますけど？」

　ケンウッドは溜め息をついた。

「私も疑問に思っているのだよ、後輩諸君。私がアメリカ・ドームに着任した時には、既にクロエルはいたのだからね。」
「みんなのアイドルとしてね！」

　グレイザーが小さく笑った。

「あの子は可愛らしいから、きっと昔の執政官達は手離したくなかったんですよ。」