捕獲作戦 1

 ダリルは太陽が西に傾いた頃に帰宅した。車を車庫に入れると、ＪＪが現れ、勢いよく抱きついて彼を驚かせた。

「どうした、何かあったのか？」

そう言えば、いつもは出迎える息子がいない。まだふくれているのか、それとも何かあったのか？
ダリルはＪＪが離れてから、荷物を車から降ろして、２人で家の中に運び込んだ。
ライサンダーは長椅子に座っていた。ダリルに気づくと、よろよろと立ち上がって、奥の部屋へ行こうとした。ダリルはすぐ彼の異変に気づいた。
荷物を床に下ろして、息子に追いついた。

「その顔はどうした？」

ライサンダーの顔には青あざが出来ていた。殴られた跡だと、ダリルにはわかった。ＪＪに殴られた訳ではないだろう。
ライサンダーは溜息をついた。彼が沈黙しても、ＪＪが報告するだろう。彼は父親を見ずに答えた。

「ボブ・スキッパーと喧嘩したんだ。」

息子の遊び仲間の一人だ。紹介されたことはないが、時々ライサンダーが街で遊んでいることをうっかり口を滑らせる時に、２，３度登場した名前だった。確か、遊技場を経営している男の息子で、養子だ。父親は財産はあるが婚姻許可をもらえなかった。しかし養子縁組許可はもらえたのだ。

「街へ下りたのか？」
「違う。あいつがここへ来たんだ。いきなりだった。俺をびっくりさせるつもりで畑に来たんだけど、ＪＪに出くわしちまったんだ。」
「彼女を見られたのか・・・」
「ＪＪは俺の服を着て、畑の散水を手伝ってくれていたんだ。ボブは俺と間違えて、後ろから彼女に抱きついた。」

どんな脅かし方だ？　ダリルは息子とボブの仲がどうなっているのか心配になった。ボブは同性が好みなのか？
ライサンダーの説明が続いた。

「ＪＪは彼を突き飛ばして俺のところへ逃げて来た。俺は止めろと彼に注意したんだ。だけど、あいつ、初めて女の子に触って興奮してた。ＪＪを紹介しろって言うんだ。俺が断ったら、殴りかかってきた。あいつ、仲間内でもボス気取りなんだよ。」

そもそも、何をしにそのボブ・スキッパーは山へ登ってきたんだ？　ダリルは少年たちの世界がよくわからない。顔を見せない”子分”の様子を伺いに来たボスの思考など想像出来なかった。それに、ライサンダーが大人しく”子分”でいるのだろうか？　ダリルとポールの息子が大人しく同年代のガキの手下になるだろうか？

「それで、おまえは殴り合いに勝ったんだな。」
「わかるの？」
「おまえが負けていたら、ＪＪが戦っていただろう。」

そうだ、ＪＪも負けず嫌いのはずだ。彼女は銃を扱える。ライサンダーが負けていたら、ボブ・スキッパーは生きていなかったかも知れない。

「あいつ、ＪＪのことをみんなに喋るかも知れない。」

ライサンダーはボブを生きて帰したことを悔やんでいる様だ。
ダリルは、ＪＪの安全の為に早くポールに連絡をつけるべきだと思った。