捕獲作戦 3

　 乱暴な訪問者が帰った後、ダリルは一人で畑の手入れをした。ここに居を定めてから毎日欠かさず行ってきた作業だ。手放したくなかったが、子供たちの安全を考えると転居した方が良いだろう。JJをドームに保護してもらったら、ライサンダーを連れてどこかへ行こう。
　電話が鳴った。出ると支局のブリトニー嬢だった。

「ミスター・セイヤーズですね？　レイン局員から連絡がありました。西部支局に急用が出来たので、今夜帰りにこちらに立ち寄れるとのことです。
ボーデンホテルはご存じですね？」

　ボーデンホテルはこの近辺では一番大きなホテルで、ドーマーたちもよく利用する。大陸の西半分の支局巡りをして一日で用事が終わらない時に、そこに宿を取るのだ。
各部屋に空気清浄機が完備され、飲料水も蒸留水しか使用しない。雑菌が恐いドーマーたちには、安心出来る数少ない宿泊施設だ。ダリルも若い頃、１，２度泊まったことがある。
　知っていると答えると、ブリトニー嬢は親切に相手の到着時間を教えてくれた。

「今夜の１９時から２０時の間に到着されます。面会時間は２１時まで。お部屋はフロントで尋ねて頂けると案内してくれます。」

　直接部屋に来いと言うのか？　ポールとダリルの個人的な面会ならそれは不思議ではないが、今回は形だけでも公務だ。ポールは本当にブリトニー嬢にそんなことを言ったのか？

「面会は部屋でするのですか？」

と尋ねると、彼女も「あら？」と呟いた。

「ええっと・・・普段は局員がロビーに下りてくるんじゃないかしら？　私が聞き間違えたのかも・・・」

ダリルは彼女に余計な心配をさせたくなかったので、気楽な調子で言った。

「今夜、ホテルに行って、フロントに尋ねればわかることですね。連絡、有り難うございます。」

電話を切って、考えた。これは罠かも知れない。しかし、ポールがこんな安っぽい罠を張るだろうか？　そもそも、何の為に彼が罠を張るのだ？　JJの処遇について、話し会うだけではないのか？