夕刻、ケンウッドは夕食前に少し運動をしようとジムに行った。着替えて筋トレコースを数分していると、ペルラ・ドーマーがやって来た。彼も運動着だから、先に来ていて副長官を見つけたのだ。
挨拶の後で、秘書が尋ねた。
「昨夜の私の行動を局長に話されましたね？」
「君が若い連中と夕食を摂ったことかい？」
「会話の内容を彼等からお聞きになったでしょう？ 1人、貴方のテーブルに座っていましたから。」
ケンウッドはマシンを止めて、秘書を振り返った。
「局長から何か言われたのか？」
「後継者の教育には時間をかけろと仰いました。」
「つまり、君に辞めてくれるなと言うことだよ。」
ペルラ・ドーマーはうっすらと笑った。
「私には私の事情と言うのもあるのですよ、副長官。」
「どこか体調が悪いのか？」
「そうではなくて・・・」
秘書は頬を少し赤らめて小さな声で言った。
「私にも私生活でパートナーがおります。その彼が引退を決意しました。彼の場合は本当に体調が良くなくて、『黄昏の家』への移動を医療区から勧められています。あちらへ行ってしまえば、彼の体調ではもうこちらへ後進指導に来ることは無理でしょう。健康な者は引退表明しなければ『黄昏の家』を訪問することを許されません。私はパートナーと共に居たいのです。私が動けなくなって向こうへ行く迄、パートナーが生きているとも思えない・・・」
ケンウッドは胸を突かれる思いだった。ペルラ・ドーマーにも私生活があると、何故今まで思わなかったのだろう？ 彼は動揺を隠せなかった。
「グレゴリー・・・何故それを局長に言わないのだ？」
「局長は・・・」
ペルラ・ドーマーはさらに小さな声になった。
「ずっとお独りでしたから・・・何方とも添われずに孤独に耐えていらっしゃる方ですから・・・」
「馬鹿だなぁ。」
思わずケンウッドは呟いていた。
「ハイネは仲の良いカップルを引き離すのを何よりも厭うさ。第1秘書の後継はセルシウス・ドーマーが出来るだろう？」
「ええ・・・彼は充分能力があります。」
「それなら、第2秘書を育てる訳だから、君とジェレミーでやれば良い。ちゃんと局長に君の事情を伝えなさい。」
ケンウッドはペルラ・ドーマーと別れると、更衣室に戻った。端末を取り出してリプリー長官に電話を掛けた。
「長官？ 今夜少し時間を取って頂けませんか？」
リプリー長官はいつものごとく夕食直前まで執務室で業務をしていた様だ。背後で微かに秘書の声が聞こえていたが、内容は聞き取れなかった。秘書は誰かと話している。
リプリーが尋ねた。
「夕食を摂りながらでは無理かな？ 」
「内容をドーマー達に聞かれたくないので・・・」
ケンウッドは更衣室内に誰か居るかも知れないと思い当たり、急いで付け足した。
「今は聞かれたくないと言うだけで、深刻な話題ではありませんが。」
「複雑そうだな。」
とリプリー。
「夕食の後でバーで一杯やりながらでは、どうかな？ 」
「長官は飲めないのでは？」
「カクテル１杯ぐらいなら平気だ。」
「では・・・９時で？」
「いいとも。」
地球人類復活委員会は、ドームを「誕生の場」と定めている。そこで暮らし働くドーマー達には、死に関わらせないようにしているのだ。ケンウッドはそれがどうしても理解出来ない。生きとし生けるものは全て生まれて死ぬ。死も生の一部ではないのか？ 健康なドーマーが「黄昏の家」を訪問して何が悪いのだ？ 会いたい人がそこに居るなら、会わせてやっても良いではないか。
挨拶の後で、秘書が尋ねた。
「昨夜の私の行動を局長に話されましたね？」
「君が若い連中と夕食を摂ったことかい？」
「会話の内容を彼等からお聞きになったでしょう？ 1人、貴方のテーブルに座っていましたから。」
ケンウッドはマシンを止めて、秘書を振り返った。
「局長から何か言われたのか？」
「後継者の教育には時間をかけろと仰いました。」
「つまり、君に辞めてくれるなと言うことだよ。」
ペルラ・ドーマーはうっすらと笑った。
「私には私の事情と言うのもあるのですよ、副長官。」
「どこか体調が悪いのか？」
「そうではなくて・・・」
秘書は頬を少し赤らめて小さな声で言った。
「私にも私生活でパートナーがおります。その彼が引退を決意しました。彼の場合は本当に体調が良くなくて、『黄昏の家』への移動を医療区から勧められています。あちらへ行ってしまえば、彼の体調ではもうこちらへ後進指導に来ることは無理でしょう。健康な者は引退表明しなければ『黄昏の家』を訪問することを許されません。私はパートナーと共に居たいのです。私が動けなくなって向こうへ行く迄、パートナーが生きているとも思えない・・・」
ケンウッドは胸を突かれる思いだった。ペルラ・ドーマーにも私生活があると、何故今まで思わなかったのだろう？ 彼は動揺を隠せなかった。
「グレゴリー・・・何故それを局長に言わないのだ？」
「局長は・・・」
ペルラ・ドーマーはさらに小さな声になった。
「ずっとお独りでしたから・・・何方とも添われずに孤独に耐えていらっしゃる方ですから・・・」
「馬鹿だなぁ。」
思わずケンウッドは呟いていた。
「ハイネは仲の良いカップルを引き離すのを何よりも厭うさ。第1秘書の後継はセルシウス・ドーマーが出来るだろう？」
「ええ・・・彼は充分能力があります。」
「それなら、第2秘書を育てる訳だから、君とジェレミーでやれば良い。ちゃんと局長に君の事情を伝えなさい。」
ケンウッドはペルラ・ドーマーと別れると、更衣室に戻った。端末を取り出してリプリー長官に電話を掛けた。
「長官？ 今夜少し時間を取って頂けませんか？」
リプリー長官はいつものごとく夕食直前まで執務室で業務をしていた様だ。背後で微かに秘書の声が聞こえていたが、内容は聞き取れなかった。秘書は誰かと話している。
リプリーが尋ねた。
「夕食を摂りながらでは無理かな？ 」
「内容をドーマー達に聞かれたくないので・・・」
ケンウッドは更衣室内に誰か居るかも知れないと思い当たり、急いで付け足した。
「今は聞かれたくないと言うだけで、深刻な話題ではありませんが。」
「複雑そうだな。」
とリプリー。
「夕食の後でバーで一杯やりながらでは、どうかな？ 」
「長官は飲めないのでは？」
「カクテル１杯ぐらいなら平気だ。」
「では・・・９時で？」
「いいとも。」
地球人類復活委員会は、ドームを「誕生の場」と定めている。そこで暮らし働くドーマー達には、死に関わらせないようにしているのだ。ケンウッドはそれがどうしても理解出来ない。生きとし生けるものは全て生まれて死ぬ。死も生の一部ではないのか？ 健康なドーマーが「黄昏の家」を訪問して何が悪いのだ？ 会いたい人がそこに居るなら、会わせてやっても良いではないか。
