蛇行する川 １ −１３

　結局、鑑識班は一人が装備の番をするので保安官事務所に泊まり、後の３人はカリ警部補と共にホテルに宿泊することに決めた。フォイル刑事は翌朝の９時に事務所で再び合流することに決めて去って行った。

　遺伝子管理局のハイデッカーも静音ヘリでタンブルウィードの支局に帰った。明日は遺体を回収したら連絡をくれと言い残して。
　シマロンは鑑識班の車をシャッターが降りる車庫に案内し、ハーローが見張り番の人員の宿泊の準備をしたが、どうやら彼自身も付き合うつもりらしく、宿直用の部屋から毛布を運び出し、ソファに置いた。

「晩飯は皆さん一緒なんでしょ？　僕も良いですか？」

　ちょっと調子良くないか、とシマロンは苦笑したが、カリが「お２人も一緒にどう？」と言ったので、結局近くのダイナーへ行った。ホテルのレストランでは懐が寂しくなってしまうからだ。多分、今頃セッパー博士はケンウッド長官とボディガードのサルバトーレと共にレストランで優雅に食事しているのだろう、とシマロンは想像した。
　カリ警部補はあまり多く喋らない人で、鑑識チームの方が賑やかだった。ハーローは同年輩のメンバーと仲良くなって野球や釣りの話で盛り上がっていた。

 　シマロンがビールを味わっていると、カリが囁きかけた。

「第１発見者はボートの客だったのね？」

「うん。３人、サンダーハウスから来ている客だ。」

「サンダーハウス？」

　カリが顔をしかめた。

「コロニー人なの？」

「２人の博士はコロニー人だ。それに地球人のボディガードが１人。」

「そう言う人達なら、話を聞いても何も出なさそうね。」

「全く出ないと思うよ。牛の舌の岸辺で土から出ている腕を見つけただけなんだ。」

「それは宇宙では絶対に体験出来ないでしょうね。」

　カリが笑った。シマロンはふと彼女はドームに行ったことがあるのだろうか、と考えた。

「警部補、お子さんは？」

「いないわ。私、独身だし、男の人と子供を作るような仲になったこともない。」

「それは・・・失礼しました。」

　すると彼女が横目で彼を見た。

「貴方も独身でしょ？」

「うん・・・このクリアクリークで適齢期の女性を見つけようと思えば苦労だからね。」

　シマロンは自嘲気味に言った。

「俺も養子なんだ。」

「この世の人口の３分の１は養子よ。」

　そしてカリは悩ましげな表情で彼女自身のビール瓶を見た。

「ずっと不思議なんだけど・・・養子になる子供達って、どこから来るの？　」

　シマロンは彼女の顔を見つめた。彼女が続けた。

「どうして誰もそれを疑問に思わないの？」