局長執務室も通路と同様に肌寒かった。暖房が効いていない。執務机の向こうに座っている局長はコートを脱いでいるがマフラーを巻いたままだった。彼はコンピュータの画面を眺めていて、第１秘書のジェレミー・セルシウス・ドーマーが２人の部下の入室を告げても顔を上げなかった。
局長の机から遠い位置に座っていた北米北部班チーフ・ウィリアム・チェイス・ドーマーが彼等に手招きして空いている椅子を指した。普通局長とチーフが部下を呼び出す時、チーフは局長のそばに座るものだが・・・？
レインとクロエルは不審を覚えながら指された椅子に座った。チェイスが端末の画面にレインが今朝送った報告書を表示して、２人に見せた。
「この報告書は何だ？」
声が低い。局長に聞かれたくないみたいだ。レインは首を伸ばして画面を見た。
「何だと聞かれましても、報告書としか答えようがありませんが・・・」
「これのどこが報告書だ？」
チェイスは低い声でレインの報告書を読み上げた。
「『寒くて堪らないので、支局巡りは予定を切り上げて中止しました。』」
「事実を書いたまでです。」
チェイスの濃い青い瞳がレインの薄い水色の目を見つめた。
「他に表現の仕様はなかったのか？ 吹雪のため視界不良で運転困難、とか、路面凍結で走行に危険が生じる、とか・・・」
「つまり、仕事をサボった理由を具体的に書いて上司を納得させろと？」
レインの生意気な言葉に、第１秘書のセルシウスがクスクス笑った。クロエルはそっと局長の顔色を伺って見た。局長は部下達の会話が聞こえていないのか、相変わらず画面を見つめていた。クロエルはふと疑問を抱いた。この呼び出しに局長は関係していないのではないか？ チーフ・チェイスはただ場所を借りているだけでは？
ドアが開いて第２秘書のネピア・ドーマーが戻ってきた。手にトレイを持っており、テイクアウト用コーヒーカップが３つ載っていた。彼は１つを先輩セルシウスに手渡し、１つを彼自身の机に置き、最後の一つを持って３人の部下の横を通り、局長の執務机に運んだ。
「キャラメルマキアートでございます。カードをお返し致します。」
「ご苦労。」
局長が初めて声を発し、カップを受け取って机に置き、次いでカードを受け取ってポケットにしまった。そしてまた画面に視線を戻した。ネピア・ドーマーは恭しく一礼して自身の机に戻った。
レインとクロエルはコーヒーの香りに挟まれた。冷え切った彼等にそれはさながら拷問だった。
レインはチーフ・チェイスに謝った。
「申し訳ありません、寒さで心まで凍えてしまい、反抗的になっていました。指がかじかんでキーを打つのが面倒だったのと、唇が上手く動かず音声入力もままならなかったので、ついいい加減な報告を書いてしまいました。以後気をつけます。」
チェイスはちらりとボスの机の上で湯気を立てているコーヒーカップを見た。ハイネ局長は猫舌なので、まだコーヒーに手をつけずに仕事を続けていた。チェイスは視線を部下に戻した。
「報告書に主観的なことは書くな。『寒いから』とか『冷たいので』と言うのは主観だ。簡潔でも要点が伝われば、問題ない。天候不良で業務中止、で構わないのだ。」
「わかりました。ご指導、有り難うございます。」
クロエル・ドーマーもコーヒーカップの湯気を見ていた。ドームの中で販売されているコーヒーはカフェイン抜きだ。しかし転属前は南米で働いていたクロエルは、カフェインが含まれた苦いコーヒーが好きだった。体の芯まで冷えている彼は、例え局長好みの砂糖とミルクたっぷりの甘いキャラメルマキアートでも構わないから、熱々のコーヒーが飲みたかった。ふと気がつくと、局長が彼を見ていた。視線がぶつかった。クロエルは口元に微笑を浮かべた。彼は局長が大好きだ。どのドーマーよりも深く局長を愛している自信があった。思いっきり愛情を込めてボスを見返した。「クロエル」と局長が彼の名を呼んだ。
「はい？」
もし犬だったら、クロエルは尻尾をちぎれるほど振って見せただろう。局長に見つめられ、名前を呼んでもらって、それだけで有頂天になりそうだった。ハイネが言った。
「文面が『てん、てん、てん』とそれだけの報告書なんて、ないよなぁ？」
「・・・」
レインが、セルシウスが、ネピアがクロエルを見た。既に報告書に目を通していたチェイス・ドーマーが咳払いして、部下の注意を自分に向けた。
「クロエル・ドーマー、報告書の書き方を内勤オフィスへ行って教わってきてはどうだ？」
局長の机から遠い位置に座っていた北米北部班チーフ・ウィリアム・チェイス・ドーマーが彼等に手招きして空いている椅子を指した。普通局長とチーフが部下を呼び出す時、チーフは局長のそばに座るものだが・・・？
レインとクロエルは不審を覚えながら指された椅子に座った。チェイスが端末の画面にレインが今朝送った報告書を表示して、２人に見せた。
「この報告書は何だ？」
声が低い。局長に聞かれたくないみたいだ。レインは首を伸ばして画面を見た。
「何だと聞かれましても、報告書としか答えようがありませんが・・・」
「これのどこが報告書だ？」
チェイスは低い声でレインの報告書を読み上げた。
「『寒くて堪らないので、支局巡りは予定を切り上げて中止しました。』」
「事実を書いたまでです。」
チェイスの濃い青い瞳がレインの薄い水色の目を見つめた。
「他に表現の仕様はなかったのか？ 吹雪のため視界不良で運転困難、とか、路面凍結で走行に危険が生じる、とか・・・」
「つまり、仕事をサボった理由を具体的に書いて上司を納得させろと？」
レインの生意気な言葉に、第１秘書のセルシウスがクスクス笑った。クロエルはそっと局長の顔色を伺って見た。局長は部下達の会話が聞こえていないのか、相変わらず画面を見つめていた。クロエルはふと疑問を抱いた。この呼び出しに局長は関係していないのではないか？ チーフ・チェイスはただ場所を借りているだけでは？
ドアが開いて第２秘書のネピア・ドーマーが戻ってきた。手にトレイを持っており、テイクアウト用コーヒーカップが３つ載っていた。彼は１つを先輩セルシウスに手渡し、１つを彼自身の机に置き、最後の一つを持って３人の部下の横を通り、局長の執務机に運んだ。
「キャラメルマキアートでございます。カードをお返し致します。」
「ご苦労。」
局長が初めて声を発し、カップを受け取って机に置き、次いでカードを受け取ってポケットにしまった。そしてまた画面に視線を戻した。ネピア・ドーマーは恭しく一礼して自身の机に戻った。
レインとクロエルはコーヒーの香りに挟まれた。冷え切った彼等にそれはさながら拷問だった。
レインはチーフ・チェイスに謝った。
「申し訳ありません、寒さで心まで凍えてしまい、反抗的になっていました。指がかじかんでキーを打つのが面倒だったのと、唇が上手く動かず音声入力もままならなかったので、ついいい加減な報告を書いてしまいました。以後気をつけます。」
チェイスはちらりとボスの机の上で湯気を立てているコーヒーカップを見た。ハイネ局長は猫舌なので、まだコーヒーに手をつけずに仕事を続けていた。チェイスは視線を部下に戻した。
「報告書に主観的なことは書くな。『寒いから』とか『冷たいので』と言うのは主観だ。簡潔でも要点が伝われば、問題ない。天候不良で業務中止、で構わないのだ。」
「わかりました。ご指導、有り難うございます。」
クロエル・ドーマーもコーヒーカップの湯気を見ていた。ドームの中で販売されているコーヒーはカフェイン抜きだ。しかし転属前は南米で働いていたクロエルは、カフェインが含まれた苦いコーヒーが好きだった。体の芯まで冷えている彼は、例え局長好みの砂糖とミルクたっぷりの甘いキャラメルマキアートでも構わないから、熱々のコーヒーが飲みたかった。ふと気がつくと、局長が彼を見ていた。視線がぶつかった。クロエルは口元に微笑を浮かべた。彼は局長が大好きだ。どのドーマーよりも深く局長を愛している自信があった。思いっきり愛情を込めてボスを見返した。「クロエル」と局長が彼の名を呼んだ。
「はい？」
もし犬だったら、クロエルは尻尾をちぎれるほど振って見せただろう。局長に見つめられ、名前を呼んでもらって、それだけで有頂天になりそうだった。ハイネが言った。
「文面が『てん、てん、てん』とそれだけの報告書なんて、ないよなぁ？」
「・・・」
レインが、セルシウスが、ネピアがクロエルを見た。既に報告書に目を通していたチェイス・ドーマーが咳払いして、部下の注意を自分に向けた。
「クロエル・ドーマー、報告書の書き方を内勤オフィスへ行って教わってきてはどうだ？」
